Nordkorea hat am Sonntag eine mutmaßliche ballistische Rakete ins Meer abgefeuert – seine 7. Runde von Waffenstarts in diesem Monat – in einem offensichtlichen Versuch, die Biden-Regierung wegen lang ins Stocken geratener Atomverhandlungen unter Druck zu setzen.
Südkoreas gemeinsame Stabschefs sagten, der Norden habe eine mutmaßliche ballistische Rakete aus einem nördlichen Binnengebiet abgefeuert, aber nicht sofort gesagt, wie weit sie geflogen sei. Das japanische Verteidigungsministerium und das Büro des Premierministers sagten, die Waffe sei möglicherweise eine ballistische Rakete, gab jedoch nicht sofort weitere Details bekannt.
Die japanische Küstenwache gab eine Sicherheitswarnung für den Seeverkehr heraus und sagte, dass ein Objekt, bei dem es sich möglicherweise um eine nordkoreanische ballistische Rakete handeln könnte, bereits gelandet sein könnte, aber es gab keine unmittelbaren Berichte über Schäden an Booten oder Flugzeugen.
Der Start erfolgte drei Tage, nachdem Nordkorea am Donnerstag zwei ballistische Kurzstreckenraketen ins Meer abgefeuert hatte. Der Norden testete am Dienstag auch zwei angebliche Langstrecken-Marschflugkörper im Flug, während er versprach, seine nukleare „Kriegsabschreckung“ zu stärken und stärkere Waffen zu bauen.
Nordkorea hat seine Testaktivitäten in den letzten Monaten verstärkt, darunter bisher sieben Runden von Waffenstarts im Jahr 2022, um seine militärische Macht inmitten pandemiebedingter Schwierigkeiten und eines längeren Einfrierens der Atomdiplomatie mit den Vereinigten Staaten zu demonstrieren.
Während er seine militärischen Fähigkeiten trotz begrenzter Ressourcen aggressiv ausbaut, belebt der nordkoreanische Führer Kim Jong Un auch Pjöngjangs altes Spielbuch der Brinkmanship wieder, um Zugeständnisse von Washington zu erzwingen, das internationale Sanktionen gegen das Nuklearprogramm des Nordens anführt.
Experten sagen, dass der Norden seinen Testlauf nach dem Beginn der Olympischen Winterspiele in Peking nächste Woche aus Respekt vor China, seinem wichtigsten Verbündeten und seiner wirtschaftlichen Lebensader, einstellen könnte. Aber es besteht auch die Erwartung, dass der Norden den Einsatz bei Waffendemonstrationen nach dem Ende der Olympischen Spiele im Februar deutlich erhöhen könnte, um die Aufmerksamkeit der Biden-Regierung zu erregen, die sich mehr darauf konzentriert hat, China und Russland wegen seines Konflikts mit der Ukraine zu konfrontieren.
„Nordkorea startet vor Beginn der Olympischen Spiele in Peking einen Raketenrausch, hauptsächlich als militärische Modernisierungsbemühungen. Pjöngjang möchte auch den Nationalstolz stärken, wenn es sich darauf vorbereitet, politische Jahrestage im Kontext wirtschaftlicher Kämpfe zu feiern“, sagte Leif-Eric Easley, Professor an der Ewha-Universität in Seoul
„Es möchte Washington und Seoul daran erinnern, dass der Versuch, es zu stürzen, zu kostspielig wäre. Indem es die Stabilität in Asien bedroht, während die globalen Ressourcen andernorts knapp werden, fordert Pjöngjang von der Welt eine Entschädigung, damit es sich wie eine ‚verantwortungsbewusste Atommacht’ verhält“, fügte Easley hinzu.
Nordkorea hat seine Testaktivitäten als Ausübung seines Rechts auf Selbstverteidigung gerechtfertigt und mit strengeren Maßnahmen gedroht, nachdem die Biden-Regierung nach zwei Tests einer angeblichen Hyperschallrakete Anfang dieses Monats neue Sanktionen verhängt hatte.
Bei einem Treffen der Regierungspartei unter dem Vorsitz von Kim am 20. Januar drohten hochrangige Parteimitglieder verschleiert mit der Wiederaufnahme der Tests von Atomsprengstoff und Langstreckenraketen, die auf das amerikanische Heimatland abzielen, was Kim 2018 ausgesetzt hatte, als er die Diplomatie mit den Vereinigten Staaten einleitete.
Kim hat wiederholt geschworen, seine Nuklearstreitkräfte zu stärken, seit sein Gipfeltreffen mit dem damaligen Präsidenten Donald Trump im Jahr 2019 entgleist war, als die Amerikaner die Forderungen Nordkoreas nach einer umfassenden Sanktionserleichterung im Austausch für eine teilweise Übergabe seiner nuklearen Fähigkeiten zurückwiesen.
Während Kim verzweifelt nach Hilfe von außen sucht, während seine Wirtschaft unter lähmenden US-Sanktionen und pandemiebedingten Schwierigkeiten zusammenbricht, hat er keine Bereitschaft gezeigt, die Atomwaffen und Raketen abzugeben, die er als seine stärkste Überlebensgarantie ansieht. Analysten sagen, dass Kims Druckkampagne darauf abzielt, Washington zu zwingen, den Norden als Atommacht zu akzeptieren und ihre nukleare Abrüstungs-für-Hilfe-Diplomatie in Verhandlungen über gegenseitige Rüstungsreduzierung umzuwandeln.
Kim kündigte letztes Jahr einen neuen Fünfjahresplan für die Entwicklung von Waffen an und gab eine ehrgeizige Wunschliste heraus, die Hyperschallwaffen, Spionagesatelliten, Festbrennstoff-Interkontinentalraketen und von U-Booten abgefeuerte Atomraketen umfasste.
Staatliche Medien sagten am Freitag, dass Kim eine nicht näher bezeichnete Munitionsfabrik besucht habe, die ein „großes Waffensystem“ herstelle, und dass die Arbeiter ihrem Anführer die Treue geschworen hätten, der „mit seinem kühnen Mut die Herausforderungen der US-Imperialisten und ihrer Vasallentruppen zerschmettert“.
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AP-Autorin Mari Yamaguchi in Tokio hat zu diesem Bericht beigetragen.