Kiew, Ukraine – Im Mai musste sich die 26-jährige ukrainische Militärkrankenschwester Viktoria Obidina von ihrer vierjährigen Tochter trennen.
„Ich war froh, dass sie nicht in meiner Nähe war“, sagte sie zu Al Jazeera und beschrieb, wie sie einem völlig Fremden vertraute, Alisa in einem Bus wegzubringen.
Mutter und Tochter befanden sich in einem Filterlager für ukrainische Kriegsgefangene, die in der südlichen Stadt Mariupol gefangen genommen wurden, und Obidina sollte in ein russisches Internierungslager gebracht werden.
„Sie hätten mich in ihrer Nähe foltern können oder hätten sie foltern können, um mich dazu zu bringen, Dinge zu tun“, erklärte sie nüchtern.
„Sie“ waren die russischen Soldaten und pro-russischen Separatisten, die sie verhörten, und etwa 1.000 Ukrainer, die aus Asowstal kamen, einem riesigen Stahlwerk, das der letzte ukrainische Überfall im belagerten Mariupol war.
Azovstal hielt fast drei Monate lang ständigen Angriffen stand, und seine Verteidiger verließen ihre unterirdischen Bunker nur auf direkten Befehl von Kiew.
Die Separatisten drohten einigen Soldaten mit dem Tode und hielten sie wie Tausende andere ukrainische Kriegsgefangene monatelang unter kZ-ähnlichen Bedingungen.
Einige der Kriegsgefangenen sind Frauen. Und einige wurden Hunger, Folter und sexueller Demütigung ausgesetzt, sagen ukrainische Beamte und ehemalige Kriegsgefangene.
„Diesen Menschen ist nichts heilig“, sagte Inga Chikinda, eine in Litauen geborene Marineinfanteristin, die zu den 108 Soldatinnen und Zivilisten gehörte, die am 17. Oktober bei einem Kriegsgefangenenaustausch freigelassen wurden.
„Es gab Zeiten, in denen wir am Verhungern waren“, sagte Chikinda gegenüber Al Jazeera. „Wir wurden nicht wie Menschen behandelt.“
Sie verlor 8 kg (17,6 Pfund) in einem der russischen Gefängnisse.
Ihre Entführer hielten sie von nichtrussischen Nachrichtenagenturen und jeglichem Kontakt mit ihren Verwandten und ukrainischen Beamten fern.
„Wir befanden uns in einem Informationsvakuum“, sagte Tetiana Vasylchenko, eine Buchhalterin, die zur Sanitäterin wurde und Anfang März in Mariupol festgenommen wurde, am Mittwoch auf einer Pressekonferenz in Kiew.
„Sie liebten es zu sagen: ‚Die Ukraine will dich nicht. Niemand will dich tauschen’“, sagte sie.
Aber die Frauen fanden Wege, ihre Stimmung aufrechtzuerhalten.
Einmal hätten 27 Frauen in einer winzigen Zelle, die für sechs Personen ausgelegt war, die ukrainische Hymne geflüstert, sagte Vasylchenko.
„Das war unglaublich“, sagte sie. „Alle Zweifel sind verschwunden. Die Augen der Mädchen leuchteten.“
Den Frauen wurde routinemäßig die medizinische Grundversorgung verweigert.
Liudmila Guseinova, die 2014 damit begann, Waisenkindern auf dem Land zu helfen, die in der Nähe der von Separatisten gehaltenen Gebiete in Donezk leben, wurde 2019 festgenommen.
“Drei Jahre lang konnte ich keinen Augenarzt dazu bringen, mich zu sehen, um mir einfach eine Brille zu besorgen”, sagte sie. Anführer der Separatisten beschuldigten sie der Spionage, des Hochverrats und des Extremismus.
Nach drei Jahren und 13 Tagen in Gefangenschaft habe sie 70 Prozent ihres Augenlichts verloren, sagte sie.
Wie andere Kriegsgefangene konnte Guseinova nur russische Fernsehsender sehen, nahm aber die Verluste Moskaus auf dem Schlachtfeld aus dem wechselnden Ton der Nachrichtenberichte und Talkshows auf.
„Umso wütender [TV anchors Olga] Skabejewa, [Vladimir] Solovyev und andere russische Propagandisten wurden umso besser, je besser wir verstanden, dass die Ukraine gewinnt“, sagte sie.
Einer der Orte, an denen Guseinova festgehalten wurde, war Isolyatsia, ein Konzentrationslager in Donezk, in dem angeblich seit 2014 Tausende von Menschen gefoltert wurden.
Überlebende sagen, sie seien geschlagen, mit Wasser bespritzt, geschockt und mit Elektrostäben vergewaltigt worden. Sie berichten, dass ihnen Zähne und Nägel entfernt wurden, sie stundenlang lebendig begraben wurden und mit Scheinspielen von Russischem Roulette und Hinrichtungen konfrontiert wurden.
Folter „geht stundenlang weiter. Man verliert das Zeitgefühl, und das Schrecklichste ist, dass man es nicht aufhalten kann“, sagte Ihor Kozlovsky, ein Theologe, der mehrere Monate in Isolyatsia verbrachte, Al Jazeera im Jahr 2021.
Ein Militärbeamter, der Militäraustausche organisiert, sagte, die neu freigelassenen Kriegsgefangenen scheinen gebrochen und deprimiert zu sein.
„Als die Leute aus dem Bus kamen, roch es nach Angst und Verzweiflung“, sagte Oberst Volodymyr Petukhov gegenüber Al Jazeera.
„Sie gehen anders, sie sprechen anders, sie sehen anders aus“, sagte er.
Kiew betrachtet die Freilassung aller Kriegsgefangenen als vorrangig – auch wenn sie gegen hochkarätige Persönlichkeiten ausgetauscht werden müssen, die verdächtigt werden, für Moskau zu spionieren.
Der kremlfreundliche ukrainische Oligarch Viktor Medvedchuk, der wegen Hochverrats angeklagt war, gehörte zu den 55 Personen, die die Ukraine Ende September gegen 215 Asowstal-Verteidiger und andere Soldaten eintauschte.
„Die Ukraine erinnert sich an alle“, sagte Petro Yatsenko, ein Autor, der an den Verhandlungen über den Gefangenenaustausch mitgewirkt hat. „Die Ukraine wird alle zurückbekommen.“
Im März wurde das Wohnhaus in Mariupol, in dem die Krankenschwester Obidina und ihre Tochter Alisa lebten, beschossen, als ein ukrainischer Soldat ruhig darauf wartete, dass sie ihre Sachen zusammenpackten und zu einem Bunker unter dem Stahlwerk von Azovstal gingen.
Der Soldat sei später von einem russischen Scharfschützen getötet worden, sagte sie.
Alisa verbrachte fast zwei Monate mit anderen Zivilisten in dem Bunker, entsetzt über das ständige Bombardement durch russische Flugzeuge, Marschflugkörper und Artillerie.
Sie half ihrer Mutter, Schmerzmittel an verwundete Soldaten zu verteilen, las Bücher und spielte mit anderen Kindern – fragte ihre Mutter aber immer wieder nach dem Tod.
„‚Ist das unser letzter Tag?’“, fragte sie einmal.
Alisa zog Millionen Ukrainern ins Herz, nachdem sie in einem verwackelten Video, das mit einer Handykamera aufgenommen wurde, im Stahlwerk gesehen wurde.
Als sie in einem Buch blätterte, sagte das Kind, sie wolle nach Hause gehen und ihrer Großmutter Svitlana Hallo sagen.
Aber das Video führte zu Obidinas Verhaftung und Inhaftierung.
Als sie aus der unterirdischen Hölle von Asowstal kamen, erkannte ein russischer Soldat das Kind.
„Mir wurde gesagt, Alisa würde in ein Waisenhaus geschickt und ich würde verhaftet“, sagte Obidina.
Glücklicherweise sagte eine Frau im Filtrationslager in der südöstlichen Stadt Mangush Obidina, sie könne Alisa in das von der Ukraine kontrollierte Gebiet bringen.
Obidina stimmte sofort zu.
Alisas Bus war tagelang im Niemandsland in der südlichen Region Saporischschja gestrandet.
Dann kam Alisa wieder zu ihrer Großmutter und beide flohen nach Polen, wo das Kind den Kindergarten besucht und Polnisch lernt.
Ihre Mutter verbrachte 165 Tage in Konzentrationslagern in den von Separatisten gehaltenen Teilen von Donezk.
Eines davon war das weitläufige Gefängnis Olenivka, in dem am 29. Juli 60 ukrainische Soldaten getötet wurden.
Moskau beschuldigte die Ukraine, ihre Kaserne mit einem von den USA gelieferten Marschflugkörper getroffen zu haben, aber Medienberichte deuteten darauf hin, dass die Explosion von den Russen und Separatisten verursacht wurde.
Während ihrer Gefangenschaft durfte Obidina Alisa einmal anrufen, am Morgen nach ihrem fünften Geburtstag.
Im Gegenzug zwangen ihre russischen Entführer sie dazu, antiukrainische Äußerungen auswendig zu lernen und sie vor der Kamera eines vom Kreml kontrollierten Fernsehsenders zu sagen.
„Ich war gezwungen zu sagen, was sie hören wollten“, sagte Obidina.
Wochen später wurde sie ausgetauscht und in die Ukraine zurückgebracht. Sie bekam nie die Dokumente, Juwelen, das Telefon oder das Geld zurück, die sie während ihrer Verhaftung übergeben hatte.
Sie wird sich nach einer mehrwöchigen psychologischen Rehabilitation in der östlichen Stadt Dnipro wieder mit Alisa treffen.
„Ich bin nur noch einen Monat von ihr entfernt“, sagte sie mit einem strahlenden Lächeln.