Nordkorea hat eine ballistische Langstreckenrakete ins Meer vor der Westküste Japans abgefeuert, nachdem es vor einer starken Reaktion auf bevorstehende Militärübungen durch Südkorea und die Vereinigten Staaten gewarnt hatte.
Japanische Behörden sagten, die Rakete sei am Samstag in Japans ausschließlicher Wirtschaftszone (AWZ) mehr als eine Stunde nach ihrem Start in Gewässer gestürzt, was darauf hindeutet, dass es sich bei der Waffe um eine der größten Raketen Pjöngjangs handelt.
„Nordkorea feuert eine nicht identifizierte ballistische Rakete ab [the] East Sea“, sagte Südkoreas Joint Chiefs of Staff und bezog sich dabei auf das Gewässer, das auch als Japanisches Meer bekannt ist.
Die gemeinsamen Stabschefs verurteilten den Start als „eindeutigen Verstoß gegen die Resolutionen des UN-Sicherheitsrates“ und sagten, die Rakete sei etwa 900 km (560 Meilen) geflogen, bevor sie ins Meer stürzte.
Der japanische Regierungssprecher Hirokazu Matsuno sagte gegenüber Reportern, Nordkorea habe eine „ballistische Rakete der ICBM-Klasse“ nach Osten abgefeuert und bezog sich dabei auf Interkontinentalraketen mit großer Reichweite, die Pjöngjang zunehmend getestet habe.
Der japanische Premierminister Fumio Kishida sagte, die Rakete sei offenbar „in Japans AWZ westlich von Hokkaido“ gelandet.
„Es ist eine eskalierende Provokation gegen die internationale Gemeinschaft als Ganzes, und wir haben natürlich heftig dagegen protestiert“, fügte er hinzu.
Japanische Beamte sagten, es gebe keine unmittelbaren Berichte über Schäden an Schiffen oder Flugzeugen.
Südkoreanische Beamte sagten unterdessen, die „mutmaßliche Langstreckenrakete“ sei aus dem Sunan-Gebiet in der Nähe von Pjöngjang abgefeuert worden. Sunan ist der Standort des internationalen Flughafens von Pjöngjang, wo Nordkorea die meisten seiner jüngsten ICBM-Tests durchgeführt hat.
Nach dem Start am Samstag berief der Nationale Sicherheitsrat Südkoreas ein Treffen ein und vereinbarte, die Zusammenarbeit im Sicherheitsbereich mit Washington und Japan zu verstärken.
Das US Indo-Pacific Command sagte in einer Erklärung, dass die US-Verpflichtungen zur Verteidigung Japans und Südkoreas „eisern bleiben“.
„Obwohl wir festgestellt haben, dass dieses Ereignis keine unmittelbare Bedrohung für das US-Personal, das US-Territorium oder unsere Verbündeten darstellt, werden wir die Situation weiterhin beobachten“, fügte die Erklärung hinzu.
Das Weiße Haus verurteilte den Start scharf und sagte, es werde alle notwendigen Maßnahmen ergreifen, um das US-Heimatland und regionale Verbündete zu schützen.
Der Start „erzeugt unnötig Spannungen und riskiert, die Sicherheitslage in der Region zu destabilisieren“, sagte Adrienne Watson, Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses, in einer Erklärung.
Der Start erfolgte einen Tag, nachdem das nordkoreanische Außenministerium damit gedroht hatte, „beispiellos“ starke Maßnahmen gegen Südkorea zu ergreifen, nachdem es geplante Militärübungen angekündigt hatte.
Die nordkoreanische Erklärung vom Freitag beschuldigte Washington und Seoul, dieses Jahr mehr als 20 Runden militärischer Übungen geplant zu haben, darunter groß angelegte Feldübungen, und beschrieb ihre Rivalen als „die Erzverbrecher, die absichtlich den Frieden und die Stabilität in der Region stören“.
Die für Mittwoch geplante US-Tischübung würde mögliche Szenarien aufstellen, in denen Nordkorea Atomwaffen einsetzt, und untersuchen, wie man militärisch mit ihnen fertig wird, und Pläne zum Krisenmanagement formulieren, sagte das südkoreanische Verteidigungsministerium.
„Mit einem Schwerpunkt auf Nordkoreas nuklearer Bedrohung werden beide Seiten eingehende Gespräche über verschiedene Maßnahmen zur Stärkung der erweiterten Abschreckung der USA führen, einschließlich Informationsaustausch und Konsultationsverfahren“, sagte das Ministerium in einer Erklärung.
Heo Tae-keun, Südkoreas stellvertretender Minister für nationale Verteidigungspolitik, teilte den Gesetzgebern am Freitag mit, dass die beiden Länder Mitte März gemeinsame Feldübungen abhalten würden, die größer sein würden als die in den letzten Jahren. Es wird erwartet, dass die Übungen Live-Feuerübungen beinhalten.
Der jüngste Start folgte auf ein Rekordjahr für nordkoreanische Waffendemonstrationen, in dem Pjöngjang mehr als 70 ballistische Raketen abfeuerte, darunter Interkontinentalraketen mit der potenziellen Reichweite, um das US-Festland zu erreichen.
Nordkorea hat auch mehrere Starts durchgeführt, die es als simulierte Atomangriffe auf südkoreanische und US-amerikanische Ziele bezeichnete, und gleichzeitig ein Gesetz verabschiedet, das das Land zu einem „unumkehrbaren“ Atomstaat erklärt.
Der Verteidigungsredakteur von Al Jazeera, Alex Gatopoulos, sagte, dass diese Raketen echte Waffentests seien, die immer raffinierter werden.
„Die Rakete flog nicht so weit, aber sie flog extrem hoch – vierzehn Mal höher als eine ISS. Es ist eine effektive Waffe, die möglicherweise eine Atomwaffe liefern kann, wenn sie sich so entscheiden.“
Die verstärkte Aktivität aus Pjöngjang traf auf verstärkte gemeinsame Militärübungen von Südkorea und wichtigen Verbündeten.
Dies folgte auf eine zurückgefahrene Phase inmitten der COVID-19-Pandemie sowie auf eine fruchtlose diplomatische Offensive des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump.
Rund 28.500 US-Truppen sind in Südkorea stationiert, als Erbe des Koreakrieges von 1950-1953, der eher mit einem Waffenstillstand als mit einem vollständigen Friedensvertrag endete und die Länder technisch gesehen immer noch im Krieg zurückließ.
Der Start am Samstag war der erste, der seit dem 1. Januar aus Nordkorea entdeckt wurde.
Im vergangenen November soll auch eine von Pjöngjang abgefeuerte Rakete in der japanischen Wirtschaftszone gelandet sein.