Pjöngjang hatte zuvor erklärt, die Arbeiten an seinem ersten Spionagesatelliten abgeschlossen zu haben, doch Tokio meint, der Start könnte eine ballistische Rakete sein.
Nordkorea hat am Montag dem benachbarten Japan mitgeteilt, dass es plant, in den kommenden Tagen einen Satelliten zu starten. Dies könnte ein Versuch sein, Pjöngjangs ersten militärischen Spionagesatelliten in die Umlaufbahn zu bringen.
Die japanische Küstenwache sagte, in der Bekanntmachung hieß es, das Startfenster sei vom 31. Mai bis 11. Juni und es könne Auswirkungen auf die Gewässer im Gelben Meer, im Ostchinesischen Meer und östlich der philippinischen Insel Luzon haben.
Nordkorea hat in den letzten Monaten auch eine Reihe von Raketen- und Waffentests durchgeführt, darunter eine neue interkontinentale ballistische Feststoffrakete (ICBM).
Das Büro des japanischen Premierministers forderte Nordkorea auf, von dem Start abzusehen, und sagte, es werde eng mit seinen Verbündeten zusammenarbeiten.
„Wir fordern Nordkorea nachdrücklich auf, von einem Raketenstart abzusehen“, schrieb das Büro des Premierministers auf Twitter und fügte hinzu, es werde „mit relevanten Ländern wie den USA und Südkorea“ zusammenarbeiten.
Um einen Satelliten ins All zu schicken, müsste Nordkorea Langstreckenraketentechnologie einsetzen, die in den Resolutionen des UN-Sicherheitsrates verboten ist. Die bisherigen Starts von Erdbeobachtungssatelliten wurden als getarnte Raketentests angesehen.
Japans Chefkabinettssekretär Hirokazu Matsuno sagte, der Start verstoße gegen UN-Resolutionen und sei eine „Bedrohung für den Frieden und die Sicherheit Japans, der Region und der internationalen Gemeinschaft“.
Verteidigungsminister Yasukazu Hamada befahl den japanischen Selbstverteidigungsstreitkräften, den Satelliten oder Trümmer abzuschießen, falls welche auf japanisches Territorium gelangten.
Die Regierung sagte, sie werde alles tun, um Informationen über den Start zu sammeln und zu analysieren.
Nordkorea gab im April bekannt, dass es die Arbeiten an seinem ersten Spionagesatelliten abgeschlossen habe. Anfang des Monats inspizierte der nordkoreanische Führer Kim Jong Un eine militärische Satellitenanlage und gab grünes Licht für einen „zukünftigen Aktionsplan“. Bei einem solchen Start würde Langstreckenraketentechnologie zum Einsatz kommen, die in Resolutionen des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen verboten ist.
Analysten sagen, der Spionagesatellit sei Teil der Bemühungen des atomar bewaffneten Nordkoreas, die Überwachungstechnologie, einschließlich Drohnen, voranzutreiben und seine Fähigkeit zu verbessern, im Konfliktfall Ziele anzugreifen.
Nordkoreanische Medien kritisierten zuvor Pläne Südkoreas, der Vereinigten Staaten und Japans, Echtzeitdaten über Pjöngjangs Raketenstarts auszutauschen, und beschrieben, dass die drei „finstere Maßnahmen“ zur Verschärfung der militärischen Zusammenarbeit diskutierten.