SCOTTSDALE, Arizona (AP) – Sie hatten in der Wüstenhitze in einer Schlange gewartet, die sich um den Block schlängelte, und jetzt war die Aufregung spürbar, als die Gouverneurin von South Dakota, Kristi Noem betrat die Bühne in einer Kongresshalle in einem Vorort von Phoenix. „Sie ist unsere Gouverneurin!“ jemand schrie.
Kari-See, der republikanische Kandidat für den Gouverneur in Arizona, der in der vergangenen Woche Gastgeber der Veranstaltung war, stand neben Noem und schloss sich dem Lob an. Sie nannte Noem eine „Inspiration“, die sich während der COVID-19-Pandemie für Familien gegen aufdringliche Regierungsmandate eingesetzt habe.
Der herzliche Empfang war Noem vertraut, die solche Auftritte zu einem Teil ihres nationalen Profils als potenzielle Kandidatin für das Weiße Haus 2024 gemacht hat.
„Ich wünschte, ich könnte so eine Frau wählen“, sagte Lake. „Aber ich lebe nicht in South Dakota.“
Wenn Noem Ambitionen über ihren Staat hinaus hat, muss sie sich zuerst um die politischen Geschäfte zu Hause kümmern: eine zweite Amtszeit im November gewinnen.
Viele erwarteten, dass sie in einem von Republikanern dominierten Staat gegen einen demokratischen Gegner ohne landesweite Erfahrung zum Sieg fuhr. Aber ihre häufigen Reisen außerhalb des Bundesstaates sowie die jüngsten ethischen Stolpersteinehaben den Demokraten die Erlaubnis gegeben, von einer Überraschung zu träumen – oder zumindest das Rennen nahe genug zu machen, um Fragen über Noems Lebensfähigkeit auf einer größeren Bühne aufzuwerfen.
Drey Samuelson, ein langjähriger demokratischer Stratege im Staat, sagte, dass nur wenige Menschen dem demokratischen Abgeordneten Jamie Smith eine große Chance gegeben hätten, als er seine Kampagne für den Gouverneur ankündigte, angesichts von Smiths mangelnder Bekanntheit und Noems massivem Fundraising-Vorteil. Die Republikaner haben die Demokraten in den Wählerlisten fast verdoppelt, und Smiths größte politische Erfahrung war die Führung der Hausdemokraten – einer belagerten Bande, die auf acht Mitglieder geschrumpft ist.
Aber Smith hat ein schlaues Rennen gefahren, indem er versucht hat, Noems Ehrgeiz gegen sie zu wenden, sagte Samuelson.
„Jeder, mit dem ich spreche, sowohl Republikaner als auch Demokraten, glaubt, dass er die Lücke zu ihr geschlossen hat“, sagte er.
Noem hat einer Interviewanfrage für diese Geschichte nicht stattgegeben. Ihr Wahlkampfsprecher Ian Fury sagte, Noem habe „nie eine einzige Wahl für selbstverständlich gehalten“.
„Sie arbeitet hart für ihre Wähler, sie arbeitet hart im Wahlkampf und sie wird die Ziellinie überqueren“, sagte er.
Ihr letzter Stopp in Arizona, wo auch eine Familienhochzeit stattfand, war nur ein Auftritt in mehr als einem Dutzend Bundesstaaten in diesem Wahlkampfzyklus.
Noems Kampagne hat argumentiert, dass es hilft, die konservative Sache voranzubringen, wenn man anderen Republikanern die Hand reicht. Aber sie hat auch bezahlt, um ihre Kampagnenanzeigen auf Facebook in Iowa, South Carolina und New Hampshire – wichtigen frühen Vorwahlstaaten des Präsidenten – zu verstärken mehrere Vorstellungsgespräche gewährt wo sie sich für die Idee erwärmte, für das Weiße Haus zu kandidieren.
Der Gouverneur segelte durch den Frühling und Sommer, veröffentlichte eine Autobiografie, gründete ein landesweites Spendennetzwerk, das fast 12 Millionen US-Dollar anhäufte, und nahm öffentlich Kontakt zu Corey Lewandowski auf, Donald Trumps Wahlkampfmanager von 2016. Noem hatte letztes Jahr die Verbindung abgebrochen mit Lewandowski, nachdem er von einem Spender beschuldigt wurde, bei einer Spendenaktion, an der Noem und Lewandowski teilnahmen, unerwünschte sexuelle Avancen gemacht zu haben.
Smith, der für seine Kampagne 900.000 US-Dollar gesammelt hat, ist in seinem Pick-up durch den Staat gefahren und hat bei seiner Long-Shot-Herausforderung jeden Bezirk besucht. Panning Noems Auslandsreisen waren ein wiederkehrendes Thema seiner Kampagne.
„Wir brauchen eine Führungspersönlichkeit, die sich auf den Bundesstaat South Dakota konzentriert, die für die Menschen arbeitet und die sich wirklich darum kümmert, was das Beste für den Staat ist“, sagte Smith gegenüber The Associated Press.
Smith, ein Immobilienmakler, der auch als Lehrer und Coach gearbeitet hat, hat sich selbst als moderat eingestuft und bisher eine überwiegend optimistische Kampagne geführt. Während seiner einsamen Debatte mit Noem erwähnte er nur kurz ethische Beschwerden, die sie in den letzten Monaten verfolgt haben, einschließlich ihrer Intervention bei einer staatlichen Behörde in den Antrag einer ihrer Töchter auf eine Immobiliengutachterlizenz. Die staatliche Ethikkommission zu einer Angelegenheit, über die zuerst von der AP berichtet wurdeSie fand Hinweise auf Fehlverhalten, hat ihr Vorgehen gegen sie aber nicht offengelegt.
Michael Card, ein ehemaliger politischer Stratege und Professor an der University of South Dakota, sagte, Noem habe sich in diesen Fragen verwundbar gemacht und gleichzeitig viele Lehrer und Schulverwalter verärgert, indem sie ein konservatives College in Michigan benannt habe um dabei zu helfen, die Sozialkundestandards des Staates neu zu gestalten. Noem steht auch vor der Frage, ob sie Frauen für sich gewinnen kann, insbesondere nachdem die Abtreibung zu einem zentralen Thema im Wahljahr geworden ist.
Noems Abtreibungshaltungohne Ausnahmen für Vergewaltigung und Inzest, ist möglicherweise nicht im Einklang mit den South Dakotanern, die 2006 und 2008 gegen gesetzgeberische Versuche gestimmt haben, das Verfahren vollständig zu verbieten.
„Es gibt einige offene Fragen darüber, ob sie bereit für die Hauptsendezeit ist“, sagte Card.
Nicht zuletzt scheint Smith Noems Aufmerksamkeit zu haben.
Sie veröffentlichte kürzlich eine Anzeige, die Smith mit Präsident Joe Biden in Verbindung brachte, der 2020 36 % der Stimmen von South Dakota erhielt. Der Gouverneur griff ein Thema auf, auf das Smith jahrelang gedrängt hatte, indem er versprach, eine staatliche Steuer auf Lebensmittel aufzuheben. Sie kehrte auch schnell zum Wahlkampf zurück, nachdem sie eine Rückenoperation angekündigt hatte, von der sie ursprünglich sagte, dass sie mehrere Monate für die vollständige Genesung benötigen könnte, mit Auftritten in ihrer traditionellen Hochburg Rapid City sowie dem Besuch in Arizona.
Alice Stewart, eine republikanische Strategin, die den Präsidentschaftswahlkampf von Texas Senator Ted Cruz 2016 beriet, spielte die Idee herunter, dass ein knapper Noem-Sieg ihr später schaden würde. Wichtiger, sagte Stewart, sei, ob Noem in Themen wie Wirtschaft, Kriminalität, Elternrechte und Bildung, die für breite Wählergruppen wichtig seien, eine Führungsrolle zeige.
Die Aufhebung der Lebensmittelsteuer war genau so ein Schritt, zusammen mit einem Versprechen von Noem, die Möglichkeiten der Elternzeit zu erweitern.
Aber Casey Murschel, 71, sagte, sie plane, für Smith zu stimmen. Murschel, eine ehemalige GOP-Staatsvertreterin in der Region Sioux Falls, sagte, der Aufstand im US-Kapitol am 6. Januar 2021 habe sie dazu veranlasst, die Partei zu verlassen und sich als Unabhängige zu identifizieren. Sie sagte, sie vertraue Smith, dass er sich auf die Regierung des Staates konzentrieren und sich für Abtreibungsrechte einsetzen werde.
„Kristi ist nach Hollywood gegangen“, sagte sie. „Sie hat den South Dakotanern im Grunde den Rücken gekehrt. Wir sind wie Requisiten für sie.“
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Groves berichtet von Sioux Falls, South Dakota.
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