In Nordirland werden vor Weihnachten Parlamentswahlen stattfinden, da die Frist zur Wiederherstellung der dezentralen Regierung in Stormont abgelaufen ist.
Die Region befindet sich seit Monaten in einer politischen Krise, da die Democratic Unionist Party (DUP) sich weigert, zur Machtteilung zurückzukehren, seit sie im Mai ihren Status als größte Partei des Landes an Sinn Fein verloren hat – da sie sich gegen das Nordirland-Protokoll aussprach.
Der nordirische Minister Chris Heaton-Harris soll die Wahlen am Freitag anberaumen, nachdem ein letzter verzweifelter Versuch zur Wiederherstellung der Mehrparteien-Exekutive gescheitert ist.
Ein sechsmonatiger Legislativzeitraum zur Bildung einer Regierung ist in den frühen Morgenstunden des Freitags abgelaufen, und ohne Ministerialexekutive übernimmt die britische Regierung die rechtliche Verantwortung, weitere Wahlen abzuhalten.
Es wurde spekuliert, dass die Wahl am 15. Dezember stattfinden würde, obwohl die Einzelheiten von Herrn Heaton-Harris noch bekannt gegeben werden müssen.
In der Zwischenzeit hörten die Minister von Stormont um Mitternacht auf, ihr Amt zu bekleiden, nachdem sie seit dem Zusammenbruch der Versammlung Anfang dieses Jahres in Schattenform operiert hatten.
Hohe Beamte werden nun für die Leitung der dezentralen Abteilungen verantwortlich sein, bis eine Regierung gebildet wird.
Am Donnerstag trafen sich MLAs während einer zurückgerufenen Sitzung der Versammlung, um zu versuchen, einen neuen Sprecher zu wählen, aber es wurde nicht weitergemacht, da die DUP sich weigerte, die Nominierungen zu unterstützen, und die Sitzung ausgesetzt wurde.
Der Boykott der Institution Stormont durch die DUP ist Teil einer Oppositionskampagne gegen das Protokoll, wobei die Partei behauptet, sie werde nicht zur Machtteilung zurückkehren, bis entschiedene Maßnahmen ergriffen werden, um die wirtschaftlichen Handelshemmnisse zwischen Großbritannien und Nordirland zu beseitigen.
Am Sonntag sagte Irlands Außenminister Simon Coveney, dass die „politische Instabilität“ in Westminster, die von zwei Premierministern in ebenso vielen Monaten verursacht wurde, es für die EU und das Vereinigte Königreich „unmöglich“ mache, bis Freitag eine Einigung über das Protokoll zu erzielen.
Er sagte, es sei “vernünftig”, die Machtteilung wieder aufzunehmen, während die Verhandlungen über das Nordirland-Protokoll fortgesetzt werden.
Das Protokoll hat nach dem Brexit effektiv eine Seegrenze zwischen Großbritannien und Nordirland errichtet und dazu geführt, dass Unternehmen Probleme hatten.
Die Regierung hat versprochen, Änderungen am Protokoll durchzusetzen, um die Minister zu ermächtigen, die Vereinbarungen ohne die Zustimmung Brüssels aufzuheben – entweder durch einen ausgehandelten Kompromiss mit der EU oder durch vorgeschlagene nationale Gesetze.
DUP-Führer Sir Jeffrey Donaldson sagte, es seien nicht genügend Fortschritte bei der Behandlung von Bedenken im Zusammenhang mit dem Protokoll erzielt worden.
Aber Stormont-Führerin von Sinn Fein, Michelle O’Neill, sagte, die DUP habe “uns alle einer herzlosen und dysfunktionalen Tory-Regierung ausgeliefert”.
Premierminister Rishi Sunak forderte die DUP außerdem auf, nur wenige Stunden vor Ablauf der Frist zur Wiederherstellung der Dezentralisierung nach Stormont zurückzukehren.
Sein offizieller Sprecher sagte: „Es ist noch Zeit für die DUP und die Führungskräfte, nach Stormont zurückzukehren, und wir fordern sie dringend dazu auf, weil die Menschen in Nordirland eine voll funktionsfähige und lokal gewählte Exekutive verdienen, die auf die Probleme der dortigen Gemeinden reagieren kann .”
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Bei den letzten Parlamentswahlen in Nordirland im Mai ging Sinn Fein erstmals als stärkste Partei hervor.
In der Zwischenzeit hat die britische Regierung darauf bestanden, dass sie in Abwesenheit der Exekutive von Stormont keine Vereinbarung über eine gemeinsame Behörde mit Dublin für die Regierung Nordirlands erwägt.
Sowohl der irische Premierminister Micheal Martin als auch Frau O’Neill haben gesagt, dass es keine direkte Herrschaft von Westminster geben kann, falls die Machtteilung nicht wiederhergestellt wird.
Der Sprecher des Nordirlandbüros sagte jedoch: „Die britische Regierung ist absolut klar, dass das Zustimmungsprinzip die verfassungsmäßige Position Nordirlands regelt.
„Wir werden keine Vereinbarungen dulden, die mit diesem Grundsatz unvereinbar sind.“