Niger wird nach dem Rückzug von Mali Frankreichs Partner der letzten Instanz

1. Letztes Jahr hielt der französische Präsident Emmanuel Macron am Ende eines virtuellen G5-Sahel-Treffens im Juli eine Pressekonferenz ab, bei der die Optik den neuen Sicherheits- und diplomatischen Trend in einer Gruppierung zeigte, die Mali, Burkina Faso, Tschad, Mauretanien und Niger umfasst.

Während ein Bildschirm im Élysée-Präsidentenpalast das G5-Sahel-Logo zeigte, das die Flaggen der fünf westafrikanischen Nationen enthält, war der einzige afrikanische Führer, der nach Paris eingeladen wurde – und physisch mit Macron im Raum anwesend war – Nigers Präsident Mohamed Bazoum.

Der Schwenk nach Niger wurde diese Woche erneut hervorgehoben, als Macron einen französischen Truppenabzug aus Mali ankündigte, nachdem die Beziehungen zwischen Paris und der Militärjunta in der malischen Hauptstadt Bamako zusammengebrochen waren. „Mehrfache Behinderungen“ durch die regierende Junta hätten dazu geführt, dass die Bedingungen für Operationen in Mali nicht mehr gegeben seien, heißt es in einer gemeinsamen Erklärung, die von Frankreich und seinen afrikanischen und europäischen Verbündeten unterzeichnet wurde.

Am Rande des zweitägigen Gipfeltreffens zwischen der Europäischen Union und der Afrikanischen Union am Donnerstag sagte Macron, der Kampf gegen die islamistischen Aufständischen werde von Niger aus fortgesetzt.

„Das Herzstück dieser Militäroperation wird nicht mehr in Mali, sondern in Niger liegen … und vielleicht auf ausgewogenere Weise in allen Ländern der Region, die dies wollen [security help]“, sagte Macron.

Der Abzug aus Mali umfasst rund 2.400 französische Truppen im Rahmen der Operation Barkhane sowie die von Frankreich geführte Mission der Spezialeinheiten Takuba aus 14 hauptsächlich europäischen Nationen.

Am nächsten Tag sagte Bazoum in seinen ersten Kommentaren seit der Ankündigung des Rückzugs, das Ziel sei nun, Nigers Westgrenze zu Mali zu sichern. „Wir erwarten, dass dieses Gebiet nach dem Abzug von Barkhane und Takuba noch stärker befallen und die Terrorgruppen stärker werden“, sagte Bazoum in einer Nachricht, die am frühen Freitag auf Twitter veröffentlicht wurde.

Mit dem neuen Sicherheitsarrangement ist Niamey – die Hauptstadt Nigers, die am nächsten am Brennpunkt des Dreiländerecks liegt, wo die Grenzen von Burkina Faso, Mali und Niger zusammenlaufen – nun ein entscheidender Stützpunkt für französische Militäroperationen.

Aber während Macron eine gute Beziehung zu Bazoum hat, steht Niger vor vielen der Herausforderungen, mit denen die Region konfrontiert ist – darunter Armut, institutionelle Schwäche und zunehmende anti-französische Stimmung – was Fragen über seine Rolle als Frankreichs neuer Schlüsselspieler bei dem Versuch, die Sahelzone zu sichern, aufwirft.

Wenig Auswahl in einer schwierigen Zone

Niger ist ein Binnenstaat, der an sieben Länder grenzt – darunter einige der am wenigsten entwickelten und unsichersten Länder der Welt, wie der Tschad und Libyen – und gehört der westafrikanischen Koalition ECOWAS (Economic Community of West African States) an.

In den letzten Monaten wurde die Koalition von einer Reihe von Putschen erfasst, darunter eine Militärübernahme in Burkina Faso Anfang dieses Jahres. Einem Putsch im August 2020 in Mali folgte ein zweiter im Mai 2021 und eine rasche Verschlechterung der französisch-malischen Beziehungen, die diesen Monat zur Ausweisung des französischen Botschafters in Bamako führte.

Die Ankündigung des Rückzugs vom Donnerstag markierte ein bitteres Ende des fast zehnjährigen militärischen Engagements Frankreichs in Mali, aber die Unsicherheit und Gewalt in der Region bestehen fort.

Als Bazoum am Donnerstag beim EU-AU-Gipfel in Brüssel mit führenden Politikern zusammentraf, kündigte Nigers Verteidigungsministerium den Tribut des jüngsten Angriffs auf das Land an. Fünf nigerianische Soldaten wurden bei einem improvisierten Sprengsatz (IED) in der nigerianischen Verwaltungsregion Tillaberi getötet, die in der Dreiländerzone des Brennpunkts liegt.

„Paris ist besorgt über die dschihadistische Bedrohung, die sich von Mali in den Golf von Guinea ausbreitet“, sagte Idrissa Abdourahmane vom African Studies Centre Leiden in den Niederlanden in einem Interview mit FRANCE 24.

„Burkina Faso und Niger stehen beide an vorderster Front, aber Niger ist bisher weniger von der Terrorgefahr überwältigt und wird daher von Paris als sicherer Verbündeter angesehen“, erklärte Abdourahmane. „Mit der rapiden Verschlechterung der Beziehungen zwischen Frankreich und Mali und dem Staatsstreich in Burkina Faso ist Niamey nun zu einem entscheidenden Ort für eine Verlegung des französischen Militärs geworden.“

Neben seiner strategischen Lage hat Niger einen weiteren großen Vorteil für Frankreich. In der kritischen Dreiländerregion ist Niger jetzt das einzige Land, das von einem demokratisch gewählten Präsidenten geführt wird, was es zu einem einfacheren Partner und regionalen Beispiel für den Westen macht.

Eine „vorzeigbare“ Regierung für Frankreich“

Die jüngste Aufwertung des demokratischen Status Nigers folgt auf den Sieg von Bazoum bei den Präsidentschaftswahlen im Februar 2021, nachdem sein Vorgänger Mahamadou Issafou zurückgetreten war, nachdem er die verfassungsmäßig vorgeschriebenen zwei Amtszeiten von fünf Jahren abgeleistet hatte.

Bazoum, ehemaliger Innenminister und Kandidat der Regierungspartei von Issafou, wurde vom Verfassungsgericht des Landes zum Sieger erklärt, nachdem der Oppositionskandidat Mahamane Ousmane – der auf einer Plattform für Veränderungen kandidierte – die Ergebnisse angefochten hatte. Im Wahlkampf wurde Bazoum als Kandidat für Stabilität und Kontinuität dargestellt – er stellte sogar Issoufous Sohn als seinen Wahlkampfleiter ein.

Der Wahlsieg von Bazoum markierte Nigers allerersten demokratischen Übergang und brachte ihm Macrons „beste Wünsche“ ein, als der französische Präsident die „friedliche Machtübergabe“ begrüßte, trotz der Anschuldigungen der Opposition wegen weit verbreiteten Betrugs.

„Die guten Beziehungen zwischen Paris und Niamey gehen der Machtübernahme von Mohamed Bazoum voraus“, erklärte Abdourahmane. „Es war sein Vorgänger Mahamadou Issoufou, der sich während seiner Amtszeit als Verbündeter des Westens insbesondere an der Sicherheitsfront positioniert hatte. Sein Nachfolger Mohamed Bazoum hat in seiner Nachfolge die gleiche Politik verfolgt und diese gefestigt Vertrauensverhältnis.”

Governance ist ein wichtiges Thema für Macron, da Frankreich im Vorfeld der französischen Präsidentschaftswahlen von April bis Mai die rotierende EU-Ratspräsidentschaft anführt, erklärte Jean-Vincent Brisset, ehemaliger General der Luftwaffe und Experte für Verteidigungsfragen am französischen Institut für Internationales und Strategische Angelegenheiten (IRIS).

„Niger hat den Vorteil, für Frankreich eine vorzeigbare Regierung zu haben“, sagte Brisset im Interview mit FRANCE 24. „Im aktuellen Kontext mit der Präsidentschaft der Europäischen Union und den bevorstehenden französischen Präsidentschaftswahlen ist dieser Aspekt sehr wichtig Es ist für Emmanuel Macron einfacher, einen Rückzug nach Niger zu zeigen als nach Burkina Faso oder sogar zu seinem anderen großen regionalen Verbündeten, dem Tschad, die beide vom Militär geführt werden.“

Spannungen zwischen Regierung und Militär

Während Niger weniger vom Terrorismus betroffen ist als Mali und Burkina Faso, steht seine Armee im Kampf gegen dschihadistische Gruppen vor ähnlichen Herausforderungen. Ein Amnesty International Der im September veröffentlichte Bericht hob die sich verschlechternde Sicherheitslage und ihre Auswirkungen auf Kinder in der Dreiländerregion Tillabéri hervor, die von bewaffneten Gruppen getötet und gezielt rekrutiert werden.

Bazoum, ein ehemaliger Innenminister, hat versprochen, den Kampf gegen den Terrorismus zur Priorität seines Mandats zu machen.

Angesichts einer sich verschlechternden Sicherheitslage beunruhigt das Gespenst eines Staatsstreichs die Behörden in Niger – einem Land, das seit seiner Unabhängigkeit im Jahr 1958 vier Militärputsche erlebt hat.

„Wie viele Länder in der Region, die mit Putschen vertraut sind, leidet Niger unter anhaltenden Spannungen zwischen seiner Regierung und seiner Armee“, sagte Abdourahmane. „Dieses gegenseitige Misstrauen verhindert die notwendigen Reformen innerhalb der Militärinstitution. Soldaten werden in Lagern festgehalten, die oft schlecht geschützt sind, und sie werden zur Zielscheibe für hochmobile Dschihadisten in Ausrüstung investiert, aber die Armee wird nicht in der Lage sein, vor Ort effektiv zu sein, bis sie überdacht wird, um sich an den aktuellen Konflikt anzupassen.”

Die Gefahren, Frankreichs „privilegierter Verbündeter“ zu sein

Eine weitere Sorge für Paris ist, dass Niger von der zunehmenden antifranzösischen Stimmung, die die Region erfasst, nicht verschont geblieben ist.

Am 27. November 2021 blockierten Demonstranten einen französischen Militärkonvoi in der Stadt Tera im Westen Nigers. Am selben Tag prangerte Bazoum „die Kampagne“ gegen die Operation Barkhane in der Region an, bevor er einige Wochen später „forderte“, dass Paris die Umstände des Todes von drei Zivilisten während dieses Vorfalls untersucht.

„Die Position des Präsidenten von Niger, der derzeit als privilegierter Verbündeter Frankreichs gilt, ist im aktuellen Kontext sehr heikel, weil die Dschihadisten beschließen könnten, ihn für sein Engagement in Paris bezahlen zu lassen“, sagte Brisset. „Ein Wiederaufleben der Angriffe könnte zu einer zunehmenden anti-französischen Stimmung und damit möglicherweise zu einem Putschrisiko beitragen.“

Logistische Probleme stellen auch eine Herausforderung für die Übertragung des Takuba-Kommandos nach Niamey dar. Mehr als sieben Monate nach Macrons Ankündigung vom Juli 2021 hat der Transfer immer noch nicht stattgefunden.

„Die Basis Niamey ist sicherlich wichtig für die Luftunterstützung, aber sie erlaubt keine groß angelegten Operationen am Boden. Und Niger mangelt es schmerzlich an operativen Kapazitäten“, erklärte Brisset. „Dieser Rückzug [from Mali] ist alles andere als eine ideale Lösung, aber die Realität ist, dass Frankreich keine wirkliche Wahl mehr bei der Wahl seiner Partner hat.”

Am Donnerstag sagte Emmanuel Macron während seiner Pressekonferenz, dass der Abzug der französischen Streitkräfte aus Mali innerhalb von sechs Monaten wirksam werde. Der französische Präsident sagte auch, dass die militärische Unterstützung der Länder in der Region bald „gemäß den von ihnen geäußerten Bedürfnissen“ festgelegt werde.

(Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt)