ACHTUNG: Das Folgende enthält Spoiler für Albtraumgasse, spielt jetzt in Theatern.
Unter seinen zahlreichen Tugenden, Albtraumgasse verfügt über eine ungewöhnlich talentierte Besetzung, die die Chance genießt, in Regisseur Guillermo del Toros dunkler, blutigerer Version eines Klassikers die Zähne zu beißen Film Noir. Aber nichts davon funktioniert ohne Bradley Cooper an der Spitze. Der ursprüngliche Roman spielte fast ausschließlich aus der Perspektive seiner Figur, und er bleibt in fast jeder Szene im Mittelpunkt. Und Coopers ölige, beiläufig brutale Leistung hält den Film genauso zusammen wie die von Tyrone Power in der ersten Verfilmung von 1947.
Abgesehen von der Stärke der Darbietung selbst gibt es etwas in der angeborenen Bildschirmpräsenz des Schauspielers, das ihn perfekt für die Rolle macht. Cooper und Power sind sich in vielerlei Hinsicht ähnlich, als es den Anschein hat, und die Rolle spiegelt ein Potenzial beider Darsteller wider, dessen Entwicklung Zeit brauchte. Und beide Versionen von Albtraumgasse profitieren von der Art und Weise, wie sie es fördern.
Turner-Klassiker diskutierten während einer Ausstrahlung 2019 den Hintergrund des ersten Films. 20das Century Fox kaufte die Rechte an dem Originalroman auf Geheiß des Schauspielers Tyrone Power, der in einer Filmadaption mitspielen wollte. Das Publikum kannte ihn zu dieser Zeit weitgehend als romantischen Hauptdarsteller, am besten bekannt für heroische Rollen wie Das Zeichen von Zorro und Ein Yank in der RAF. Albtraumgasse gab ihm die Chance, mit einem offen amoralischen Charakter aus dieser Typisierung auszubrechen. Es war ein Risiko, das sich zunächst nicht auszahlte. Der Film scheiterte in seiner Anfangsphase – ähnlich wie der del Toro-Film, der ein brutales Eröffnungswochenende an den Kinokassen erlitt – aber Powers Glaube an das Projekt setzte sich letztendlich durch, und heute gilt der Film als eines seiner besten Werke.
Cooper besitzt viele der gleichen Qualitäten, die Power zu nutzen hoffte Albtraumgasse. Obwohl er das Aussehen eines Hauptdarstellers besitzt, findet er oft Charaktere mit viel Dunkelheit unter der Oberfläche. Das begann mit seiner Arbeit an einer TV-Show Alias, wo Duplizität und Doppelkreuze ein gemeinsamer Handlungsstrang waren. Filme wie Die Rauschkater und Ein Star ist geboren verhandelten die gleiche Stimmung, mit Charakteren, die Dunkelheit oder selbstzerstörerische Eigenschaften hinter einer gutaussehenden und selbstbewussten Fassade verbergen.
Albtraumgasse benötigte diese Art von Energie in Pik. Sein Charakter, Stanton Carlisle, ist ein glatter Stricher, zu klug und zu gutaussehend für sein eigenes Wohl. Er beginnt als Karnevalsschreier, der bei verschiedenen Nebenschauplätzen assistiert, bevor er in die Stadt flieht, nachdem er das Geheimnis eines ausgeklügelten Mentalisten-Codes beschafft hat. Als ihn der Erfolg als Nachtclub-Act langweilt, geht er dazu über, die Reichen als spirituelles Medium zu verleumden, bevor ein verpatzter Betrug ihn völlig zerstört. Bei allem bleibt er charmant, verführerisch und extrem manipulativ und entpuppt sich schließlich als vollmundiger Soziopath.
Das ist mehr, als Power als Schauspieler auf sich genommen hat, und doch ist es für den Erfolg des Films absolut notwendig. Carlisle muss die Sympathien des Publikums bewahren, auch wenn er lügt, betrügt und seine Mitmenschen gefühllos zerstört. Gleichzeitig erfordert das schreckliche Ende des Films – in dem ein Alkoholiker Carlisle einem lebenden Tod als Karnevalsfreak zustimmt – keine Gnade. Er bekommt, was auf ihn zukommt, unabhängig von der vergleichenden Unterstützung der Zuschauer, und der Spagat zwischen den beiden liegt allein in der Verantwortung von Cooper.
Leonardo Di Caprio war bekanntermaßen in Gesprächen für die Hauptrolle, bevor er zu anderen Projekten überging, und seine Charaktere haben die gleiche Fähigkeit, zu bezaubern wie zu zerstören. Aber die Intensität von Di Caprio passt nicht ganz zu Coopers entspannterem Ansatz, der zu einem Charakter passt, der es gewohnt ist, zuzusehen und zu warten. Carlisles Sturz in Albtraumgasse ist entsetzlich – ein Deal mit dem Teufel, der spektakulär schief gegangen ist und in einer von ihm selbst gemachten Hölle endet – aber es brauchte mehr als nur eine gute Leistung, um dies zu erreichen. Es brauchte einen Schauspieler mit der richtigen Kombination von Qualitäten, und wie Powers Leistung vor seiner macht es Cooper schwer, sich vorzustellen, dass jemand anderes es richtig macht.
Um Coopers kraftvolle Leistung mitzuerleben, ist Nightmare Alley jetzt in den Kinos zu sehen.