Als Nikki Haleys Wahlkampfteam am Montag ankündigte, dass sie heute Mittag ET eine Rede zum „Stand der Rasse“ halten würde, gab es sofort Spekulationen darüber, dass sie aus dem Rennen aussteigen würde.
Stattdessen kündigte sie an, dass sie im Amt bleibe, obwohl Umfragen zeigen, dass sie bei den Vorwahlen in South Carolina am Samstag auf dem Weg zu einer deutlichen Niederlage gegen Donald Trump sei.
„Einige von Ihnen, vielleicht auch einige von Ihnen aus den Medien, sind heute hierher gekommen, um zu sehen, ob ich aus dem Rennen aussteige“, sagte sie. „Nun, das bin ich nicht. Weit gefehlt, und ich bin hier, um Ihnen zu sagen, warum.“
Wenn ihre Strategie darin bestand, die Aufmerksamkeit der Medien für ihre Rede zu erregen, funktionierte sie: Große Kabelnachrichtensender übertrugen zumindest Teile davon live, und Clips waren in den sozialen Medien schnell im Trend. Die kryptische Ankündigung der Rede durch die Kampagne am Montag schien nur Interesse und Neugier zu wecken, auch wenn es kaum neue Nachrichten über die Veranstaltung gab und obwohl Kampagnenfunktionäre den Journalisten im Vorfeld darauf beharrten, dass sie nicht aussteigen würde.
Haley verschärfte ihre Angriffe auf Trump und sagte ihren Anhängern, dass „ich nicht das Bedürfnis verspüre, den Ring zu küssen“ und dass sie „keine Angst vor Vergeltung“ habe.
„Es ist nicht normal, unsere Militärhelden und Veteranen zu beleidigen“, sagte sie. „Es ist nicht normal, 50 Millionen US-Dollar an Wahlkampfspenden für persönliche Gerichtsverfahren auszugeben. Es ist nicht normal, Menschen zu bedrohen, die den Gegner unterstützen. Und es ist nicht normal, Russland zum Einmarsch in NATO-Länder aufzufordern. All das und noch mehr hat Donald Trump allein im letzten Monat getan.“
Anfang dieser Woche sagte Haley in einem Rathaus von Fox News, dass sie Trump „im besten Interesse der Zusammenführung des Landes“ begnadigen würde. „Ich denke, es ist wichtig, dass das Land weitermacht“, sagte sie.
Dennoch wurde sie von Trump und seinen Verbündeten unter Druck gesetzt, aus dem Rennen auszusteigen, und sie betrachtete ihre Weigerung als Beweis dafür, dass sie keine andere Position anstrebte. „Manche Leute sagen, ich sei kandidiert, weil ich unbedingt Vizepräsidentin werden wollte“, sagte sie heute. „Ich glaube, ich habe diese Frage geklärt.“
Haley wurde während ihrer Rede emotional, als sie über ihren Ehemann Michael Haley sprach, der sich im Militäreinsatz in Afrika befindet. In einer Rede Anfang des Monats hatte Trump den Aufenthaltsort ihres Mannes in Frage gestellt, eine Bemerkung, die Haley als „ekelhaft“ bezeichnete.
Haley sagte heute: „Ich wünschte, Michael wäre heute hier und ich wünschte, unsere Kinder und ich könnten ihn heute Abend sehen, aber wir können nicht.“ Er dient auf der anderen Seite der Welt, wo Konflikte die Norm sind, wo sich Terroristen unter den Unschuldigen verstecken, wo Irans terroristische Stellvertreter jetzt amerikanische Truppen angreifen.“
Haley gelobte, auch nach den Vorwahlen in South Carolina im Rennen zu bleiben, und sagte ihren Anhängern: „Ich weigere mich, aufzuhören.“ „Abbrechen wäre der einfache Weg“, sagte sie.
Nach ihrer Rede schrieb Trump-Sprecher Steven Cheung auf X/Twitter: „Sie wird sich hinlegen, um sich in den Hintern zu küssen, wenn sie aufhört, wie sie es immer tut.“