Die Liberaldemokraten behaupten, sie würden die Nachwahl in North Shropshire „bequem“ von den Tories gewinnen, was Boris Johnson nach einer heißen Woche enorm unter Druck setzen würde.
Eine Quelle der Tory-Kampagne räumte ein, dass es “eine sehr schwierige Nacht für uns werden wird”, in einem für die Partei äußerst sicheren Wahlkreis, während die Lib Dems glaubten, dass sie bei der durch den Rücktritt von Owen . ausgelösten Abstimmung zum Sieg fahren würden Paterson.
Der ehemalige Minister hatte bei den Parlamentswahlen 2019 eine Mehrheit von fast 23.000, als der Premierminister einen Erdrutsch gewann, aber eine Lib Dem-Quelle sagte, sie seien auf dem Weg zu einer „vierstelligen Mehrheit“.
Die Sprecherin des Finanzministeriums von Lib Dem, Christine Jardine, war in jubelnder Stimmung, als am Veranstaltungsort in Shrewsbury noch Stimmen ausgezählt wurden.
(PA-Grafik)
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„Für Boris Johnson ist die Party vorbei“, sagte der Abgeordnete von Edinburgh West der Nachrichtenagentur PA.
„Es ist an der Zeit, die Menschen nicht mehr für selbstverständlich zu halten. Es ist an der Zeit, sich mit den Problemen zu befassen, die die Menschen betreffen. Was wir hier vor der Haustür bekamen, waren die Leute, die uns sagten, dass sie für selbstverständlich gehalten werden und dass die Regierung den Problemen, die sie betreffen, keine Aufmerksamkeit schenkt.
„Konservative Abgeordnete auf der anderen Seite dieser ‘Blue Wall’-Sitze werden ihnen über die Schulter schauen.
“Wir denken, dass wir gewonnen und komfortabel gewonnen haben.”
Der Tory-Abgeordnete Edward Timpson sagte, eine Niederlage dieser Größenordnung würde einen “schwierigen Moment” für den Premierminister darstellen.
“Ich habe bereits zugegeben, dass es eine sehr schwierige Nacht für uns war, und ich werde weggehen und an dem kauen, was wir wissen”, sagte er gegenüber Sky News.
Die Wahlbeteiligung lag bei 46,3% oder 38.110 Wählern, und es wird erwartet, dass die Auszählung bis in die frühen Morgenstunden fortgesetzt wird.
Labour-Kandidat Ben Wood, der im Shrewsbury Sports Village ankommt, wo die Auszählung für die Nachwahlen in North Shropshire stattfand (Jacob King/PA Wire)
(PA-Draht)
Die Abstimmung wurde nicht nur durch einen Tory-Sleaze-Skandal ausgelöst, sondern auch, nachdem der Premierminister letztes Weihnachten in der Downing Street von Anschuldigungen heimgesucht wurde, gegen die Sperrung zu verstoßen.
Und seine Bemühungen, den Sitz zu verteidigen, folgten der massiven Rebellion, die konservative Hinterbänkler am Dienstag wegen seiner neuen Coronavirus-Beschränkungen gegen ihn verübten, als die Omicron-Variante zunahm.
Herr Paterson vertrat den Wahlkreis 24 Jahre lang bis zu seinem Rücktritt nach dem verpatzten Versuch des Premierministers, ihn vor einer 30-tägigen Suspendierung zu schützen.
Herr Johnson versuchte, eine von Tory geleitete Überprüfung der Regeln für Abgeordnete zu erzwingen, nachdem festgestellt wurde, dass Herr Paterson gegen die Lobbyregeln für zwei Unternehmen verstoßen hatte, die ihm 100.000 Pfund pro Jahr zahlten.
Während des Streits wurden gegen die Tories mehrere neue Anschuldigungen wegen Schmutzes erhoben, und schließlich musste der Abgeordnete zurücktreten, da er sagte, er wolle der „grausamen Welt der Politik“ entkommen.
North Shropshire hat seit 1983, der ersten Wahl des Wahlkreises in seiner jetzigen Form, bei jeder Abstimmung einen Tory-Abgeordneten zurückgemeldet.
Aber das Gebiet ist seit der Gründung der Konservativen Partei im Jahr 1830 wirklich blau und hat nur zweimal für eine andere Farbe gestimmt.
Der Verlust von North Shropshire wäre ein weiterer schwerer Schlag für Boris Johnson (Justin Tallis / PA)
(PA-Draht)
Bei den Parlamentswahlen 2019 gewannen die Tories 62,7 % der Stimmen und hielten den Sitz mit einer Mehrheit von 22.949 gegenüber Labour, mit den Lib Dems an dritter Stelle.
Ein Verlust des konservativen Kandidaten Neil Shastri-Hurst gegen Lib Dem Helen Morgan wäre also eine große Überraschung für die Tories.
Buchmacher haben die Lib Dems als Favoriten für den Sieg bezeichnet, während Aktivisten vor Ort meinten, das Ergebnis sei zu knapp, um es zu nennen, und Führer Sir Ed Davey beschrieb es als „Münzenwurf“.
Die Niederlage würde für Herrn Johnson eine heiße Zeit verschlimmern, nachdem 100 Konservative sich der Führung widersetzten, um gegen die Einführung obligatorischer Covid-Gesundheitsausweise für den Eintritt in große Veranstaltungsorte zu stimmen – die größte Rebellion seit seinem Eintritt in die Nummer 10.
Auf die Frage, ob Herr Johnson bei einem Sturz von North Shropshire zurücktreten würde, sagte der Pressesprecher des Premierministers: „Wir kämpfen um jede Stimme.“