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Nigeria, der bisherige Leistungsträger des laufenden Afrikanischen Nationen-Pokals in Kamerun, traf bei der Auslosung der Play-offs zur afrikanischen Weltmeisterschaft am Samstag in Douala auf den Erzrivalen Ghana.
Ghana hat zuerst Heimrecht und beide Spiele werden zwischen dem 21. und 29. März ausgetragen, wobei sich die Gesamtsieger einen Platz bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar sichern.
Ägypten trifft auf Senegal, Kamerun auf Algerien, die Demokratische Republik Kongo auf Marokko und Mali auf Tunesien in den anderen Duellen.
Nur Mali unter den 10 Anwärtern hat sich noch nie für die Fußballweltmeisterschaft qualifiziert, während Kamerun mit sieben Einsätzen zwischen 1982 und 2014 den Rekord für die Einsätze einer afrikanischen Mannschaft hält.
Nigeria hat eine schwierige Vorbereitung auf den Cup of Nations, einschließlich der Entlassung des deutschen Trainers Gernot Rohr, abgewischt und ist das einzige Team unter den 24 in Kamerun, das alle drei Gruppenspiele gewonnen hat.
Während sich die Super Eagles am Sonntag auf ein Duell im Achtelfinale gegen Tunesien freuen, musste Ghana in der ersten Runde einen Schock hinnehmen und wurde nach einer beeindruckenden 2:3-Niederlage gegen die Komoren Gruppenletzter.
Der in Serbien geborene ghanaische Trainer Milovan Rajevac, der die Black Stars 2010 ins Viertelfinale der Weltmeisterschaft führte, beharrte darauf, dass er nach der demütigenden Niederlage nicht zurücktreten werde.
“Seit ich im vergangenen Oktober das Amt des Trainers angetreten habe, war mein größtes Ziel, Ghana für die Weltmeisterschaft in Katar zu qualifizieren”, sagte er inmitten von Gerüchten, dass ihm die Entlassung bevorstehe.
WM-Qualifikation
Nigeria versucht sich zum siebten Mal für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren und hat seit 1994 nur eine von sieben Ausgaben verpasst. Der letzte von drei Auftritten Ghanas war 2014.
Algerien, der Titelverteidiger und schockierende vorzeitige Ausscheiden aus dem Turnier, trifft auf Kamerun, ein weiteres formstarkes Team mit Kapitän Vincent Aboubakar, der in drei Gruppenspielen fünf Tore erzielte.
Nach 35 ungeschlagenen Spielen seit 2018 verlor Algerien gegen Äquatorialguinea und wurde dann von der Elfenbeinküste überspielt, um ein peinlich frühes Ausscheiden zu erreichen.
Ägyptens Chef Carlos Queiroz ist ein weiterer Trainer, der darauf besteht, dass seine Priorität die Weltmeisterschaft ist, und sagte, “das Hauptziel, als ich unterschrieb, war die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2022”.
Mali wird sich seine Chancen auf einen historischen ersten Auftritt bei der Endrunde ausrechnen, nachdem es Tunesien letzte Woche in Kamerun durch einen Elfmeter von Ibrahima Kone besiegt hat.
(AFP)