Die Abstimmung ist die erste einer Reihe von Umfragen, die darüber entscheiden könnten, ob das vielfältige Balkanland jemals der EU beitreten wird.
In Nordmazedonien wird derzeit über die Wahl eines Präsidenten vor den bevorstehenden Parlamentswahlen abgestimmt, während das Balkanland weiterhin über seinen Antrag auf Mitgliedschaft in der Europäischen Union nachdenkt.
Die Ergebnisse der Umfragen am Mittwoch werden im Laufe des Tages veröffentlicht, kurz nachdem die Wahllokale um 18:00 Uhr GMT geschlossen haben.
Das Land hat 1,8 Millionen registrierte Wähler bei einer Bevölkerung von 2,3 Millionen, und die Wahlbeteiligung muss mindestens 40 Prozent betragen, damit das Ergebnis gültig ist.
Der 61-jährige amtierende Präsident Stevo Pendarovski ist ein Kandidat der proeuropäischen Sozialdemokraten, der für eine zweite fünfjährige Amtszeit kandidiert, und wird von der 70-jährigen Gordana Siljanovska-Davkova von der oppositionellen VMRO-DPMNE-Koalition herausgefordert.
Die beiden vertreten unterschiedliche Ansichten darüber, wie mit der Bedingung des benachbarten Bulgariens umgegangen werden soll, die Anerkennung einer bulgarischen ethnischen Minderheit in der Verfassung Nordmazedoniens als Gegenleistung für die Unterstützung des EU-Beitritts Skopjes sicherzustellen.
Pendarovski und die regierenden Mitte-Links-Sozialdemokraten (SDSM) sind bereit, die Änderungen vorzunehmen, aber es fehlt ihnen an Zahlen, um eine Parlamentsabstimmung zu gewinnen.
Die Oppositionskoalition weigert sich, nachzugeben und erklärt, dass es nach dem EU-Beitritt Nordmazedoniens zu Verfassungsänderungen kommen könne, eine Haltung, die die Regierung für unrealistisch hält.
Die EU-Beitrittsverhandlungen für den Balkanstaat begannen im Jahr 2022 als Teil eines Prozesses, der voraussichtlich Jahre dauern wird, und seine Kandidatur für den 27-Nationen-Block geht auf das Jahr 2005 zurück.
Das Land hatte bereits einen weiteren Widerstand Griechenlands gegen seinen Beitrittsantrag ausgeräumt, als es 2019 seinen Namen von Mazedonien in Nordmazedonien änderte. Der Balkanstaat trat 2020 der NATO bei.
Der Wähler Stavre Temelkovski sagte der Nachrichtenagentur Associated Press, er habe große Erwartungen, dass Nordmazedonien bald ein vollwertiges EU-Mitglied werden würde.
„Ich erwarte, dass eine Bürgerbewegung gewinnt, dass wir Teil all dieser prowestlichen Systeme werden und einen Heilungsprozess für einen Staat einleiten, der fast drei Jahrzehnte gewartet hat“, sagte er. „Viele Generationen sind erschöpft.“
Parlamentsabstimmung
Die Wahl am Mittwoch findet vor einer Parlamentsabstimmung am 8. Mai statt.
Sollte es bei der Präsidentschaftswahl zu einem zweiten Wahlgang kommen, wie die Ergebnisse der vom Bundesstaat veröffentlichten Umfragen zeigen, wird es am 8. Mai ebenfalls eine Stichwahl geben.
Nach Angaben des Staatsfernsehens wird Siljanovska-Davkova von der Opposition voraussichtlich 19,2 Prozent und Pendarovski 9,7 Prozent der Stimmen erhalten. Außenminister Bujar Osmani, ein Kandidat der DUI-Partei, wird mit 6,6 Prozent der Stimmen voraussichtlich Dritter.
Insgesamt bewerben sich sieben Kandidaten nach weniger als einem Monat Wahlkampf um das weitgehend zeremonielle Amt, wobei die Diskussionen auch über Rechtsstaatlichkeit, Korruptionsbekämpfung und Armutsbekämpfung reichen.
