Nikola Jokic erzielte mit 34 Punkten, 21 Rebounds und 14 Assists sein sechstes Triple-Double in diesen Playoffs und bescherte den Denver Nuggets im Auftaktspiel der Western Conference am Dienstagabend einen 132:126-Sieg über die Los Angeles Lakers.
Dank Jokics fulminantem Start und starkem Abschluss sowie Jamal Murrays 31 Punkten besiegte Denver die Lakers im Eröffnungsspiel der West Finals zum ersten Mal überhaupt.
Nach einem langsamen Start hatte Anthony Davis 40 Punkte und 10 Rebounds und LeBron James beendete das Spiel mit 26 Punkten, 12 Boards und neun Assists. Austin Reaves steuerte 23 Punkte bei und befeuerte den verzweifelten Lauf von LA im vierten Viertel, der Denvers 14-Punkte-Vorsprung nach drei Punkten beinahe zunichte gemacht hätte.
Die Nuggets führten mit bis zu 21 Punkten Vorsprung, aber die Lakers zogen im vierten Viertel zweimal innerhalb von drei Punkten heran, einmal durch Reaves‘ Drei-Punkte-Wurf bei 124-121 und ein weiteres Mal durch James‘ zwei Freiwürfe, die zum 129-126 mit 1 führten: 12 übrig.
Nachdem Jokic 26 Sekunden vor Schluss zwei Freiwürfe versenkt hatte, um Denver mit 131:126 in Führung zu bringen, stieß Murray den Ball von James ab, als er ihn gerade zum Korb bringen wollte, und Jokic sammelte den losen Ball ein, bevor er 10,9 Sekunden vor Schluss gefoult wurde. Er versenkte einen von zwei Treffern und James scheiterte an dritter Stelle, während die Sekunden vergingen.
Spiel 2 findet am Donnerstagabend in der Ball Arena statt, wo die topgesetzten Nuggets 7:0 in den Playoffs und 41:7 insgesamt stehen, was die beste Heimbilanz der Liga in dieser Saison darstellt.
Jokic sagte einen Tag zuvor, dass die Nuggets unbedingt vermeiden müssten, in die Fußstapfen der Memphis Grizzlies und Golden State Warriors zu treten, die beide ihr Heimauftaktspiel gegen die Lakers verloren und am Ende sechs Spiele verloren.
Darüber hinaus hat James seine letzten 20 Playoff-Serien gewonnen, in denen sein Team das Auftaktspiel gewann.
Die Nuggets hatten Spiel 1 gegen die Lakers seit 1979 nicht mehr gewonnen, als sie das Auftaktspiel der Best-of-3-Serie gewannen, nur um die nächsten beiden zu verlieren. Damit sind die Nuggets der Eliminierung der Lakers, die Denver dreimal im West-Finale geschlagen haben, darunter auch in der Florida-Blase im Jahr 2020, noch nie am nächsten gekommen.
Im ersten Viertel stellte Jokic seine MVP-Qualitäten in einer beeindruckenden Machtdemonstration unter Beweis, riss ein Dutzend Bretter nieder und verteilte fünf Assists, was insgesamt acht Punkten einbrachte. Damit war er der erste Spieler seit mindestens 1997, der in einem Viertel eines NBA-Playoff-Spiels ein Dutzend oder mehr Boards und mindestens fünf Assists hatte.
Die Lakers nutzten einen 11:2-Lauf, um den Rückstand auf 11 Punkte zu reduzieren, bevor Jokic mit einem aus dem Gleichgewicht geratenen 3-Punkte-Wurf über den ausgestreckten Arm von Davis reagierte, der beim Summer kaum das Netz flatterte und Davis zurück auf die Bank stapfen ließ Unglaube.
Der „Joker“, der in diesem Jahr seine dritte NBA-MVP-Auszeichnung in Folge verpasste, als er von Joel Embiid aus Philadelphia besiegt wurde, hatte zur Halbzeit 19 Punkte, 16 Rebounds, sieben Assists und zwei Blocks, als die Nuggets mit 72:54 in Führung gingen die Umkleidekabine.
Jokic setzte sich in der ersten Halbzeit mit 16:13 gegen die Lakers durch und die Nuggets besiegten LA im Auftaktspiel einer Playoff-Serie zum ersten Mal seit acht Versuchen.
VIELE PUNKTE
Mit 258 kombinierten Punkten war es das Conference-Finalspiel mit der höchsten Punktzahl, das nicht in die Verlängerung ging, seit 1987, als Detroit Boston mit 145-119 besiegte.
UHRAUFNAHME
Eine defekte Wurfuhr wurde repariert und pünktlich zur zweiten Halbzeit wieder an ihrem richtigen Platz über den Körben angebracht. Aufgrund einer Fehlfunktion mussten die Offiziellen in der ersten Halbzeit an beiden Enden des Ballarena-Bodens einen Timer anbringen. Dies sorgte für eine andere Art von Blick für James, Jokic und den Rest der Spieler, die normalerweise von dort, wo sie schießen, leicht nach oben blicken, um zu wissen, wie viel Zeit ihnen noch bleibt. In der ersten Halbzeit mussten sie auf die rechte Seite der Grundlinie schauen.
TIP-INS
Lakers: LAs einzige Führung kam durch James‘ Korb, der das Spiel eröffnete. … Die Lakers verloren in den Playoffs zum neunten Mal in 34 Versuchen gegen die Nuggets. … Los Angeles-Trainer Darvin Ham verlor einen späten Zweikampf, den zweiten im vierten Viertel, bei dem die Schiedsrichter übermäßig viel Zeit brauchten, um darüber zu entscheiden.
Nuggets: Denver holte sich 20 der ersten 23 Rebounds im Spiel. … Der einzige Spieler seit 1997, der das geschafft hat, was Jokic im ersten Viertel geschafft hat, war Anderson Varejao aus Cleveland, der die Wizards im Oktober 2012 in einem regulären Saisonspiel mit 12 Rebounds und fünf Assists blitzschnell besiegte. … Die Nuggets forderten eine Auszeit kurz vor der 10-Minuten-Marke im vierten Viertel und verlor tatsächlich einen Punkt, als festgestellt wurde, dass ein 3-Punkte-Wurf von Murray tatsächlich eine 2 war, was Denvers Vorsprung auf 108-100 reduzierte.
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