Nottingham Forest machte mit einem dramatischen 4:3-Sieg gegen Southampton, dessen bevorstehender Abstieg in die Meisterschaft am Wochenende bestätigt werden konnte, einen großen Schritt in Richtung Sicherheit in der Premier League.
Forest kletterte dank Taiwo Awoniyis Doppelpack, Morgan Gibbs-Whites Elfmeter und Danilos brillantem Teamtor aus den letzten drei heraus, um realistische Hoffnung zu wecken, dass sie den Abstieg in ihrer ersten Saison seit 23 Jahren in der höchsten Liga vermeiden können.
Sie nutzten die Niederlagen für Leeds und Leicester voll aus, um drei Spiele vor Schluss auf den 16. Platz vorzurücken, drei Punkte über der Dropzone.
Southamptons Situation ist weitaus düsterer und trotz der Tore von Carlos Alcaraz, Lyanco und James Ward-Prowse, um sie im Spiel zu halten, wird ihr 10-jähriger Aufenthalt in der höchsten Spielklasse enden, wenn sie Fulham am Samstag nicht schlagen können, während die Ergebnisse an anderer Stelle könnten schicke sie auch nach unten, selbst wenn sie gewinnen.
Es war eine spannende End-to-End-Begegnung auf dem City Ground, die einen Rekord-Torbonanza an den Feiertagen abschloss, da die 21 am Montag erzielten Tore einen Premier League-Rekord für einen Spieltag mit drei Spielen darstellen.
Dieses Aufeinandertreffen hatte immer ein großes Mitspracherecht darüber, wer untergeht, und die Forest-Fans erhielten das Memo, das vor dem Anpfiff für eine Gänsehaut-Atmosphäre sorgte.
Und nach einem nervösen Start im strömenden Regen, wo Southampton das bessere Team war, hoben zwei Tore in drei Minuten von Awoniyi das Dach vom City Ground.
Der erste kam in der 18. Minute nach einem verheerenden Tempoangriff, wo Danilos langer Ball nach einem schnellen Freistoß Brennan Johnson auf der rechten Seite freisetzte und seine erste Flanke für Awoniyi perfekt war, um aus 10 Metern ins Tor zu schießen.
Der nigerianische Nationalspieler verdoppelte bald seine Bilanz, und das auch in gewissem Stil, als er nach Danilos improvisiertem Pass in den Strafraum einen instinktiven Volley auf der Drehung traf.
Taiwo Awoniyis zwei Tore halfen Nottingham Forest, an Southampton vorbeizukommen
(REUTERS)
Southampton hatte gefaltet und drohte weggeblasen zu werden, gab sich aber in der 25. Minute eine Rettungsleine, als Gibbs-Whites freier Ball eine schnelle Pause ermöglichte, die Stuart Armstrong in Alcaraz spielen ließ und der Argentinier aus kurzer Distanz verwandelte.
Es gab ein paar heikle Momente, als die Saints auf den Ausgleich drängten, aber Forest stellte kurz vor der Pause ihren Zwei-Tore-Vorsprung entscheidend wieder her.
Johnson mischte sich ein, um Ainsley Maitland-Niles den Ball wegzunehmen, und war am Ende eines Tritts, wobei Schiedsrichter Michael Oliver sich Zeit nahm, um zu überlegen, bevor er auf den Punkt zeigte.
Gibbs-White machte beim Elfmeter keinen Fehler und schickte seinen Schuss in die Mitte, um Forest einen großen Halbzeitvorteil zu verschaffen.
Southampton wusste, dass sie sich im Saloon der letzten Chance befanden, und kam feuernd heraus, wodurch der Rückstand in der 51. Minute verringert wurde.
Lyanco kletterte am höchsten von der Ecke von Ward-Prowse, um einen Kopfball anzutreiben, der für Keylor Navas zu heiß war, um damit fertig zu werden.
Das veränderte den Teint des Spiels völlig und Forest hielt plötzlich fest, als Saints einen unwahrscheinlichen Ausgleich jagte.
Southampton sieht jetzt wahrscheinlich absteigend aus
(PA)
Ein weiterer Kopfball von Lyanco nach einer Ecke verursachte Chaos in der Sechs-Yard-Box von Forest, als Navas unter ein Sperrfeuer gefährlicher Standardsituationen geriet.
Doch die Gastgeber beruhigten ihre Nerven in der 73. Minute mit einem fulminanten Teamtor, das Danilo verwandelte.
Johnson stürmte auf der rechten Seite nach unten und konzentrierte sich auf Gibbs-White, dessen entzückender geschickter Schlenker den Brasilianer in die Höhe beförderte und er machte keinen Fehler für sein drittes Tor in drei Spielen.
Felipe hatte in der Nachspielzeit ein weiteres Tor erzielt, und dann erhielten Saints eine Rettungsleine, als Sam Surridge Romeo Lavia foulte und Ward-Prowse den späten Elfmeter direkt in die Mitte schickte.
Aber Forest hielt daran fest, Southampton zu verlassen und in den Abgrund der zweiten Reihe zu starren.