Nicola Sturgeon sagte, ihr Ehemann Peter Murrell habe „Recht“ gehabt, seinen sofortigen Rücktritt als Vorstandsvorsitzende der von ihr geführten Partei anzukündigen.
Herr Murrell sagte am Samstag, er werde mit sofortiger Wirkung von seiner Rolle zurücktreten, nachdem das regierende Nationale Exekutivkomitee der Partei ein Misstrauensvotum gegen ihn erwogen hatte.
Es kommt inmitten eines Streits um die SNP-Mitgliedszahlen, der durch den Spaltungskampf ausgelöst wurde, der derzeit stattfindet, um Frau Sturgeon sowohl als SNP-Führerin als auch als schottische Erste Ministerin zu ersetzen.
Frau Sturgeon sagte gegenüber Sky News, Herr Murrell habe „offensichtlich die Verantwortung für das jüngste Problem mit der Mitgliedschaft übernommen“.
Sie fügte hinzu: „Er hatte vorgehabt, zurückzutreten, als es einen neuen Anführer gab, aber ich denke, er hatte Recht, diese Ankündigung heute zu machen.“
Frau Sturgeon fuhr fort: „Peter war ein wesentlicher Bestandteil des Wahlerfolgs, den wir in den letzten Jahren erzielt haben, und ich weiß, dass dies in der gesamten Partei Anerkennung finden wird.“
Michael Russell, der derzeitige Präsident der Partei, der zuvor als Vorstandsvorsitzender und Minister der schottischen Regierung fungierte, wird den Betrieb der SNP-Zentrale übernehmen, bis ein dauerhafter Ersatz für Herrn Murrell gefunden ist.
Es folgt dem Abgang des SNP-Medienchefs Murray Foote am Freitag inmitten eines Streits um die sinkenden Mitgliederzahlen der Partei.
Herr Murrell ist seit mehr als 20 Jahren der Vorstandsvorsitzende der Partei.
In einer Erklärung am Samstag sagte Herr Murrell: „Die Verantwortung für die Antworten der SNP auf Medienanfragen zu unserer Mitgliedsnummer liegt bei mir als Geschäftsführer.
„Obwohl keine Absicht bestand, irrezuführen, akzeptiere ich, dass dies das Ergebnis war. Ich habe mich daher entschlossen, meine Absicht zu bekräftigen, mit sofortiger Wirkung als Vorstandsvorsitzender zurückzutreten.
„Ich hatte nicht geplant, diese Entscheidung bis nach der Führungswahl zu bestätigen.
„Da meine Zukunft jedoch zu einer Ablenkung von der Kampagne geworden ist, bin ich zu dem Schluss gekommen, dass ich jetzt zurücktreten sollte, damit sich die Partei voll und ganz auf Fragen der Zukunft Schottlands konzentrieren kann.
„Der Wahlkampf wird vom nationalen Sekretär geleitet, und ich habe zu keinem Zeitpunkt daran mitgewirkt.
„Ich bin sehr stolz auf das, was in meiner Zeit als Vorstandsvorsitzender erreicht wurde, und auf die Rolle, die ich dazu beigetragen habe, den Wahlerfolg der Partei über fast zwei Jahrzehnte zu sichern.“
Anfang dieser Woche stellte sich heraus, dass die Partei in etwas mehr als einem Jahr 30.000 Mitglieder verloren hatte.
Herr Foote sagte, nachdem er mit dem Hauptquartier der Partei gesprochen hatte, habe er Antworten an die Medien gegeben, die „ernste Probleme“ hatten, und er entschied später, dass es ein „ernsthaftes Hindernis“ für seine Rolle gebe.
Am Donnerstag gab die Partei bekannt, dass die Mitgliederzahl am 15. Februar dieses Jahres 72.186 betrug, nachdem sie von 103.884 im Jahr 2021 zurückgegangen war.
Dies bestätigte eine Geschichte in der Sunday Mail vom Februar über den Verlust von 30.000 Mitgliedern durch die SNP, was Herr Foote damals entschieden bestritten hatte.
Anfang dieser Woche äußerten zwei der Kandidaten, die Frau Sturgeon ersetzen wollen, Kate Forbes und Ash Regan, Bedenken hinsichtlich der Integrität der Wahl.
Gesundheitsminister Humza Yousaf, der weithin als Favorit für den Spitzenposten in der Parteihierarchie angesehen wird, tat dies als „unbegründete Verleumdung“ ab.
Frau Regan sagte: „Vor acht Jahren war der Punkt, an dem es inakzeptabel war, den Ehemann des Parteivorsitzenden als CEO zu haben.
„Ich bin ermutigt zu sehen, dass die demokratischen Grundlagen der Partei jetzt ihre rechtmäßige Funktion geltend machen.
„Die SNP ist mehr als in der Lage, dies zu überstehen, solange wir unseren Wurzeln treu bleiben und die Werte unserer Mitglieder hochhalten.“
Die Kandidatin der SNP-Führung, Kate Forbes, sagte gegenüber dem Premierminister von BBC Radio 4, die Partei schulde Herrn Murrell nach der Nachricht von seinem Rücktritt eine „Dankbarkeit“.
Aber sie fügte hinzu: „Ich habe von Anfang an gesagt, dass es Appetit auf eine Auffrischung der Party gibt.“
Das bedeutete, dass es zusammen mit dem Ausstieg von Frau Sturgeon „richtig war, dass wir eine Auffrischung von Personen in Schlüsselpositionen der Führung in der gesamten Partei erlebten“.
Herr Yousaf lobte den scheidenden Vorstandsvorsitzenden als „einen herausragenden Diener der Unabhängigkeitsbewegung“.
Der Gesundheitsminister sagte: „Ich stimme Peter zu, dass es für ihn an der Zeit ist, weiterzumachen und einem neuen Führer Platz zu machen, um einen neuen Geschäftsführer zu ernennen, der so leidenschaftlich für die SNP und die Sache der Unabhängigkeit ist, wie er es war.“
Unterdessen betonten die politischen Gegner der SNP, dass die Finanzen der Partei immer noch untersucht werden.
Der Vorsitzende der schottischen Konservativen, Craig Hoy MSP, sagte: „Ein Fisch verrottet vom Kopf abwärts, und dasselbe gilt für die SNP.
„Der Rücktritt von Peter Murrell ist längst überfällig, aber es bleiben ernste Fragen, die er beantworten muss, nicht zuletzt wegen der ‚fehlenden‘ 600.000 Pfund aus Parteikonten.
„Die brutale, chaotische SNP-Führungswahl scheint der Wendepunkt gewesen zu sein, der den Ehemann des Ersten Ministers gezwungen hat, zu kündigen, bevor er gedrängt wurde.“
Die stellvertretende Vorsitzende der Scottish Labour, Jackie Baillie, sagte: „Dieser jüngste Rücktritt einer führenden SNP-Persönlichkeit zeigt, dass die Räder vom SNP-Wagen gefallen sind.
„Als Schottland am dringendsten eine verantwortungsvolle Regierungsführung braucht, hat sich die SNP nach innen gewandt und begonnen, sich selbst zu zerreißen.“
Kritiker der SNP unter der Führung von Nicola Sturgeon, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Partei, haben lange in Frage gestellt, ob es angemessen ist, dass ein und derselbe Haushalt sowohl die Rolle des Vorstandsvorsitzenden als auch die des Parteivorsitzenden bekleidet.
Während der parlamentarischen Anhörungen zu den Belästigungsuntersuchungen um Alex Salmond wurde die Rolle von Herrn Murrell genauer unter die Lupe genommen.
Einmal wurde er beschuldigt, einem Holyrood-Ausschuss, der den verpfuschten Umgang der schottischen Regierung mit Belästigungsvorwürfen gegen Herrn Salmond untersucht, widersprüchliche Beweise vorgelegt zu haben.