FORT MYERS, Florida (AP) – Ihr Zuhause ist verschwunden und all ihre Habseligkeiten wurden vom Hurrikan Ian zerstörtweinte Alice Pujols, als sie feuchte Kleidung, Spielzeug und umgestürzte Möbel durchwühlte, die kopfhoch vor dem Haus eines Fremden aufgestapelt waren, um etwas – irgendetwas – für ihre vier Kinder und sich selbst zu retten.
„Ich versuche, es bis zum nächsten Tag zu schaffen“, sagte sie. „Das ist alles, was ich tun kann. Es ist wirklich deprimierend. Ist es wirklich.”
Für diejenigen, die durch eine Naturkatastrophe alles verloren haben, und sogar für diejenigen, die verschont geblieben sind, kann die Qual, nach Hause zurückzukehren und so viel Verlorenes vorzufinden, erdrückend sein. Trauer kann von häufigen Tränen bis hin zu völliger Verzweiflung reichen. Zwei Männer in den Siebzigern nahmen sich sogar das Leben, nachdem sie ihre Verluste gesehen hatten, sagte der Gerichtsmediziner in Lee County, wo Ian zum ersten Mal im Südwesten Floridas landete.
Der emotionale Tribut in den Tagen, Wochen und Monaten nach einem Hurrikan, einer Flut oder einem Lauffeuer kann lähmend sein. Dringendere Bedürfnisse nach Nahrung, Unterkunft und Kleidung haben oft Vorrang vor der Suche nach einer Beratung, die selbst in guten Zeiten Mangelware ist.
„Wenn sich jemand in einem Zustand des Traumas befindet, in dem sich so viele befinden, wissen sie nicht, wo sie anfangen sollen“, sagte Beth Hatch, CEO von Collier County, Florida, Zweigstelle der National Alliance of Mental Illness. „Sie brauchen diese Handhaltung und sie müssen wissen, dass hier so viele Menschen sind, die ihnen helfen.“
Hurrikan Ian hat Florida getroffen mit einer solchen Grausamkeit, dass es ganze Viertel auslöschte, Boote auf Autobahnen warf, Strände wegfegte und Häuser in dachtiefen Gewässern überschwemmte.
Mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 240 km/h war er einer der stärksten Hurrikane, die jemals den Südwesten Floridas getroffen haben. Später schnitt es eine nasse und windgepeitschte Schneise über die Florida-Halbinsel, bevor es ins Meer abbog, um wieder zu Kräften zu kommen und South Carolina zu schlagen.
Es tötete mehr als 100 Menschen, die Mehrheit der Opfer in Florida, und ist damit der dritttödlichste Sturm, der das US-Festland in diesem Jahrhundert getroffen hat. Selbst eine Woche nachdem es passiert war, warnten Beamte, dass noch mehr Opfer gefunden werden könnten, als sie den Schaden weiter untersuchten. Der Sturm hat die Stromversorgung auf 2,6 Millionen abgeschaltet und Schäden in Milliardenhöhe verursacht.
Untersuchungen haben gezeigt, dass zwischen einem Drittel und der Hälfte der Überlebenden einer Katastrophe irgendeine Art von psychischer Belastung entwickeln, sagte Jennifer Horney, Epidemiologieprofessorin an der University of Delaware, die die Auswirkungen von Naturkatastrophen auf die öffentliche Gesundheit untersucht.
Posttraumatische Belastungsstörungen, Depressionen und Angstzustände nehmen zusammen mit Drogenmissbrauch zu. Menschen mit bestehenden psychischen Störungen haben ein höheres Risiko, dass diese Zustände durch das Trauma verschlimmert werden.
Eine Vielzahl von Hilfen ist verfügbar, da zusätzliche Ressourcen in das Gebiet geschickt werden.
Der Bundesstaat Florida richtete Support-Zentren ein und die Bundesregierung hat eine 24-Stunden-Stelle Notrufnummer für Katastrophen Beratung und Krisenhilfe zu leisten. Hatchs Organisation ging zu einigen Häusern in schwer betroffenen Gebieten, um nach Klienten mit psychischen Erkrankungen zu sehen.
Die überwiegende Mehrheit der Menschen begutachtete jedoch immer noch Schäden, versuchte, Besitztümer zu bergen und auszutrocknen, die es wert waren, aufbewahrt zu werden, und schleppte, was nicht gerettet werden konnte, zu wachsenden Müllhaufen am Straßenrand.
Auf Pine Islanddirekt vor dem Festland von Florida, wo Ian zum ersten Mal zuschlug, sagte ein emotionaler Alan Bickford, er versuche, einen längeren Blick darauf zu werfen, weil das, was vor ihm liege, trostlos sei: Die Böden seines Hauses seien mit stinkendem Dreck bedeckt und sein Garten sei mit gerahmten Fotos übersät , Möbel und andere Gegenstände, die er nach draußen geschleppt hatte.
„Es ist wie der Tod eines geliebten Menschen. Der Schmerz kommt und geht einfach“, sagte er. „Es gibt Zeiten, da gibt es diese kleinen Schimmer oder Hoffnungsschimmer. Und dann bricht alles zusammen.“
Einen tödlichen Sturm inmitten kreischender Winde, tosender Wellen und ansteigender Wassermassen zu überstehen oder vor drohender Gefahr zu fliehen, ist erschreckend und traumatisch. Das Leben aus einer Reisetasche oder einem Koffer in einem Evakuierungszentrum ist störend, stressig und deprimierend. Die Rückkehr in ein von Überschwemmungen verwüstetes Haus, das entkernt werden muss, um zu verhindern, dass sich Schimmel festsetzt, oder, schlimmer noch, zu Splittern und Metallschrott zerkleinert und wie Konfetti verstreut wird, ist herzzerreißend.
Mao Lin ging am Donnerstag eine Stunde zu Fuß, um das Grundstück zu erreichen, auf dem sie am Fort Myers Beach gelebt hatte, das wie eine Explosionszone aussah. Sie war bestürzt, als sie feststellte, dass es weg war.
„Die ganze Straße – nichts ist mehr übrig“, sagte sie. „Wir haben kein Zuhause. Wir haben kein Auto. Wir haben nichts. Wir haben nichts mehr.“
In den letzten Tagen hat sich die Anzahl der Anrufe bei Hatchs Organisation verdoppelt, da die Menschen erkennen, dass sie ihr Leben nicht alleine wieder aufbauen – und ein Trauma überwinden können.
„Die Bedürfnisse werden sich mit der Zeit ändern“, sagte Hatch. „Manche Menschen haben alles verloren, vielleicht stehen die Mauern ihres Hauses noch, aber sie sind unbewohnbar.“
Das Chaos eines beschädigten Hauses zu beseitigen oder nach einer Katastrophe ein neues zu finden, weicht den längerfristigen Herausforderungen, durch das Labyrinth der Bürokratie zu navigieren, um finanzielle Unterstützung zu erhalten, Genehmigungen für den Wiederaufbau zu erhalten oder Versicherungsunternehmen um Erstattungen zu kämpfen.
Horney untersuchte die Selbstmordraten in Bezirken, die zwischen 2003 und 2015 eine Katastrophe erlebten. Laut der im Journal of Crisis Intervention and Suicide Prevention veröffentlichten Studie stellten sie und ihre Kollegen fest, dass Selbstmorde um 23 % gestiegen sind, wenn sie die drei Jahre vor einer Katastrophe mit den drei Jahren nach einem Ereignis verglichen.
Sie sagte, die Selbstmorde von Männern in den Siebzigern am 30. September und 1. Oktober seien so kurz nach einem katastrophalen Ereignis nicht typisch gewesen.
“Es ist normalerweise keine unmittelbare Sache nach einer Katastrophe”, sagte Horney. „Es sind wirklich diese längerfristigen psychischen Gesundheitsprobleme, die entweder durch die Katastrophe verschlimmert oder verursacht wurden, die dann im Laufe der Zeit zu schwerwiegenderen Folgen wie Selbstmord führen.“
Nach einer Katastrophe schließen sich Gemeinschaften zusammen, um sich zu erholen und wieder aufzubauen. Retter, Hilfskräfte und gemeinnützige Organisationen stellen Lebensmittel, Finanzmittel und andere Hilfe, einschließlich Beratung, bereit. Aber irgendwann lässt die Aufmerksamkeit nach und das Geld versiegt. Notfallfonds für psychische Gesundheit verfallen manchmal bereits nach zwei Monaten und reichen nicht länger als ein Jahr.
Da Katastrophen aufgrund des Klimawandels häufiger und schwerwiegender werden, könnte es eine kumulative Wirkung auf die psychische Gesundheit geben, sagte Horney. Sie sagte, ihre Studie erfordere mehr Mittel, um den Schaden zu beheben, der gefühlt, aber nicht gesehen werden kann.
Die meisten emotionalen Auswirkungen einer Katastrophe sind von kurzer Dauer, könnten sich jedoch verschlimmern, wenn ein weiteres katastrophales Ereignis folgt.
„Wenn es üblich war, dass die Symptome in sechs Monaten bis zu einem Jahr abklingen, aber dann gibt es einen weiteren Hurrikan oder ein weiteres Lauffeuer, dann befinden Sie sich in diesem Zyklus sich intensivierender Auswirkungen auf die psychische Gesundheit“, sagte Horney. „Die Forschung ist definitiv klar, dass die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit umso stärker sind, je mehr Katastrophen man ausgesetzt ist.“
Joe Kuczko ging mit seinen Eltern in die Hocke, als ihr Mobilheim in Pine Island vom Sturm heimgesucht wurde. Kuczko hat sich eine Platzwunde am Fuß zugezogen, die er selbst genäht hat, nachdem ein Stück vom Dach weggeflogen war.
Zerfetzte Metallstücke lagen am Donnerstag auf dem Boden, zusammen mit Containern voller Besitztümer und Kleidung, die zum Trocknen aufgehängt wurden, als Kuczko, ohne Hemd und mit einem Sonnenbrand auf dem Rücken, eine Plane aufspannte, um den Regen von den Überresten des Hauses fernzuhalten.
„Ich habe die ersten 30 Jahre meines Lebens verloren“, sagte er. „Jedes Mal, wenn ich den Wind wehen höre und ein Stück Aluminium sich verschiebt, ist es wie PTBS.“
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Melley berichtete aus Los Angeles. Der assoziierte Pressejournalist Robert Bumsted hat aus Pine Island, Florida, zu dieser Geschichte beigetragen.
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Die National Suicide Prevention Lifeline ist für Menschen in Not unter der Rufnummer 988 oder 1-800-273-8255 erreichbar.
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Weitere Informationen zum Hurrikan Ian finden Sie unter: https://apnews.com/hub/hurricanes