Egal, ob Sie ein Student sind, der hofft, Ihre Prüfungen zu bestehen, ein beschäftigter Berufstätiger, der nach einer Beförderung strebt, oder ein älterer Erwachsener, der sich Sorgen um Demenz macht, die Idee, eine Pille zu schlucken, die Ihre Gehirnleistung steigert, mag ziemlich verlockend erscheinen. Daher ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass die Verwendung von Nootropika – auch bekannt als kognitive Verstärker oder Smart Drugs – auf dem Vormarsch ist. Aber funktionieren sie? Und sind sie sicher?
Der Begriff „Nootropika“ bezog sich zunächst auf Chemikalien, die ganz bestimmte Kriterien erfüllten. Aber jetzt wird es verwendet, um sich auf jede natürliche oder synthetische Substanz zu beziehen, die sich positiv auf die geistigen Fähigkeiten auswirken kann. Im Allgemeinen fallen Nootropika in drei allgemeine Kategorien: Nahrungsergänzungsmittel, synthetische Verbindungen und verschreibungspflichtige Medikamente.
Während sich Gesundheitsexperten im Allgemeinen einig sind, dass die Einnahme eines verschreibungspflichtigen Nootropikums für einen von der FDA zugelassenen Zweck (z. B. ein Stimulans bei ADHS oder Donepezil bei Alzheimer) hilfreich sein kann, ist die Verwendung jeglicher Art von kognitiven Verstärkern bei gesunden Menschen weit verbreitet umstrittener.
Was Forscher sagen
Barry Gordon, MD, PhD, Direktor der Abteilung für kognitive Neurologie/Neuropsychologie bei Johns Hopkins Medicine, sagt, dass es „keine eindeutigen Beweise“ dafür gibt, dass eines der Nahrungsergänzungsmittel, die jetzt wegen ihrer angeblichen gedächtnissteigernden Kräfte verkauft werden, hilfreich ist. „Es ist nicht klar, ob sie funktionieren und nicht klar, dass sie sicher sind“, sagt er. Er ist auch skeptisch gegenüber der Grundvoraussetzung hinter Nootropika.
„Die Schaltkreise, die an der menschlichen Wahrnehmung beteiligt sind, sind sehr kompliziert und noch nicht vollständig verstanden“, sagt er. “So einfach kann man nicht einfach ‘aufdrehen’.” Er stellt fest, dass Menschen, die glauben, dass ihre geistige Leistungsfähigkeit dank Nootropika gestiegen ist, weitgehend von einem Placebo-Effekt beeinflusst werden. „Wenn du selbstbewusster bist und denkst, dass du es besser machen wirst, du Wille Machs besser.”
Chris D’Adamo, PhD, Direktor für Forschung und Bildung am Center for Integrative Medicine der University of Maryland, sieht das anders. Wie Gordon glaubt er nicht, dass Nootropika Ihnen übermenschliche geistige Fähigkeiten verleihen werden, aber er glaubt, dass sie das Potenzial haben, einigen Menschen einen Vorteil zu verschaffen.
„Die meisten Menschen, die ihre kognitiven Funktionen optimieren möchten, sollten sich besser darauf konzentrieren, genug Schlaf zu bekommen, sich nährstoffreich zu ernähren und ihren Stress zu bewältigen“, sagt er. Aber sobald Sie diese Grundlagen beherrschen, könnten die richtigen Nootropika als Bonus dienen und Ihnen helfen, klarer und scharfer zu denken oder Ihre Chancen auf einen kognitiven Rückgang mit zunehmendem Alter zu verringern, sagt er.
Arten von Nootropika
Fast jeder benutzt ein Nootropikum, ob er es weiß oder nicht, sagt D’Adamo. Er spricht über Koffein, und obwohl es gesundheitliche Risiken haben kann, wenn Sie es übertreiben, hat sich gezeigt, dass dieses natürliche Stimulans die Denkfähigkeit verbessert. Es macht Sie nicht nur wacher, sagt D’Adamo: Koffein verschafft Ihnen auch besseren Zugang zu mehreren Chemikalien (Neurotransmittern) in Ihrem Gehirn, wie Acetylcholin, das beim Kurzzeitgedächtnis und beim Lernen hilft.
Aber die meisten Menschen, die sich für Nootropika interessieren, halten sich nicht an Kaffee oder Tee. Sie verzweigen sich zu Nahrungsergänzungsmitteln. Einige, wie Ginseng und Gingko, haben einer wissenschaftlichen Prüfung nicht standgehalten. Wieder andere – einschließlich CDP-Cholin, L-Theanin, Kreatinmonohydrat, Bacopa monnieriHuperzin A und Vinpocetin – können immer noch vielversprechend sein.
Racetame, wie Piracetam, sind eine andere Art von Nootropika. In den USA sind diese synthetischen Verbindungen rezeptfrei erhältlich, in einigen anderen Ländern gelten sie jedoch als verschreibungspflichtige Medikamente. D’Adamo sagt, dass diese Chemikalien, die auf Neurotransmitter wie Acetylcholin wirken, bei älteren Erwachsenen mit nachlassendem Denkvermögen untersucht wurden. Er empfiehlt sie nicht für die meisten jüngeren, gesunden Menschen.
Verschreibungspflichtige Nootropika bestehen größtenteils aus Stimulanzien, wie sie in einigen ADHS-Medikamenten enthalten sind. Obwohl diese für viele Menschen mit ADHS gut funktionieren, werden sie nicht für andere empfohlen, die einfach ihre Konzentration und Aufmerksamkeit verbessern möchten. Viele College-Studenten bekommen diese Art von Drogen illegal, und obwohl sie kurzfristig zu helfen scheinen, gibt es ernsthafte Risiken. Nebenwirkungen können Schlaflosigkeit, verschwommenes Sehen, Bluthochdruck, eine schnelle Herzfrequenz, Kreislaufprobleme und Sucht sein.
Eine andere Art von verschreibungspflichtigem Nootropikum ist Modafinil (Provigil). Es ist von der FDA zur Behandlung von Narkolepsie, Schlafapnoe und Schichtarbeitsstörungen zugelassen, aber einige Studien deuten darauf hin, dass es bei gesunden Menschen beim Lernen und Gedächtnis helfen kann. Modafinil scheint sicherer zu sein als andere Arten von Stimulanzien, aber es bedarf weiterer Forschung.
Die vielversprechendsten Optionen
Wenn Sie erwägen, nootropische Nahrungsergänzungsmittel auszuprobieren, sollten Sie dies zuerst mit Ihrem Arzt besprechen. Wie bei allen Nahrungsergänzungsmitteln möchten Sie, dass Ihr Arzt Sie über alle Gesundheitsrisiken informiert, z. B. Auswirkungen auf Ihre Erkrankungen oder Medikamente, die Sie einnehmen.
Denken Sie daran, dass es zwar einige Studien zu diesem Thema gibt, diese jedoch eher klein sind oder sich auf die Auswirkungen auf ältere Erwachsene beschränken. Außerdem ist die Gehirnchemie jedes Menschen einzigartig, was also für eine Person funktioniert, muss für eine andere nicht funktionieren, sagt D’Adamo. Allerdings könnten diese vier Typen vielversprechend sein:
L-Theanin: Diese Ergänzung scheint die mentalen Wirkungen von Koffein zu verstärken und koffeininduzierter Nervosität entgegenzuwirken, sagt D’Adamo. Untersuchungen haben gezeigt, dass die Kombination von Koffein und L-Theanin Ihnen helfen kann, besser multitaskingfähig zu sein. Der sicherste Weg, diese Kombination zu erhalten, ist das Trinken von reinem grünem Tee, der sowohl Koffein als auch L-Theanin enthält, aber es ist auch in Ordnung, Ihren üblichen Kaffee oder Tee mit einem L-Theanin-Präparat zu kombinieren.
Nehmen Sie kein Koffein in Pillen- oder Pulverform, da es zu leicht ist, es zu übertreiben. Koffein im Übermaß kann giftig sein, einen rasenden Herzschlag verursachen und sogar zu Krampfanfällen oder zum Tod führen. Nur 1 Teelöffel reines Koffeinpulver könnte so viel Koffein enthalten wie 28 Tassen Kaffee. Die FDA, die gegen Hersteller von reinen und hochkonzentrierten Koffeinprodukten hart durchgegriffen hat, stellt fest, dass der Unterschied zwischen einer sicheren Menge und einer toxischen Menge sehr gering ist.
CDP-Cholin: In Europa oft als Medikament verschrieben, hat sich gezeigt, dass CDP-Cholin das Gedächtnis unterstützt – zumindest bei Menschen mit Demenz, die durch Gefäßprobleme im Gehirn verursacht werden. Es sind keine Nebenwirkungen bekannt, daher wird es im Allgemeinen als sicher angesehen, es zu versuchen.
Kreatin-Monohydrat: Kreatin ist häufig in Nahrungsergänzungsmitteln für den Körperbau enthalten und hilft beim Aufbau von Muskelmasse. Aber Studien haben auch ergeben, dass es die Denkfähigkeit und das Kurzzeitgedächtnis bei gesunden Menschen verbessern kann. Es erhöht den Spiegel eines Moleküls namens ATP, was zu mehr Zellenergie führt, sagt D’Adamo. „Ich nehme es regelmäßig, nur um Energie zu tanken. Es ist sehr sicher.“
Bacopa monnieri: Ein traditionelles indisches (ayurvedisches) Kraut, Bacopa monnieri – auch bekannt als Brahmi – wurde von einigen vorgeschlagen, um dem Gehirn zu helfen, Informationen schneller zu verarbeiten. Es lässt die Verzweigungen von Nervenzellen (Dendriten) wachsen, sagt D’Adamo. Er sagt, dass dieser Prozess einige Zeit in Anspruch nimmt; Warten Sie 4-6 Wochen auf die Ergebnisse.
Während die Kombination mehrerer dieser Nahrungsergänzungsmittel wie eine gute Idee erscheinen mag – und viele Formeln auf dem Markt, die genau das tun – empfiehlt D’Adamo es nicht, weil die meisten Kombinationen nicht gut untersucht wurden. Stattdessen schlägt er vor, ein oder zwei für ein paar Monate auszuprobieren und dann einen Monat Pause zu machen, bevor er wieder darauf zurückgreift oder zu anderen wechselt. Seine Sorge ist, dass Sie gegenüber Nootropika (einschließlich Koffein) tolerant werden können, was bedeutet, dass Sie immer mehr davon benötigen, um für Sie zu arbeiten.
Wie bei allen Nahrungsergänzungsmitteln sollten Sie auch bedenken, dass die FDA nootropische Nahrungsergänzungsmittel nicht genau so reguliert wie verschreibungspflichtige Medikamente. Suchen Sie nach seriösen Marken und vertrauen Sie Ihrem Körper: Wenn Sie Nebenwirkungen bemerken oder im erwarteten Zeitrahmen keine Besserung sehen, ist es ratsam, aufzuhören.