Nik Turner, der im Alter von 82 Jahren verstorbene Musiker, war Mitbegründer von Hawkwind, den Titanen des Space Rock; Er spielte Flöte und Saxophon, improvisierte wild über den knirschenden, treibenden Riffs und half dabei, die glühende Geräuschwand zu errichten, die ihre klanglichen Reisen in den Orbit überlagerte. „Ich hatte diese Vision, Free Jazz in einer Rockband zu spielen“, sagte er einmal, und es war eine Vision, die sich erfüllte.
Nicholas Robert Turner wurde am 26. August 1940 in Oxford in eine Familie mit Theaterneigungen hineingeboren: Seine Tante Margery Mason hatte mit Judy Dench gespielt und hatte einen Gastauftritt in Harry Potter und der Feuerkelch. Sein Vater Charles war ein Ingenieur, der während des Krieges an Churchill-Panzern gearbeitet hatte; seine Mutter war Catherine, geb. Mason.
Als Nik 13 Jahre alt war, zog die Familie nach Margate, wo er in den Sommerferien auf dem örtlichen Jahrmarkt arbeitete. Dort traf er Robert Calvert, ein weiteres zukünftiges Mitglied von Hawkwind.
Der junge Turner verliebte sich in den Rock’n’Roll und vergötterte James Dean; Er absolvierte einen Ingenieurkurs und arbeitete dann kurz für die Handelsmarine. Er nahm Klarinetten- und Saxophonunterricht und wanderte eine Weile durch Europa, nahm hier und da Jobs an, und während er für einen reisenden Rock’n’Roll-Zirkus in Haarlem in den Niederlanden arbeitete, lernte er Dave Brock kennen, der dort spielte Zirkus.
Zu Hause gründete Brock eine Band, und Turner, der einen Van hatte, war auf dem Weg zu einem Job als Roadie. Aber bei einer Probe erwähnte er, dass sein Saxophon draußen im Van war. „Die Jungs schlugen vor, ich solle es reinbringen und einen blasen, und sie waren so beeindruckt, dass sie mich einluden, der Band beizutreten und Road Manager zu sein.“ (Ein weiterer aufstrebender Roadie, Michael Davies, alias Dik Mik, wurde ebenfalls in die Band aufgenommen und spielte mitreißende und rauschende Elektronik auf einem Tongenerator, den er in einem der Elektronikgeschäfte entlang der Tottenham Court Road gekauft hatte.)
Als sie hörten, dass es in Notting Hill einen Gig gibt, kamen sie uneingeladen und bekamen einen 15-Minuten-Slot (der als „Gruppe X“ auftrat). Sie spielten ein Lied, das auf einem Riff von John Coltrane basiert. „Es kam sehr gut an“, erinnerte sich Turner, „die Organisatoren boten uns schließlich einen Plattenvertrag, Airplay und Arbeit an.“
Sie etablierten sich als mitreißender Live-Act auf kostenlosen Festivals, und der Pretty Things-Gitarrist Dick Taylor (ein frühes Mitglied der Rolling Stones) produzierte 1970 ihr selbstbetiteltes Debütalbum, das die Ära des Space Rock eröffnete: „Wir versuchen es zu schweben [people’s] Gedanken“, wie es in den Ärmelnotizen heißt.
Tatsächlich folgte eine Reihe umwerfender Alben wie „In Search of Space“, „Space Ritual“ und „Warrior on the Edge of Time“ sowie die Hitsingle „Silver Machine“. Lemmy sang die Hauptstimme (Turner behauptete, den zukünftigen Motörhead-Frontmann davon überzeugt zu haben, für Hawkwind von der E-Gitarre zum Bass zu wechseln, und spielte bei seiner Beerdigung eine Saxophon-Eloge). Viele ihrer klassischen Songs wurden von Turner geschrieben oder mitgeschrieben, darunter Brainstorm und Masters of the Universe.
Turner war bezüglich seines eigenen Beitrags realistisch. „Es ist eher das Gesamtgefühl als die einzelnen Teile der Musik, die uns interessieren“, sagte er. „Ich mache mir keine Illusionen über mein technisches Können.“
Hawkwind wurde zu einer der größten Live-Attraktionen der 1970er Jahre, ihre Bühnenshow wurde durch die häufig entkleidete exotische Tänzerin, die 6-Fuß-Miss Stacia, sowie durch Turners Kostüme, die oft vom alten Ägypten inspiriert waren, aufgewertet.
Aber seine Vision eines Free-Jazz/Rock-Hybrids führte 1976 in gewisser Weise zu seiner Entlassung aus der Band, nachdem sich Kollegen darüber beschwert hatten, dass er darauf bestand, sie zu überspielen. Er reiste nach Ägypten, wo er die Behörden überredete, in der Königskammer der Großen Pyramide von Gizeh Flöte zu spielen.
Zu Hause traf er sich mit Steve Hillage und anderen Mitgliedern von Gong – Mitreisenden des inneren Weltraums – in einem Outfit namens Sphynx, um die Aufnahmen zu erweitern, wobei Turner Worte aus dem ägyptischen Totenbuch anstimmte. Ihre Bemühungen gipfelten 1978 in dem Album Xitintoday.
Brock lud Turner 1982 ein, auf einer bevorstehenden Hawkwind-Tour Lead-Vocals zu singen, entließ ihn jedoch zwei Jahre später erneut.
Zwischen seinen Stationen in Hawkwind hatte Turner eine Psych-Rock-Gruppe gegründet, Inner City Unit; Er stellte sie für ein paar Alben neu zusammen und tourte dann mehrere Jahre mit den Fantastic All Stars des Jazz-beeinflussten Nik Turner. Im Jahr 2000 schloss er sich einigen seiner ehemaligen Hawkwind-Kollegen in der Band Space Ritual an, aber als sie anfingen, sich Xhawkwind zu nennen, klagte Dave Brock erfolgreich auf die Namensrechte ein.
Nik Turner, der seine letzten Jahre in Carmarthenshire verbrachte, wird von seiner Lebensgefährtin Margarita, einer Tochter, zwei Söhnen und ihren vier Halbgeschwistern überlebt.
Nik Turner, geboren am 26. August 1940, gestorben am 10. November 2022