Was wäre, wenn stattdessen Wenn Sie ein Ladegerät suchen und es eine halbe Stunde lang anschließen, könnten Sie Ihre leere Elektrofahrzeugbatterie in nur fünf Minuten gegen eine neue austauschen? Das ist die Frage, die sich Nio stellt, ein sieben Jahre altes chinesisches Elektroautounternehmen mit einem Netzwerk von mehr als 1.300 Batteriewechselstationen, um genau das zu erreichen.
Allerdings befindet sich die überwiegende Mehrheit dieser Stationen in China, allein 100 in Shanghai, und bedient Kunden, die überwiegend in Wohnungen leben und zu Hause keinen Platz für die Installation eines Ladegeräts haben. Der Kunde kauft das Auto, leaset aber die Batterie und erhält für die monatliche Gebühr Zugang zum Wechselstationsnetz.
Im Gegensatz dazu gibt es in Europa derzeit nur 27 sogenannte Power Swap Stations in Deutschland, Dänemark, den Niederlanden, Norwegen und Schweden, aber weitere sind angeblich in Planung. Nio plant, bis Ende 2024 nach Großbritannien zu expandieren, aber genau wie die alternative chinesische Automarke BYD stehen die USA derzeit nicht auf Nios Roadmap.
Geleitet von ihrem Navigationssystem erreichen Nio-Fahrer die Batteriewechselstationen, parken in einer dafür vorgesehenen Parkbucht und lassen ihr Auto dann in Position manövrieren, wo es autonom in die Luft gehoben und seine Batterie gegen eine voll aufgeladene ausgetauscht wird. Der Austausch dauert tatsächlich fünf Minuten und obwohl die Stationen vorerst besetzt sind, könnte der gesamte Prozess laut Nio bald automatisiert werden.
Wie so viele chinesische EV-Startups, die den europäischen Markt dominieren wollen, ist Nio trotz seiner cleveren Antwort auf die Reichweitenangst vielleicht noch nicht auf Ihrem Radar. Die Marke startete im Jahr 2016 mit der Enthüllung eines Elektro-Hyperautos namens EP9 in der Londoner Saatchi Gallery. Nur eine Handvoll wurden gebaut und alle werden von Nio selbst aufbewahrt, wo sie heute in „Nio Houses“ als Automobil-Kunstobjekte fungieren. Ein weiterer Versuch, anders zu sein: Diese Häuser bilden ein Netzwerk aus Einzelhandelsflächen im Stadtzentrum und offenbar auch Mitgliederclubs, in denen Nio-Kunden Kontakte knüpfen, einen Kaffee trinken, an einem Yoga-Kurs teilnehmen (ja, Yoga) oder ihren Posteingang in einem gemeinsamen Posteingang bearbeiten können Arbeitsplatz.
Zwei Jahre nach der bahnbrechenden Markteinführung des EP9 kam ein vernünftiger Elektro-SUV namens ES8 auf den Markt. Es folgte der kleinere ES6, und im Jahr 2021 wagte sich Nio über China hinaus und expandierte zunächst nach Norwegen, gefolgt von Deutschland, Schweden, Dänemark und den Niederlanden im Jahr 2022.
Eine unglückliche Designabteilung
Das bringt uns zum heutigen Tag und zur Einführung des brandneuen ES6 der zweiten Generation. Nur wird er in Europa EL6 genannt, weil ein deutsches Gericht entschieden hat, dass der chinesische Name zu sehr dem ähnelt, was Audi theoretisch als elektrischen S6 bezeichnen könnte.
Mit 4.863 Millimetern ist der fünfsitzige EL6 fast genauso lang wie ein Mercedes-EQE-SUV, aber Nios Batteriewechsel-Architektur macht seine Autos recht breit. Im Fall des EL6 sind das 2.212 Millimeter, also etwas breiter als bei einem Range Rover. Diese zusätzliche Breite bedeutet viel Platz im Innenraum, wobei sich die zweite Reihe besonders geräumig anfühlt, während die Außenästhetik ansprechend und gut proportioniert ist. Es ist ein großes Auto, aber kein plumpes. Es sei denn, man bestellt es natürlich in Schwarz, denn dann sieht es durch den auf dem Dach montierten Lidar-Sensor wie ein Londoner Taxi aus.
Dies ist nicht das einzige Auto, das ein Lidar-Wachstum auf der Stirn hat, und man vermutet, dass das Auto die gleichen unangenehmen Jahre durchmachen wird, die Smartphones mit den nach vorne gerichteten Kamerakerben erlebt haben, die einst lächerlich gemacht wurden und heute größtenteils ignoriert werden. Tatsächlich kommt Volvo auf den Markt EX90 hat auch ein Taxi-Light-Lidar, aber das G9 von XPengein weiterer chinesischer Elektrofahrzeughersteller, integriert den allsehenden Sensor sauber in seine Scheinwerfergruppe.
Auf die Frage, warum Nio sich für das Dach entschieden hat, sagt mir Pep Pujol Mur, Lead Vehicle Experience Manager: „Wir hatten die Möglichkeit, den Stoßfänger zu integrieren, aber wir fragten danach.“ [autonomous driving] Abteilung, wo die effektivste Position am Auto ist, wo man so viel wie technisch möglich sehen kann, und das ist oben und in der Mitte.“ Dennoch muss Mur zugeben, dass seine „Kollegen in der Designabteilung nicht so zufrieden waren“.
In einem Versuch, wieder an Boden zu gewinnen, behauptet Mur jedoch, dass chinesische Käufer den Lidar-Bump offenbar jetzt als Zeichen dafür sehen, dass ein Auto voll mit Technologie ist, und untergräbt diesen Schachzug dann fast sofort, indem er andeutet, dass die störende Technologie irgendwann vor der Öffentlichkeit verborgen bleiben wird.
Intelligenter als Sonys Auto
Beobachter würden zu Recht davon ausgehen, dass der EL6 bis zum Panoramadach mit Technologie vollgestopft ist. Das Auto ist mit 33 Sensoreinheiten ausgestattet, darunter Radar, 11 Kameras, 12 Ultraschallsensoren und natürlich dem Lidar-Klumpen, den Nio urkomisch „den Wachturm“ nennt. Sie alle leiten Daten an das Gehirn des Autos weiter, das aus vier Nvidia Drive Orin X-Chips mit einer kombinierten Rechenleistung von 1.016 TOPS (Billionen Operationen pro Sekunde) besteht. Zum Vergleich: Der Anfang des Jahres von Sony und Honda vorgestellte Afeela-Prototyp soll eine maximale Rechenleistung von 800 TOPS haben und soll erst 2026 auf den Markt kommen.
Trotz all dieser Rechenleistung setzt der Nio noch nicht ganz auf Autonomie, und verblüffenderweise bietet das Auto nur eins Level 2 autonomes Fahren. Das bedeutet, dass er standardmäßig die Spur und einen sicheren Abstand zum vorausfahrenden Fahrzeug halten kann, während eine Betaversion von Nios Navigate on Pilot Plus-System das Auf- und Abfahren von Autobahnen, das Zusammenführen von Fahrspuren und das Überholen übernimmt – die Hände des Fahrers müssen jedoch auf dem Fahrzeug bleiben Rad.
Der allradgetriebene EL6 verfügt über einen 150-kW-Motor vorne und einen 210-kW-Motor, der die Hinterachse antreibt, also eine Gesamtleistung von 360 kW (483 PS) und 700 Nm Drehmoment. Der Stillstand auf 100 km/h beträgt angeblich 4,5 Sekunden – natürlich mehr als genug für einen Familien-SUV – und die maximale Reichweite beträgt angeblich 329 Meilen mit einer 100-kWh-Batterie oder 253 Meilen mit den kleineren (aber nur unwesentlich leichteren) 75 -kWh-Paket.
Nio setzt offensichtlich lieber auf Batterietausch statt auf Laden, doch da das europäische Tauschnetz noch so klein ist, müssen sich potenzielle EL6-Käufer darüber im Klaren sein, dass der 75-kWh-Akku nur mit bis zu 140 kW laden kann. Das 100-kWh-Paket ist besser, erreicht aber immer noch eine maximale Leistung von etwa 180 kW, deutlich weniger als die 225 kW eines Kia EV6 oder die erwarteten 270 kW des kommenden Porsche Macan EV.
Bezeichnenderweise hatte WIRED keine Chance, den Akku während einer vom Hersteller veranstalteten Fahrveranstaltung vollständig zu entladen oder eine Wechselstation zu nutzen. Aber auf unserer ersten 57-Meilen-Fahrt sahen wir, wie der 75-kWh-Akku von 82 Prozent und einer angegebenen Reichweite von 209 Meilen auf 63 Prozent und noch 158 Meilen zurückging. Das Auto erreichte eine durchschnittliche Geschwindigkeit von 4,1 Meilen pro kWh, was darauf hindeutet, dass eine reale Reichweite von knapp über 300 Meilen möglich gewesen wäre. Das sind rund 70 Meilen mehr als die WLTP-Bewertung des EL6.
Eine zweite 40-Meilen-Fahrt umfasste lange Abschnitte auf gesperrten deutschen Autobahnen und führte zu einem Rückgang des Batterieladezustands von 63 Prozent auf 39 Prozent, einem Durchschnittsverbrauch von 3,1 m/kWh, und der Tag endete mit einer verbleibenden Reichweite von 100 Meilen.
Lernen Sie Nomi kennen, Nios animierte Alexa im Wert von 640 US-Dollar
In der doppelt verglasten Kabine des EL6 herrscht absolute Ruhe, selbst bei hoher Geschwindigkeit sind kaum Motorheulen aus dem Antriebsstrang und Windgeräusche zu hören. Nio ist der Versuchung, einen synthetischen Soundtrack hinzuzufügen, gnädigerweise entgangen und stattet den EL6 stattdessen mit einem fantastischen Soundsystem aus. Es wurde im eigenen Haus entwickelt und ist ansonsten markenlos. Es ist leistungsstark, präzise, verfügt über 11 Lautsprecher und einen Subwoofer und ist mit Dolby-Musik von Tidal sowie nativer Unterstützung für Spotify kompatibel.
Es stehen schwindelerregende neun Fahrmodi zur Auswahl. Dazu gehören Eco, Comfort und Sport sowie ein Sport+-Modus, der durch einen Sekundendruck der beiden äußersten Lenkradtasten aktiviert werden kann. Wenn Sie dies tun, ist der EL6 wirklich schnell. Außerdem lässt es sich für ein Elektrofahrzeug dieser Größe bemerkenswert gut fahren, mit hervorragender Traktion aus Kurven heraus und dem Gefühl, dass die Fahrwerksingenieure von Nio neben dem Komfort auch etwas Spaß mit einbauen wollten.
Allerdings ist die Lenkung nahezu gefühllos. Es ist auch eher leicht, aber das lässt sich beheben, indem man den Sportmodus verwendet oder einen benutzerdefinierten Modus einrichtet, der mittelmäßige, energiesparende Beschleunigung mit festerer, sichererer Lenkung kombiniert. Es gibt drei Stufen der regenerativen Bremsstärke, die von Null bis zu einem Modus reichen, der die physischen Bremsen die meiste Zeit ersetzt, aber nicht so konfiguriert ist, dass er das Auto zum Stehen bringt.
Drei weitere Fahrmodi für Schnee, Schlamm und Sand nutzen den Allradantrieb, außerdem gibt es eine Abschleppfunktion. Diese sind alle sowohl über den Touchscreen als auch über eine physische Taste neben dem Gangwahlschalter erreichbar. Oder Sie können Nomi fragen, den Sprachassistenten, der in alle Autos von Nio integriert ist.
Standardmäßig ist der einzige Hinweis auf Nomis Existenz in der Kabine ein kleines Logo und eine Statusleuchte oben auf dem Armaturenbrett, ähnlich der eines Amazon Echo-Smart-Lautsprechers. Aber für zusätzliche 600 € (637 $) – 600 €! – können Sie Nomi eine physische Form geben, mit einem kreisförmigen Display, das das animierte Gesicht des Assistenten zeigt und sich umdreht, um denjenigen zu begrüßen, der seinen Namen sagt. Wenn Sie mehr Geld als Verstand haben, ist es eine unterhaltsame Möglichkeit, Nomi etwas Charakter zu verleihen, und das Drehen des motorisierten Bildschirms ist eine nützliche Möglichkeit, um festzustellen, ob das System Sie gehört hat oder nicht.
Wie Nomi einen Kopfhörer aufsetzt, wird Sie vielleicht zum Lächeln bringen, aber seien Sie gewarnt, dieser virtuelle Butler ist nichts Besonderes. Es reagierte oft nicht, wenn wir das Weckwort „Hey, Nomi“ sagten, das man wiederholt sagen muss, da Nomi nicht einmal auf Folgefragen hört, wie es Alexa oder Siri tun.
Nomi kann Musik steuern, bei Wegbeschreibungen helfen, Wettervorhersagen vorlesen, Fahrmodi ändern, sagen, wie viel Akkuladung noch übrig ist, und Witze erzählen. Es kann auch ein Foto der Kabine mit einer Kamera in der Nähe des zentralen Spiegels machen, das bei jeder einzelnen Fahrt sicher von jüngeren Passagieren gekapert wird. Musik steuern und das Wetter auslesen – hier gibt es sicherlich nichts Bahnbrechendes, aber wenn wir gemeinnützig sind, besteht immer eine geringe Chance, dass Over-the-Air-Updates einen konkurrierenden Google Assistant hervorbringen.
Kein CarPlay, kein Android Auto
Ebenso sind wir gespannt, was Nio für sein Infotainmentsystem bereithält, das sowohl Apple CarPlay als auch Android Auto meidet. Der EL6 verfügt über ein 12,8-Zoll-Touchscreen-Display in der Mitte des Armaturenbretts sowie einen 10,2-Zoll-Bildschirm vor dem Fahrer, auf denen beide die unternehmenseigene Software namens Banyan ausführen. Die Hauptbenutzeroberfläche ist der von Tesla sehr ähnlich, mit einem anständigen Navigationssystem, das von Nomi geäußert und über die Places-API von Google informiert wird. Werfen Sie einen Blick in das Menüsystem und es gibt eine Menge zu entdecken, von Sicherheitssystemen und einem Haustiermodus bis hin zu einer Meditations-App, die man am besten nicht während der Fahrt nutzt.
Nehmen Sie sich wie beim Einrichten eines neuen Smartphones eine Stunde Zeit und Sie werden wahrscheinlich nie wieder die Hälfte der Menüs benötigen. Glücklicherweise gibt es eine praktische Verknüpfungsseite, auf der Sie Ihre am häufigsten verwendeten Funktionen an einem Ort zusammenfassen können und auf die Sie mit einem einzigen Wisch vom Startbildschirm aus zugreifen können.
Wie bei so vielen heutigen Autos scheint die Fahrerassistenztechnologie des EL6 manchmal entschlossen, mehr Schaden als Nutzen anzurichten. Der erste Eingriff des Spurhalteassistenten führte dazu, dass das Auto in Richtung eines entgegenkommenden Reisebusses gelenkt wurde, da wir weit um die Ecke gefahren waren, um mehr Platz zu schaffen. Später trat der EL6 kurzzeitig auf die Bremse, weil er fälschlicherweise davon ausgegangen war, dass ein von einer Kreuzung kommendes Auto nicht anhalten würde. Der Lidar sah dieses Auto in seiner „optimierten Position“ (alle Fahrzeuge, die es sehen kann, erscheinen auf dem Fahrerdisplay), und vom Nio automatisch gespeicherte Aufnahmen zeigten, dass seine Kameras alle Fahrbahnmarkierungen klar im Blick hatten, es aber trotzdem bremste hart bei 60 km/h.