Am 17. Juli 2014, einem Donnerstag, hob die Boeing 777 des MH17-Flugzeugträgers vom Amsterdamer Flughafen Schiphol ab und sollte am nächsten Tag in der malaysischen Hauptstadt Kuala Lumpur landen.
Aber das zum Scheitern verurteilte Flugzeug wurde mitten in der Luft über der ukrainischen Region Donezk abgeschossen, die von von Russland unterstützten Separatisten gehalten wird.
Alle 298 Menschen – 15 Besatzungsmitglieder und 283 Passagiere mit 17 Nationalitäten – an Bord wurden getötet. Unter den Passagieren waren 196 Niederländer.
Damals waren die pro-russischen Rebellen und die ukrainischen Streitkräfte in einen angespannten Konflikt verwickelt.
Die Ukraine und der Westen machen Russland und die Rebellen für den Abschuss des Flugzeugs verantwortlich; Ermittler sagten, die verwendete Buk-Rakete stamme von einer russischen Militärbasis. Moskau hat diese Behauptung wiederholt zurückgewiesen.
Die Leichen der Opfer und Fragmente des Flugzeugs wurden über die Sonnenblumenfelder der Ostukraine verstreut – eine Region, die acht Jahre später erneut ein Kriegsgebiet ist, während sich Russlands Krieg gegen seinen Nachbarn verschärft.
Nach einer langwierigen Untersuchung des Falls sagten die Staatsanwälte, die mutmaßlichen Verdächtigen – der ukrainische Staatsbürger Leonid Kharchenko und die Russen Igor Girkin, Sergey Dubinsky und Oleg Pulatov – spielten eine Schlüsselrolle bei der Lieferung der Rakete, die das Flugzeug zum Absturz brachte.
Ein niederländisches Gericht, das sich mit dem Strafverfahren gegen die vier Männer befasst, hat im März 2020 ein Verfahren eingeleitet, und die Richter werden das Urteil voraussichtlich am Donnerstag ab 13:30 Uhr Ortszeit (12:30 Uhr GMT) verkünden.
Hier sind fünf Dinge, die Sie wissen sollten:
Warum ist das Urteil wichtig?
Brechtje Van De Moosdijk, die Sprecherin der niederländischen Staatsanwaltschaft für den Fall MH17, sagte gegenüber Al Jazeera, das Urteil sei wichtig, da es das erste Mal sei, dass ein unabhängiges Urteil darüber gefällt werde, was mit dem Flug passiert sei.
„Das Gericht wird drei Fragen beantworten: Die eine bezieht sich darauf, ob die Russen die Rakete geliefert haben, die zweite bezieht sich darauf, woher sie abgefeuert wurde, und die dritte betrifft die Rolle der Verdächtigen. Das sind Fragen, die wir seit Jahren untersuchen, und morgen, wenn die Richter ihr Urteil fällen, wird es gewaltig sein und den unschuldigen Parteien Gerechtigkeit bringen“, sagte sie.
Marnie Howlett, Politikwissenschaftlerin und Dozentin für russische und osteuropäische Politik an der Universität Oxford, sagte, die Tragödie von MH17 sei auch eine Erinnerung daran, dass der Krieg in der Ukraine seit 2014 andauert.
„Wenn wir dieses MH17-Urteil sehen, ist es wichtig, dass wir uns daran erinnern, dass das, was in der Ukraine auch jetzt noch passiert, nichts Neues ist. Dass der MH17 abgeschossen wurde und mehrere Menschen ihr Leben verloren, war bereits ein großes Zeichen dafür, dass es zu einem Krieg kommen könnte“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.
„Wenn wir uns die Nachrichten über das Urteil ansehen und sehen, was jetzt in der Ukraine passiert, müssen wir uns daran erinnern, dass dies nicht nur ein neunmonatiger Konflikt, sondern ein achtjähriger Krieg ist“, fügte sie hinzu.
Wer wird angeklagt?
Die vier Männer, die angeblich am Abschuss des Flugzeugs beteiligt waren, wurden in Abwesenheit vor Gericht gestellt – ein Strafverfahren, wenn der Angeklagte nicht im Gericht anwesend ist –, da sie auf freiem Fuß sind.
Igor Girkin, dessen Spitzname Igor Strelkow ist, war damals Oberst im russischen Föderalen Sicherheitsdienst (FSB) und Verteidigungsminister in der sogenannten Volksrepublik Donezk (DVR).
Sergey Dubinsky ist auch ein ehemaliger Offizier des russischen Militärgeheimdienstes, während der ukrainische Staatsbürger Kharchenko eine DVR-Kampfeinheit leitete und Dubinsky unterstellt war.
Alle drei werden in Abwesenheit vor Gericht gestellt.
Aber Oleg Pulatov, ein ehemaliger russischer Geheimdienstoffizier und Stellvertreter von Dubinsky, hat zugestimmt, sich im Prozess von seinen Anwälten vertreten zu lassen.
Laut Van De Moosdijk haben die Staatsanwälte für die vier Männer, die sich wahrscheinlich in Russland aufhalten, lebenslange Haftstrafen gefordert.
„Sie stehen alle auf einer Fahndungsliste und können auf der Grundlage des Gerichtsurteils festgenommen werden, sobald ihr Aufenthaltsort bestätigt ist. Wenn sie verurteilt werden – was wir noch nicht wissen – können sie erneut verhaftet werden, um ihre Strafe zu verbüßen. Aber wie wir wissen, lässt Russland dies in seiner Verfassung nicht zu, was das Gerichtsverfahren zu einer Herausforderung macht“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.
Van De Moosdijk sagte, dass sowohl die Staatsanwälte als auch das Verteidigungsteam Berufung gegen das Urteil des Gerichts einlegen könnten, wenn sie mit dem Urteil nicht zufrieden seien.
„Wenn es eine Berufung gibt, würde das bedeuten, dass der gesamte Prozess noch einmal mit anderen Richtern geführt werden müsste, wodurch sich der Fall noch viele Jahre hinziehen würde“, fügte sie hinzu.
Laut der Nachrichtenagentur Reuters hat Pulatovs Anwaltsteam bereits argumentiert, dass der bisherige Prozess unfair und nicht ordnungsgemäß untersucht worden sei.
Was wollen die Opfer?
Die Familien der Opfer haben acht Jahre auf dieses Gerichtsurteil gewartet, und die Entscheidung vom Donnerstag könnte vielen Trost spenden, sagte Van De Moosdijk.
„Wir haben uns von Beginn des Falls an mit den Familien der Opfer getroffen und es uns zur Priorität gemacht, unsere Erkenntnisse aus der Untersuchung zu teilen und sie auch darauf aufmerksam zu machen, wie das niederländische Rechtssystem funktioniert“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.
„Während viele von ihnen wissen, dass die Verdächtigen auf freiem Fuß sind, finden es die Familien wichtig, dass das Gericht feststellt, was passiert ist, und die Schuldigen zur Rechenschaft ziehen.“
Trauernde Familien der Opfer aus der ganzen Welt werden voraussichtlich vor dem Hochsicherheitsgericht in der Nähe des Amsterdamer Flughafens Schiphol, wo das Flugzeug gestartet ist, zusammenkommen, um die niederländischen Richter zu hören, die ihr Urteil sprechen.
Für diejenigen, die nicht anwesend sein können, hat das Gericht dafür gesorgt, dass das Urteil, das auf Niederländisch verkündet wird, live übertragen und ins Englische übersetzt wird.
Wenn die Verdächtigen für schuldig befunden werden, wird außerdem erwartet, dass das Gericht die endgültige Entschädigung bekannt gibt, die den Familien der Opfer zusteht.
Diese Summe könnte zwischen 30.000 und 40.000 Euro (31.000 bis 41.500 US-Dollar) liegen, aber die Anwälte der Opfer haben eine höhere Summe gefordert, sagte Van De Moosijk.
Steht Russland vor Gericht?
Das MH17-Urteil des niederländischen Gerichts fällt in eine angespannte Zeit, in der die Ukraine weiterhin gegen eine russische Offensive kämpft.
Howlett weist darauf hin, dass zwar viel über das Urteil gesprochen wird, ob die Verdächtigen inhaftiert werden oder ob Russland zur Rechenschaft gezogen wird, die Tatsache, dass überhaupt eine rechtliche Untersuchung durchgeführt wurde, jedoch von Bedeutung ist.
„Viele Länder wie die Niederlande, Australien, Malaysia und andere beteiligten sich an der Untersuchung des Falls, und das laufende Gerichtsverfahren ist wirklich wichtig. Die Tatsache, dass externe Länder diese Prozesse wirklich durchlaufen haben, um diese Personen vor Gericht zu stellen, zeigt auch, dass der Westen an der Ukraine interessiert ist und sie in ihrem Kampf gegen Russland unterstützt“, sagte sie.
„Während der Westen an die Rechtsstaatlichkeit glaubt, hält Russland sie nicht aufrecht. Daher wird das Urteil, wie auch immer es lauten mag, in Russland nicht aufrechterhalten, was die politischen Spannungen eskalieren lässt. Aber wir müssen abwarten und beobachten“, fügte sie hinzu.
Was können wir aus diesem Fall lernen?
Acht Jahre später hat der Fall MH17 laut Howlett und Van De Moosdijk bedeutende Lehren gezogen.
„Die Verkündung dieses Urteils ist wichtig für die Menschen, die ihr Leben verloren haben, und für ihre Familien und Länder, die auf Gerechtigkeit warten. Aber es ist auch eine Lehre für den Westen, wie wichtig es ist, diesen Fall frei untersuchen zu können. Dafür kämpfen Ukrainer und andere, die Verbrechen erlebt haben, im Grunde“, sagte Howlett gegenüber Al Jazeera.
Van De Moosdijk sagte: „Fünf Länder, die bei der Untersuchung eines Falls legal zusammenarbeiten, können eine Herausforderung darstellen. Aber es gab eine gute Zusammenarbeit, wobei jedes Beweisstück wiederholt und gründlich validiert wurde.
„Bei der Suche nach der Wahrheit ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass der Prozess bei gründlichen Untersuchungen sehr lange dauern kann. Aber am Ende ist dieser lange Prozess nicht nur für die Opfer von Straftaten wichtig, sondern für unsere Gesellschaften insgesamt.“