Ein unruhiger Sexualtrieb könnte ein australisches Beuteltier – etwa so groß wie eine kleine Katze – in Richtung Aussterben treiben, enthüllte eine Nachrichtenstudie, deren Ergebnisse zu besseren Erhaltungspraktiken für die Art beitragen könnten.
Der Quoll ist das größte bekannte Säugetier, das seine ganze Energie in nur eine Brutsaison investiert.
Frühere Studien haben gezeigt, dass sich diese Beuteltiere in einer Saison zu Tode paaren und nicht überleben, um sich erneut zu vermehren, während Weibchen der Art im Allgemeinen bis zu vier Jahre leben und sich fortpflanzen.
Bisher sei die Todesursache der Männchen jedoch weitgehend unklar geblieben, sagten Wissenschaftler, darunter auch von der University of the Sunshine Coast in Australien.
Die Forschung, veröffentlicht am Mittwoch in der Zeitschrift Offene Wissenschaft der Royal Societyfanden heraus, dass die Männchen der Art möglicherweise nicht genug Schlaf bekommen, was zu ihrem Absterben nach der Zucht beiträgt.
„Sie legen so oft wie möglich große Entfernungen zurück, um sich zu paaren, und es scheint, dass ihr Trieb so stark ist, dass sie auf den Schlaf verzichten, um mehr Zeit mit der Suche nach Weibchen zu verbringen“, erklärt Studien-Co-Autor Christofer Clemente.
Die männlichen Beutelmarder verlieren an Gewicht, werden aggressiv und scheinen rücksichtslos zu sein, wenn es um ihr Überleben geht.
„Etwas führt definitiv dazu, dass ihre Gesundheit nach nur einer Saison versagt, und wir glauben, dass dies mit Schlafentzug zusammenhängt“, sagte Dr. Clemente.
„Die Gefahren von Schlafmangel sind bei Nagetieren gut dokumentiert, und viele der mit Schlafentzug verbundenen Merkmale sehen wir bei männlichen Beutelmardern und nicht bei Weibchen“, fügte er hinzu.
Ein wild umherziehender Nordbeutelmarder auf Groote Eylandt trägt einen Rucksack mit einem Tracker, der von Forschern angepasst wurde, um das Verhalten und die zurückgelegten Entfernungen gefährdeter Beuteltiere zu messen
(Universität der Sunshine Coast)
Je näher die Brutzeit rückt, desto „verlieren“ sich die männlichen Beutelmarder in Bezug auf ihr Aussehen und verbringen laut Wissenschaftlern weniger Zeit mit der Fellpflege.
Die Bedingungen dieser Beuteltiere in dieser Zeit verschlechtern sich mit einer bemerkenswerten Zunahme von Parasiten, stellte die Studie fest.
„Ein reduziertes Ruheverhalten bei Männchen könnte den Tod nach der Zucht erklären, da die Verschlechterung des Aussehens die Berichte für Nagetiere mit Schlafentzug widerspiegelt“, schrieben die Forscher in der Studie.
„Männliche Beutelmarder brüten eine Saison lang, während Weibchen bis zu vier Jahre lang brüten können, was darauf hindeutet, dass sie aufgrund eines unerforschten Aspekts ihrer Physiologie zugrunde gehen, wenn kein Unterschied in ihrem täglichen Verhalten festgestellt wird“, sagte Joshua Gaschk, ein weiterer Autor des Studiums.
Stattdessen entdeckten Wissenschaftler, dass sich das Verhalten männlicher und weiblicher Beutelmarder in vielerlei Hinsicht deutlich unterschied.
Sie fanden heraus, dass die Männchen weniger Zeit mit Schlafen und Ausruhen verbrachten als die Weibchen und auch mehr zu Fuß gingen und viel längere Strecken zurücklegten.
Ein Beispiel: Zwei Männer in der Studie namens Moimoi und Cayless legten in einer Nacht jeweils über 10 km und 9 km zurück – das entspricht etwa 35-40 km menschlicher Distanz, basierend auf der durchschnittlichen Schrittlänge.
Die Männchen schienen auch wachsamer zu sein, wenn es darum ging, sich zu pflegen, zu füttern und sich vor Raubtieren zu schützen, sagten Wissenschaftler.
„Schlafentzug und die damit verbundenen Symptome über einen längeren Zeitraum würden eine Erholung unmöglich machen und könnten die Todesursachen erklären, die bei den Männchen nach der Brutzeit festgestellt wurden“, erklärte Herr Gaschk.
„Sie werden zur leichten Beute, können Fahrzeugkollisionen nicht ausweichen oder sterben einfach an Erschöpfung“, fügte er hinzu.
Wissenschaftler forderten weitere Studien, um mehr Einblicke in die Auswirkungen von Schlafentzug auf Beutelmarder zu erhalten.
„Wir wollen feststellen, ob andere Familienmitglieder wie Opossums, Antechinus (Beutelmäuse) und Tasmanische Teufel unter Schlafentzug leiden“, sagte Herr Gaschk.
„Wenn männliche Beutelmarder zum Nachteil ihres Überlebens auf Schlaf verzichten, [they] zu einer hervorragenden Modellspezies für die Auswirkungen von Schlafentzug auf die Körperfunktion werden“, fügte er hinzu.