SEOUL, Südkorea (AP) – Nordkorea feuerte am Freitag eine ballistische Rakete und Hunderte von Artilleriegeschossen auf das Meer ab und flog Kampfflugzeuge in der Nähe der angespannten Grenze zu Südkorea, was die Feindseligkeiten weiter verstärkte, die durch die jüngste Flut von Waffentests des Nordens ausgelöst wurden.
Die nordkoreanischen Schritte deuten darauf hin, dass es ein altes Spielbuch wiederbelebt, bei dem es darum geht, Kriegsängste mit provokativen Waffentests zu schüren, bevor es versucht, größere Zugeständnisse von seinen Rivalen zu erringen.
Südkoreas Joint Chiefs of Staff sagten in einer Erklärung, dass die Kurzstreckenrakete am Freitag um 1:49 Uhr (Donnerstag 1649 GMT; Donnerstag 12:49 Uhr EDT) von der Hauptstadtregion des Nordens abgehoben und in Richtung ihrer östlichen Gewässer geflogen sei.
Es war Nordkoreas 15. Raketenstart seit der Wiederaufnahme der Testaktivitäten am 25. September. Nordkorea sagte am Montag, seine jüngsten Raketentests seien Simulationen von Atomschlägen gewesen gegen südkoreanische und US-amerikanische Ziele als Reaktion auf ihre „gefährlichen“ Militärübungen, an denen ein US-Flugzeugträger beteiligt war.
Kurz nach dem letzten Raketentest feuerte Nordkorea 130 Granaten vor seiner Westküste und 40 Granaten vor seiner Ostküste ab. Die Granaten fielen in maritime Pufferzonen, die die beiden Koreas im Rahmen eines innerkoreanischen Abkommens von 2018 zum Abbau von Spannungen eingerichtet hatten, sagte das südkoreanische Militär.
Am Freitagnachmittag sagte das südkoreanische Militär, Nordkorea habe 90 zusätzliche Granaten vor seiner Ostküste abgefeuert. Es sagte, es habe auch etwa 300 weitere nordkoreanische Artilleriestarts aus zwei getrennten westlichen Küstengebieten gesichtet. In beiden Fällen sollen die nordkoreanischen Granaten erneut in den Pufferzonen gelandet sein, so die südkoreanischen Joint Chiefs of Staff.
Beobachter sagten, es sei Nordkoreas dritte und direkteste Verletzung des Abkommens von 2018, das Pufferzonen und Flugverbotszonen entlang seiner Land- und Seegrenzen geschaffen habe, um versehentliche Zusammenstöße zu verhindern. Das südkoreanische Verteidigungsministerium sagte, es habe Nordkorea zuvor eine Nachricht geschickt, in der es aufgefordert wurde, das Abkommen nicht erneut zu verletzen.
Nordkorea flog separat Kampfflugzeuge, vermutlich 10 Flugzeuge, in der Nähe der Grenze der Rivalen am späten Donnerstag und frühen Freitag, was Südkorea dazu veranlasste, Kampfflugzeuge zu arrangieren. Es gab keine Berichte über Zusammenstöße zwischen den beiden Ländern. Es war Berichten zufolge das erste Mal seit 2017, dass nordkoreanische Militärflugzeuge so nahe an der Grenze geflogen sind.
Der südkoreanische Präsident Yoon Suk Yeol sagte, dass Nordkoreas Provokationen „wahllos“ würden, sein Land jedoch über massive Vergeltungsmöglichkeiten verfüge, die tatsächliche nordkoreanische Angriffe bis zu einem gewissen Grad abschrecken könnten.
„Die Entscheidung zum Angriff kann nicht ohne die Bereitschaft getroffen werden, ein brutales Ergebnis zu riskieren“, sagte Yoon gegenüber Reportern. „Die massive Bestrafungs- und Vergeltungsstrategie, die der letzte Schritt unserer Drei-Achsen-Strategie ist, wäre eine erhebliche psychologische und soziale Abschreckung (für den Norden).“
Das südkoreanische Außenministerium sagte am Freitag, es habe Sanktionen gegen 15 nordkoreanische Einzelpersonen und 16 Organisationen verhängt, die der Beteiligung an illegalen Aktivitäten zur Finanzierung von Nordkoreas Atomwaffen- und Raketenprogrammen verdächtigt werden. Es waren Seouls erste einseitige Sanktionen gegen Nordkorea seit fünf Jahren, aber Beobachter sagen, dass es sich größtenteils um einen symbolischen Schritt handelt, da die beiden Koreas nur wenige finanzielle Geschäfte miteinander haben.
Der japanische Außenminister Yoshimasa Hayashi sagte gegenüber Reportern, er unterstütze die Entscheidung Südkoreas, die Sanktionen zu verhängen.
Die meisten der jüngsten Waffentests des Nordens waren Starts ballistischer Raketen, die durch Resolutionen des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen verboten sind. Aber der Norden wurde nicht mit neuen Sanktionen geschlagen, dank einer Kluft bei den Vereinten Nationen über US-Streitigkeiten mit Russland bezüglich seiner Invasion in der Ukraine und mit China über ihren strategischen Wettbewerb.
Die am Freitag abgefeuerte Rakete legte 650 bis 700 Kilometer (403 bis 434 Meilen) in einer maximalen Höhe von 50 Kilometern (30 Meilen) zurück, bevor sie nach südkoreanischen und japanischen Einschätzungen in Gewässern zwischen der koreanischen Halbinsel und Japan landete.
„Was auch immer die Absichten sind, Nordkoreas wiederholte Abschüsse ballistischer Raketen sind absolut unzulässig, und wir können seine beträchtlichen Fortschritte in der Raketentechnologie nicht übersehen“, sagte der japanische Verteidigungsminister Yasukazu Hamada.
Das US Indo-Pacific Command sagte in einer Erklärung, dass das US-Engagement zur Verteidigung Südkoreas und Japans „eisern“ bleibe.
Andere kürzlich durchgeführte nordkoreanische Tests beinhalteten eine neue Mittelstreckenrakete, die über Japan flog und zeigte eine potenzielle Reichweite, um das US-Pazifikgebiet von Guam zu erreichen; Langstrecken-Marschflugkörper; und eine ballistische Rakete, die von einem Binnenreservoir abgefeuert wurde, eine Premiere für das Land.
Nach dem Start der Marschflugkörper am Mittwoch sagte der nordkoreanische Führer Kim Jong Un, seine Nuklearstreitkräfte seien voll und ganz auf einen „tatsächlichen Krieg vorbereitet, um Feinde mit einem Schlag unter ihre Kontrolle zu bringen“, und versprach, den Einsatzbereich seiner Nuklearstreitkräfte zu erweitern, so Nordkoreas staatlichen Medien.
Einige Beobachter hatten vorausgesagt, dass Nordkorea seine Testaktivitäten diese Woche wahrscheinlich vorübergehend unterbrechen würde, mit Rücksicht auf seinen Verbündeten China, das am Sonntag eine große politische Konferenz beginnen wird, die Präsident Xi Jinping voraussichtlich eine dritte Amtszeit von fünf Jahren geben wird als Parteichef.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, sagte am Freitag bei einem regelmäßigen Briefing, dass alle beteiligten Länder daran arbeiten sollten, eine Eskalation der Spannungen zu verhindern und sich auf die Wiederaufnahme sinnvoller Gespräche zuzubewegen.
Nordkoreas andauernder Testlauf erinnert an seine rasante Serie von Raketen- und Atomtests im Jahr 2017, die Kim und den damaligen US-Präsidenten Donald Trump dazu veranlassten, Drohungen mit totaler Zerstörung auszutauschen. Später trat Kim 2018 abrupt in die Nukleardiplomatie mit Trump ein, aber ihre Verhandlungen scheiterten ein Jahr später, weil sie sich darüber gestritten hatten, wie viel Sanktionserleichterungen Kim im Gegenzug für eine teilweise Übergabe seiner Nuklearkapazitäten gewährt werden sollten.
Kim hat wiederholt gesagt, er habe nicht die Absicht, die Atomdiplomatie wieder aufzunehmen. Einige Experten sagen jedoch, er würde schließlich die internationale Anerkennung seines Landes als Atomstaat erlangen und Rüstungskontrollgespräche mit den Vereinigten Staaten führen wollen, um im Gegenzug für Schritte zur teilweisen Denuklearisierung umfangreiche Sanktionserleichterungen und andere Zugeständnisse zu erringen.
Die Dringlichkeit des nordkoreanischen Nuklearprogramms hat zugenommen, seit es letzten Monat ein Gesetz verabschiedet hat, das den präventiven Einsatz von Atomwaffen erlaubt über ein breites Spektrum von Szenarien, einschließlich Nichtkriegssituationen, in denen es seine Führung als bedroht empfindet.
Die meisten der jüngsten nordkoreanischen Tests betrafen nuklearfähige Kurzstreckenraketen, die auf Südkorea abzielten. Einige Analysten sagen, Nordkoreas möglicher bevorstehender Atomtest, seine erste Bombenexplosion seit fünf Jahren, würde mit Bemühungen zusammenhängen, taktische Gefechtsköpfe herzustellen, die auf solchen Kurzstreckenraketen platziert werden sollen.
Diese Entwicklungen lösten Sicherheitsängste in Südkorea aus, wobei einige Politiker und Wissenschaftler ihre Forderungen an die USA erneuerten, ihre taktischen Atomwaffen in Südkorea als Abschreckung gegen die zunehmende nukleare Bedrohung durch Nordkorea zu stationieren.
Das nordkoreanische Militär sagte am frühen Freitag, es habe nicht näher bezeichnete „starke militärische Gegenmaßnahmen“ als Reaktion auf das etwa 10-stündige Artilleriefeuer Südkoreas nahe der Grenze am Donnerstag ergriffen. Das südkoreanische Militär bestätigte später, dass es ein Artillerietraining in einem Frontgebiet durchgeführt hatte, sagte jedoch, dass seine Übungen nicht gegen die Bedingungen des Abkommens von 2018 verstießen.
Generalmajor Kang Ho Pil von den südkoreanischen Joint Chiefs of Staff sagte in einer im Fernsehen übertragenen Erklärung, Südkorea habe „eine strenge Warnung an (Nordkorea) ausgegeben, seine Waffentests sofort einzustellen“.
Das südkoreanische Militär sagte, es werde am Montag mit einem jährlichen 12-tägigen Feldtraining beginnen, um seine operativen Fähigkeiten unter verschiedenen Szenarien nordkoreanischer Provokationen zu verbessern. Es hieß, eine nicht näher bezeichnete Anzahl von US-Truppen plane, an den diesjährigen Übungen teilzunehmen.
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Die assoziierte Presseautorin Mari Yamaguchi in Tokio und der Videoproduzent Liu Zheng in Peking haben zu diesem Bericht beigetragen.