Novak Djokovic war auf britischem Rasen siegreich, als er Frances Tiafoe beim Giorgio Armani Tennis Classic in Hurlingham besiegte.
Der 36-Jährige wird versuchen, in den nächsten zwei Wochen den Rekord von Roger Federer von acht Wimbledon-Titeln einzustellen, und er wirkte in einem unbeschwerten Duell bei der Showveranstaltung völlig entspannt.
Wie er es in den letzten Jahren routinemäßig getan hat, nahm Djokovic nicht an einem offiziellen Aufwärmturnier teil, sondern legte nach dem Gewinn seines 23. Grand-Slam-Titels bei den French Open Wert auf Ruhe und Erholung.
Der Serbe trainierte am Donnerstagnachmittag auf dem Centre Court mit dem Italiener Jannik Sinner, bevor er den kurzen Ausflug über den Fluss nach Hurlingham machte, wo er den Ball beim 6:3, 3:6 (10/7)-Sieg über Tiafoe knackig schlug.
„Es macht immer Spaß, mit Frances zu spielen“, sagte Djokovic. „Wir verstehen uns wirklich gut. Offensichtlich steht Wimbledon vor der Tür, also versuchen wir, etwas Matchplay zu bekommen. Es ist ein wunderschöner Verein.“
Zu seinem Schlag gegen Sinner fügte Djokovic hinzu: „Es war ein bisschen seltsam, ich muss sagen, dass sie uns erlauben, vor Turnierbeginn auf dem Center Court zu schlagen.“ Letztes Jahr war es das erste Mal.
„Dieses Jahr hatte ich wieder das Privileg, auf frischen Rasen zu gehen und den Platz zu spüren. Es ist der beste Platz der Welt. Jedes Jahr fühlt es sich an wie das erste Mal. Es wird hoffentlich für uns alle ein weiteres großartiges Jahr.“
Früher am Nachmittag holte sich die britische Nummer eins Cameron Norrie in Hurlingham seinen zweiten Sieg der Woche und besiegte den Serben Laslo Djere mit 6:3 und 6:2.
Norrie, der letzte Woche im Viertelfinale im Queen’s Club gegen Sebastian Korda ausschied, trug erneut einen Riemen unter dem linken Knie.
Allerdings spielte er mögliche Verletzungssorgen herunter und sagte: „Ich kann wie gewohnt trainieren. Es war großartig, zu Beginn der Woche einige größere Tage zu haben und dann diese Spiele zu bekommen. Ich tue alles, was ich kann, um es zu schaffen.
„Ich denke, das Wichtigste ist, einfach rauszugehen und es einfach beiseite zu legen. Ich werde an manchen Stellen ein gewisses Unbehagen verspüren und so wird es auch sein.
„Ich habe mich heute wirklich gut gefühlt und eine tolle Leistung gezeigt. Ich bin genau dort, wo ich sein möchte. Es ist eine gute Vorbereitung, die Spiele im Queen’s und hier stattfinden zu lassen. Es ist meine Lieblingszeit im Jahr. Ich genieße mein Tennis wirklich und treffe den Ball meiner Meinung nach so gut wie nie zuvor.“