Trevor Milton, der Gründer und ehemalige Vorstandsvorsitzende von Nikola, war es in drei Betrugsfällen wegen Irreführung der Investoren des Elektrofahrzeugunternehmens über sein Geschäft und seine Technologie.
Insgesamt wurde er in einem Fall von Wertpapierbetrug und in zwei Fällen von Überweisungsbetrug für schuldig befunden. Von einem Vorwurf des Wertpapierbetrugs wurde er freigesprochen. Seine Verurteilung wurde für den 27. Januar angesetzt. Ihm drohen bis zu 20 Jahre Haft.
Milton wurde letztes Jahr von einer Grand Jury des Bundes zu den Anklagen verurteilt, wobei die Staatsanwälte zahlreiche angebliche Lügen anführten, darunter viele auf Twitter, in Podcast-Interviews und anderen Medienauftritten. Die Staatsanwälte behaupteten, er habe über „fast alle Aspekte des Geschäfts“ gelogen, um die Aktien des Elektrofahrzeugherstellers anzukurbeln.
Die SEC begann mit der Untersuchung des Unternehmens, nachdem Hindenburg Research öffentlich wurde Nikola, einen „ausgeklügelten Trick“ zu inszenieren, um die Öffentlichkeit über den Status seines elektrischen Semis Nikola One in die Irre zu führen. Während das Unternehmen ein Video veröffentlicht hatte, das angeblich zeigte, wie der Lastwagen „mit hoher Geschwindigkeit auf einer Straße fährt“, sagte Hindenburg, der Lastwagen sei tatsächlich „auf einem abgelegenen Straßenabschnitt auf die Spitze eines Hügels geschleppt und einfach gefilmt worden den Hügel hinunterrollen.“ Das Unternehmen zahlte schließlich im Jahr 2021 für die Beilegung von Zivilklagen bei der SEC.
Während des Prozesses argumentierte Miltons Verteidiger, dass es sich bei dem Video lediglich um „Spezialeffekte“ handele und dass „es sicherlich kein Verbrechen ist, Spezialeffekte zu verwenden“. Die Staatsanwälte erhoben jedoch mehrere andere falsche Behauptungen von Milton, der auf Twitter äußerst aktiv war. Entsprechend Die Zeits, Staatsanwälte sagten, Milton habe auch gelogen, dass er „verbindliche Verträge mit Speditionen“ habe, die in Wirklichkeit stornierbare Reservierungen für Fahrzeuge seien. Die Staatsanwälte zitierten auch Miltons Behauptungen über die Herstellung von „grünem Wasserstoff“, als das Unternehmen noch keinen produziert hatte.
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