NOTTINGHAM fiebert mit, während Forest-Fans nach quälenden 23 Jahren Wartezeit auf die Rückkehr des Premier League-Fußballs warten.
Es ist die längste Zeit, die ein Club warten musste, um zum Prem zurückzukehren, und Forest-Fans zählen die Minuten herunter, bis West Ham am Sonntag auf dem City Ground ankommt.
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Der Mann hinter ihrem Play-off-Wunder, Steve Cooper, wird als der größte Einfluss auf Forest gefeiert, seit Brian Clough und Peter Taylor vor fast einem halben Jahrhundert in die Stadt kamen.
Doch ein prominenter Forest-Fan sagt, Cooper erinnere ihn eher an den legendären Liverpool-Chef Bill Shankly, der in den 60er Jahren die Revolution an der Anfield Road anführte.
Andy Caddell, Vorsitzender des Nottingham Forest Supporters’ Trust, sagt, Cooper habe die Forest-Fans überzeugt, bevor er überhaupt einen Meisterschaftspunkt gewonnen habe.
Er sieht Ähnlichkeiten zwischen der Art und Weise, wie Cooper die Leidenschaft der Stadt für Fußball neu entfacht hat – genau wie Shankly es in Merseyside getan hat.
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Caddell sagte gegenüber SunSport: „Alles fühlte sich anders an, als Steve Cooper im September Chris Hughton ersetzte.
„Innerhalb von Tagen – nicht Wochen – bekam ich einen Anruf von Forest, der sagte, eine von Steves höchsten Prioritäten sei es, die Fans zu treffen.
„Ich engagiere mich für den Supporters’ Trust, seit er vor fünf Jahren gegründet wurde, und das war noch nie dagewesen.
„Viele Manager geben Lippenbekenntnisse ab, dass Fans wichtig sind, aber ich bin mir nicht sicher, ob die meisten von ihnen das glauben.
„Für Steve war es das erste positive Zeichen, dass er es priorisiert hat, die Fans zu treffen und, was noch wichtiger ist, uns zuzuhören.
„Für mich gibt es Parallelen zu Bill Shankly, als er zum ersten Mal nach Liverpool ging.
„Ich habe mir die Jonny Owen-Dokumentation The Three Kings angesehen, und er spricht speziell darüber, wie Shankly die Kraft und Energie der Liverpooler Fans nutzt.
„Liverpool war keine großartige Mannschaft, als Shankly kam, aber er nutzte den Enthusiasmus der Fans, um das moderne Liverpool zu erschaffen. Ich ziehe keine Parallelen zwischen Steve Cooper und einer ewigen Legende wie Shankly.
„Aber ich weiß, dass es entscheidend war, die Fans sofort an Bord zu holen, um wieder dieses 12-Mann-Gefühl in Forest zu schaffen.
„Anstatt den Spielern bei einem 0:1-Rückstand auf den Rücken zu gehen, hieß es: ‚Lasst uns hinterher, wir liegen nur 0:1 zurück, das schaffen wir.’
„Das habe ich in all den Jahren, in denen ich hier bin, noch nie bei Forest erlebt, und das muss man Steve Cooper anlasten.“
Cooper nimmt die Geschichte von Forest auf und eines der ersten Dinge, die er tat, als er im September ankam, war, Clublegenden einzuladen, sich Trainingseinheiten anzusehen, bevor er in die Kneipe ging.
Der Oberbeleuchter verriet: „Ich liebe es, stundenlang mit John McGovern und Garry Birtles und John Robertson zu reden.
„Ich finde es toll, dass sie sich alle donnerstags auf ein Bier treffen, und ich gebe mein Bestes, um dorthin zu kommen. Die Jungs, die noch in der Gegend sind, sollten immer involviert sein.
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„Ob sie zum Training kommen oder nach Spielen ins Büro kommen, sie sind immer willkommen.
„Ich mag es, wenn sie hier sind, denn wenn andere Leute kommen, können sie einen wirklich verbundenen Club aus Vergangenheit und Gegenwart sehen. Es ist ein wirklich gutes Bild und genau das, was wir wollen.
„Ich interessiere mich so sehr für die Vereinsgeschichte, weil sie mir hilft, der beste Cheftrainer für Nottingham Forest zu sein, der ich sein kann, weil man weiß, wen man repräsentiert.
„Ich liebe es einfach, faszinierende Geschichten zu hören, und du schnappst immer Dinge auf. Es ist also wirklich ein bisschen ein egoistisches Interesse und ich bin wirklich dankbar für den Geschichtsunterricht.“
Caddell verpasste Coopers erstes Fantreffen wegen Covid, aber seine Trust-Kollegen schwärmten davon, wie beeindruckend er gewesen war.
Er sagte: „Steve war unglaublich positiv und wich keinen Fragen aus. Er war bescheiden, engagiert und erklärte genau, wie er den Teamgeist wieder aufbauen wollte.
„Nur ein paar Dutzend Fans waren da, aber sie waren sehr beeindruckt und alle waren sich einig: ‚Er ist ein wirklich, wirklich netter Kerl!’
„Brian Clough ist eine Forest-Legende, die ziemlich bissig sein konnte und mit der man nicht immer leicht umgehen konnte. Cooper ist ganz anders.
„Aber obwohl er durch und durch anständig ist, ist er sehr konzentriert, sehr ehrgeizig und weiß, was er will. Um das zu erreichen, was er in seiner Karriere erreicht hat, ist er sicher genauso anspruchsvoll wie Clough.“
Trotz der 0: 2-Niederlage in Newcastle letzte Woche kneifen sich Forest-Fans angesichts der Aussicht, dass der Premier League-Fußball auf das City Ground zurückkehrt.
Forest war Schlusslicht der Meisterschaft, als Cooper, 42, den schlechtesten Start seit 108 Jahren hinlegte!
Er wollte der Erste nach Brian Clough sein, der Nottingham den Erfolg zurückbrachte. Ich kann nicht genug von ihm sprechen.
Garry Birtles
Caddell sagte: „An diesem Punkt dachte ich: ‚Wir gehen unter.’ Es ist fair zu sagen, dass ich die Messlatte für Steve nicht hoch gelegt habe, ich hoffte nur, dass er uns durchhalten würde.
„Nach 14 Managern in einem Jahrzehnt hatte ich gehofft, die Saison mit dem gleichen Manager zu beenden, mit dem wir begonnen haben.“
Frühere Forstverwalter waren vom Gewicht der Geschichte eingeschüchtert.
Fotos von Cloughs Titelgewinnern von 1978 und aufeinanderfolgenden europäischen Königen waren eingelagert worden.
Cooper befahl, sie in die Korridore des City Ground zurückzubringen, und wandte sich an Cloughs Legenden, um auf ihre Erfahrungen zurückzugreifen.
Der zweifache Europapokalsieger Birtles sagte: „Eines der ersten Dinge, die er tat, war zu fragen, ob wir ihn und seine Mitarbeiter im Hinterzimmer treffen würden, und wir hatten ein paar Stunden und ein paar Drinks zusammen.
„Er war so interessiert an der Geschichte des Clubs und wie wir die Dinge unter Brian Clough gemacht haben.
„Er hat das behauptet – es war nicht nur eine einmalige Sache. Er lädt uns zum Training ein. Er lädt uns zu den meisten Dingen ein.
„Wir gingen zum Bürgerempfang im Stadtzentrum und trafen die Spieler, nachdem wir das Wembley-Play-off-Finale gewonnen hatten.
„Es fühlt sich wirklich gut an, dass er den ganzen Fußballverein und die ganze Stadt umarmen möchte.
„Er wollte der Erste nach Brian Clough sein, der den Erfolg nach Nottingham zurückbringt. Ich kann nicht genug von ihm sprechen.
„Er ist so professionell und gibt dennoch jedem das Gefühl, dazugehörig zu sein.
„Es gibt ein riesiges Lächeln in der Stadt und man kann es nicht aus den Gesichtern der Menschen wischen.
“Es ist lange her, aber alle freuen sich darauf, als Premier League-Klub voranzukommen.”