Nightmare Alley to Licorice Pizza: Bradley Cooper beherrscht die hohe Kunst des Geekdoms

EIN Zirkus-„Geek“ ist ein Mann, der all seine Selbstachtung verloren hat, ein verzweifeltes, erbärmliches Wesen, das von Trauer oder Alkohol in den Wahnsinn getrieben wird. Er wird wie ein Tier in einem Käfig am Leben gehalten und nur herausgelassen, damit zahlende Kunden die Menschheit in ihrer erniedrigtesten Form sehen können. Füttere ihn mit einem lebenden Huhn und er isst es roh. Kommen Sie ihm nahe und er wird Sie anschnappen.

Stanton „Stan“ Carlisle, der Betrüger, gespielt von Bradley Cooper in Guillermo Del Toros neuem Thriller AlbtraumgasseSie ist fasziniert von den „Geeks“. Konnte er selbst jemals so tief fallen? Das ist eindeutig die Frage, die er stellt, wenn er zu Beginn des Films mit solcher Faszination auf eine der verlorenen Seelen starrt. Er ist selbst eine durch und durch verabscheuungswürdige Figur, ein niederträchtiges Leben, das jeden verrät, mit dem er in Kontakt kommt.

Albtraumgasse ist der neueste in einer langen Reihe von Filmen, in denen Cooper, einer der charismatischsten Hauptdarsteller Hollywoods, Charaktere porträtiert hat, die weit auf der dunklen Seite stehen. Der Schauspieler scheint von Funktionsstörungen angezogen zu sein. Er spielt gerne Alkoholiker, Gauner oder Manisch-Depressive: alle, die unter posttraumatischem Stress leiden oder von Selbsthass verzehrt sind.

In der Neuverfilmung des Noir-Klassikers, der in der Zeit der Depression spielt, wird allen klar, dass Stan ein schlechtes Stück Arbeit ist. Die Tarotkartenleserin Zeena die Seherin (Toni Collette) spürt es sofort, fühlt sich aber dennoch von ihm angezogen. Das sieht auch die Psychiaterin Dr. Lilith Ritter (Cate Blanchett), selbst eine zutiefst korrupte Figur, so. Es gibt eine wunderbare Szene, in der sich Cooper und Blanchett mit einer Mischung aus Lust und Abscheu beäugen. „Ich weiß, dass du nicht gut bist, weil … ich auch nicht“, flüstert er ihr zu und erkennt sein eigenes verdrehtes Spiegelbild in ihr.

Stan hat eine Spur von Masochismus. Auch wenn er jeden um sich herum ausbeutet, sehnt er sich danach, entdeckt zu werden – als der Betrüger, Kriecher und Betrüger entlarvt zu werden, als der er sich tief im Inneren fühlt.

Der Nachteil, solche unsympathischen Protagonisten zu spielen, besteht darin, dass Sie riskieren, das Publikum zu verschrecken. In den USA haben Kinobesucher weitgehend gemieden Albtraumgasse zugunsten des neuen Spider-Man-Films, der in Gestalt von Peter Parker von Tom Holland eine weit gesündere männliche Hauptrolle hat. Nichtsdestotrotz gibt Cooper in dem Film eine weitere seiner immens subtilen, vielschichtigen Darbietungen. Wir können genau verstehen, warum Stan bei jedem, dem er begegnet, eine solche Ambivalenz hervorruft. Er hat eine verlorene Qualität eines kleinen Jungen, der selbst das hartgesottene Karnevalsvolk nur schwer widerstehen kann. Aber sie werden nicht von ihm aufgenommen. Wie Willem Dafoe, der den Zirkusdirektor spielt, es ausdrückt: „Irgendetwas stimmt mit diesem Typen nicht. Dieser Typ ist ein bisschen daneben.“

Cooper zeigt in seinem anderen neuen Film, dem von Paul Thomas Anderson, eine ähnliche Mischung aus Charme und Unausstehlichkeit, diesmal mit viel mehr Humor gesäuert Lakritz-Pizza. Er spielt den echten Hollywood-Produzenten und ehemaligen Friseur Jon Peters, angeblich das Vorbild für Warren Beattys Erzverführer Shampoo (1975). Während Beattys Charakter sowohl fesselnd als auch triebhaft war, ist Coopers Jon Peters ein unrekonstruierter Niederträchtiger. Er versucht, jede Frau zu verführen, die ihm über den Weg läuft, einschließlich der viel jüngeren Alana (Alana Haim), wenn sie am Steuer sitzt und ihm nicht so einfach ausweichen kann. An einer Stelle wird er gezeigt, wie er weibliche Passanten auf der Straße anspricht, seine Geilheit ist grenzenlos.

Schauen Sie sich Coopers Karriere an und Sie erkennen, dass er zu einem großen Star geworden ist, während er selten sympathische oder konventionelle Hauptdarsteller spielt. „Die Kamera liebt ihn … er erinnert mich ein bisschen an Paul Newman, besonders um die Augen herum und in der Art, wie er diese Höflichkeit, aber auch diese schnelle Intelligenz hat“, sagte Liam Neeson Die New York Times darüber, mit ihm zusammen die Hauptrolle zu spielen Das A-Team (2010). Das Gespräch drehte sich dann alles um Coopers „Smoothness and Sex Appeal“. Er hatte gerade einen großen Hit gehabt, als er den kantigen, nichtsnutzigen Schullehrer Phil Wenneck in einer unverschämten Verbindungsjungen-Komödie spielte, Die Rauschkater (2009) unter der Regie von Todd Phillips.

Die Annahme war damals, dass Cooper (dessen frühe Credits Rollen in beinhalteten Sex and the City und Hochzeitscrasher) in die Art von Hauptdarstellern avancieren, die damals Tom Cruise oder Matt Damon spielten. Cooper war der nächste in der Reihe. Er würde weiterhin als Spione und Actionhelden auftreten. Das war jedoch überhaupt nicht die Richtung, in die er ging. Cooper zog es eindeutig vor, Charaktere am Rande in Angriff zu nehmen. Er hatte Journalisten erzählt, dass er zum ersten Mal dazu inspiriert wurde, Schauspieler zu werden, nachdem er John Hurt als den missgestalteten Helden in David Lynchs Film gesehen hatte Der Elefantenmensch (1980), eine Rolle, die er später erfolgreich auf der Bühne spielte. Im Gegensatz zu Hurt verließ er sich nicht auf Prothesen oder Make-up, um sich in den krummen, missgebildeten viktorianischen Zirkusfreak (und Behindertenkämpfer) Joseph Merrick zu verwandeln. Stattdessen verdrehte der Schauspieler seine Glieder und sein Gesicht, stolperte und verzog das Gesicht.

„Cooper lässt Sie an die romantische Sensibilität glauben, die in Merricks verzerrtem Rahmen existierte … die Produktion macht Lust darauf, Cooper in herausfordernden klassischen Rollen zu sehen“, schwärmte der erfahrene Theaterkritiker Michael Billington Der Elefantenmensch wurde 2015 im Londoner West End aufgeführt. „Wunderbar und sehr bewegend“ und „Bradley Cooper erinnert uns daran, dass manche Stars schauspielern können“, schrieben andere britische Kritiker.

Zu diesem Zeitpunkt erweckte der aufstrebende Star bereits den Eindruck, dass er alles in seiner Macht Stehende unternahm, um herkömmliche romantische Hauptdarsteller zu vermeiden. Schließlich war er Absolvent des berühmten New York Actors Studio, der Alma Mater von „Method“-Schauspielern von Marlon Brando bis Al Pacino, die es liebten, ihre innere Qual auf der Leinwand zu zeigen.

Die Charaktere, die Cooper zu spielen gewählt hat, haben ausnahmslos tief verwurzelte Fehler und Unsicherheiten. Im Hit-Remake von Ein Star ist geboren (2018), bei dem er auch Regie führte, war er ein anziehender und gutaussehender Rockstar, aber auch ein Alkohol- und Drogenabhängiger, der den Film beendete, indem er sich das Leben nahm. In Silver Linings Playbook (2012), in dem er neben Jennifer Lawrence spielte, war er ein geschiedener Mann, der an einer bipolaren Störung litt. In Verbrannt (2015) war er Adam Jones, der schneidige, aber verrückte Anthony Bourdain-ähnliche Koch, der mit Suchtproblemen zu kämpfen hatte.

Ein Film, der Coopers riesige Bandbreite voll und ganz demonstriert, ist der von Neil Burger Grenzenlos (2011). Er wird als Eddie Morra besetzt, ein mittelloser Möchtegern-Romanautor, der an einer Schreibblockade leidet, in einer schmuddeligen Wohnung lebt und nicht einmal in der Lage ist, seine Miete zu bezahlen. Seine Freundin (Abbie Cornish) verlässt ihn. Er ist am Ende des Haufens, als ihm ein alter Bekannter, den er zufällig auf der Straße trifft, eine Pille gibt, die sein Gehirn auf Höchstleistung bringt. Er räumt auf, beendet seinen Roman in vier Tagen, wird zum Wall-Street-Zauberer, trifft wieder auf seine Freundin und verwandelt sich in einen streitsüchtigen, trinkfesten, abenteuerlustigen Stadtmenschen.

Es ist eine abgedroschene Idee, eine weitere Überarbeitung der Einbildung von Jekyll und Hyde und Nutty Professor, dass sich der Nerd in den Alpha-Mann/Übermenschen verwandelt. Nur wenige andere Schauspieler hätten die Verwandlung jedoch mit der gleichen Leichtigkeit und Anmut bewältigen können wie Cooper. Er überzeugt ebenso wie der bedürftige, sich selbst bemitleidende Niemand, der den Film anfängt, und als Typ des Meisters des Universums, der er wird.

Diese Dualität ist in vielen von Coopers späteren Rollen vorhanden, einschließlich Albtraumgasse. Er ist der Außenseiter, der auch einer der Jungen ist; der volkstümliche Jedermann, der in Clint Eastwood’s zur Killermaschine wurde Amerikanischer Scharfschütze (2014); der abtrünnige FBI-Agent, der so korrupt ist wie die Betrüger, gegen die er angeblich ermittelt Amerikanische Hektik (2013).

Cooper hat vielleicht Rocket the Raccoon in der Guardians of the Galaxy-Serie geäußert, ist aber ansonsten nicht ausverkauft. Er hat eine aufstrebende Karriere als Produzent von Filmen wie Kriegshunde (2016) und Joker (2019) und er hat kürzlich unterschrieben, um Regie zu führen und in einem neuen Netflix-Biopic über die zu erscheinen Westside-Story Komponist Leonard Bernstein. Er ist nicht gerade ein zurückhaltender Filmstar, aber während seiner gesamten Karriere blieb er immer in Kontakt mit seinem inneren Geek. Deshalb auch bei Filmen wie Albtraumgasse Tank an der Abendkasse, seine Glaubwürdigkeit wird nicht beeinträchtigt. Für jeden Methodenschauspieler mit Selbstachtung wie Cooper sind die Misserfolge immer genauso wichtig wie die Erfolge. Aus einer Demütigung lernt man viel mehr als aus einem Triumph.

„Licorice Pizza“ ist jetzt erhältlich. „Nightmare Alley“ erscheint am 21. Januar