NASHVILLE, Tennessee (AP) – Jerry Lamb konnte seinen Rollstuhl nicht in die Kirchenbänke seiner Kirche manövrieren. Es würde nicht passen. Er konnte auch nicht in den Gängen sitzen, ohne sich ungeschickt den Weg zu versperren.
Also passte er sich an. Es ist ein normaler Teil seines neuen Lebens mit eingeschränkter Mobilität, das nahezu ständige Berechnungen erfordert, wie man in einer Welt navigiert, die nicht mehr für ihn eingerichtet ist. Dazu gehörte seine langjährige Kirche in Camden, Tennessee – eines der vielen US-Gotteshäuser mit eingeschränkter Zugänglichkeit.
Stattdessen betete er sonntags im Narthex hinter der Camden First United Methodist Church, getrennt vom Rest der Gemeinde, mit seiner Familie auf Klappstühlen an seiner Seite. Es störte den 66-jährigen Lamb nicht wirklich, der „schon darüber hinweg war“, nachdem er seit 2019 aufgrund eines sich verschlechternden Zustands der Wirbelsäule Schwierigkeiten beim Gehen hatte.
Aber es störte Pfarrer Adam Kelchner, den neuen Pastor: „Ich predigte eines Sonntags und war ziemlich verstört, dass eine unserer Familien buchstäblich nicht im selben Andachtsraum sein konnte, nur weil wir keine sinnvolle Sitzordnung hatten .“
Also hat Kelchner einen gemacht, der das tut. Er sicherte sich die Zustimmung der Treuhänder und beauftragte ein Unternehmen, ein paar Kirchenbänke zu zerschneiden, um Platz für Lamb – und alle anderen, die einen Rollstuhl oder Rollator benutzen – zu schaffen, um gemeinsam mit dem Rest der Gemeinde zu beten.
“Es hat uns aus dem Wasser geblasen”, sagte Lamm.
Außer als Arbeitgeber sind religiöse Einrichtungen vom Americans with Disabilities Act ausgenommen, dem 32 Jahre alten wegweisenden Bürgerrechtsgesetz, das Zugangsvoraussetzungen für öffentliche Räume beinhaltete. Nichtsdestotrotz haben die meisten ihre Gebäude in irgendeiner Weise barrierefrei gemacht.
Aber es gibt viel Raum für Verbesserungen, sagte Scott Thumma, Professor für Religionssoziologie und Direktor des Hartford Institute for Religion Research.
Thumma ist auch Co-Leiter von Faith Communities Today, einem Forschungsprojekt, das für seinen Bericht 2020 mehr als 15.000 religiöse Gemeinden in den USA befragte und herausfand, dass 76 % einen Rollstuhlzugang haben. Dreißig Prozent bieten großgedruckte Gottesdienstmaterialien an und etwa der gleiche Anteil hat Hörhilfen.
„Das ist nicht schlimm. Aber wenn Sie dann anfangen, sich die Fragen zu stellen, wie gehen sie mit all den anderen Herausforderungen und Behinderungen um? … Dann fällt es fast ab “, sagte Thumma. „Sie treffen nicht die vollständigen Vorkehrungen, damit alle ihre Leute im Gottesdienst tatsächlich in vollem Umfang anbeten können.“
Die Pandemie und der darauf folgende weitreichende Aufstieg des Online-Gottesdienstes waren ein Katalysator für ein umfassenderes Verständnis dessen, was es wirklich bedeutet, eine zugängliche Kirche zu sein, sagte Rev. Kelly Colwell, die den digitalen und hybriden Dienst an der First Congregational Church of Berkeley leitet. Vereinigte Kirche Christi in Kalifornien.
Sie hatte eine augenöffnender virtueller Kaffee-Chat früh in der Pandemie. Eine Versammlungsteilnehmerin mit Multipler Sklerose erklärte, wie ihr ereignisreicher Online-Kalender es ihr schließlich ermöglichte, auf eine Weise teilzunehmen, die ihre körperliche Verfassung sonst nicht zulassen würde. Es machte Colwell klar, dass die Kirche die ganze Zeit über Menschen mit Problemen bei der Barrierefreiheit ausgeschlossen hatte.
Heute prüft Colwell weiterhin, ob die Kirche für alle Gemeindemitglieder gleichermaßen zugänglich ist. Jetzt überlegt sie auch, wie sie die Online- und Hybrid-Erfahrung sinnvoll gestalten kann.
„Wir bieten keinen separaten und ungleichen Service für Menschen, die nicht persönlich kommen können“, sagte Colwell.
Maria Town, Präsidentin und CEO der American Association of People with Disabilities, hat Fortschritte gesehen. Sie wies auf Gemeinden hin, die Inklusionsveranstaltungen und Spielplätze für alle sowie eine von Aktivisten erstellte, leicht lesbare Koranübersetzung für Menschen mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen hinzufügen.
„Es ist langsam, aber ich denke, dass immer mehr Einrichtungen erkennen, dass dies eine Notwendigkeit ist, und ich hoffe auch, dass immer mehr Menschen mit Behinderungen tatsächlich sagen: ‚Wir verdienen es, hier zu sein’“, sagte Town.
Omer Zaman, ein muslimischer Rollstuhlfahrer in der Nähe von Chicago, ist einer der behinderten Gläubigen, die sich für Akzeptanz und Zugänglichkeit einsetzen. Er konzentriert sich auf die Inklusion in Moscheen als Freiwilliger und Vorstandsmitglied bei MUHSEN, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für Vorkehrungen und das Verständnis von Behinderungen in der muslimischen Gemeinschaft einsetzt.
„Personen mit besonderen Bedürfnissen können an Bord sein. Sie können einen Beitrag leisten. Sie können Ihnen eine Perspektive geben“, sagte Zaman, 37, der an Muskeldystrophie leidet. „Wir definieren uns nicht über unsere speziellen Bedürfnisse. Es ist nur ein Teil dessen, was wir sind … aber wir haben noch mehr zu bieten.“
MUHSEN erkennt Moscheen an, die Fortschritte durch seine abgestufte Masjid-Zertifizierung machen. Um es zu verdienen, müssen sie Anforderungen erfüllen, wie z. B. Veranstaltungen zur Sensibilisierung für Behinderte, Selbsthilfegruppen, spezialisierte Kinderbetreuung, Braille-Korane und Rampen.
„Es ist nicht nur die Rampe“, sagte Jerry Lamb, der an vielen Veranstaltungsorten mit Zugangsproblemen konfrontiert war.
Lamb möchte politische Entscheidungsträger zu einem seiner Meinung nach augenöffnenden Ausflug im Rollstuhl einladen. Sie würden aus erster Hand erfahren, wie schwierig es ist, grundlegende Aktivitäten wie die Benutzung öffentlicher Toiletten und die Suche nach Restaurants mit genügend Platz zwischen den Tischen für einen Rollstuhl durchzuführen, sagte er.
Seine Familie opferte auch das, was sie für ihr Zuhause für immer hielten, um in ein vollständig zugängliches Haus zu ziehen. Sie ließen die Kirche für eine Weile ausfallen, jonglierten mit der Pandemie, Lambs Gesundheitsproblemen und übernahmen neue Aufgaben als Pflegeeltern.
„Es war nicht einmal die Tatsache, dass die Kirche keinen Platz für ihn auf dem Stuhl hatte. Es war schwierig für uns. Wir lernten gerade diese neue Art von Lebensstil kennen“, sagte seine Frau Laura Lamb, die dankbar war, dass ihre Mitbürger nach ihnen schauten.
Auch bei der Zugänglichkeit ist Würde erforderlich, sagte Amy Asin, Vizepräsidentin für Gemeindeengagement und Führungserfahrungen der Union for Reform Judaism.
Jeder, der „durch die Küche gehen musste, um zum Heiligtum zu gelangen, hat erfahren, was Versammlungen tun müssen“, sagte Asin. „Bei manchen geht es darum, sich fortzubewegen … bei manchen geht es darum, sicherzustellen, dass dieser Weg Würde hat.“
Barrierefreiheit sollte auch nicht nur als Problem der Behindertengemeinschaft behandelt werden, sagte sie.
„Wenn wir den Segen hatten, lange genug zu leben, werden wir alle behindert sein. Hier geht es nicht um sie. Es geht um uns alle“, sagte Asin.
Aktualisierungen der Barrierefreiheit können teuer sein, aber das können auch die anderen Bedürfnisse einer Gemeinde sein, sagte Asin. Diese Projekte können auch den jährlichen Budgetprozess durchlaufen, in dem Wissen, dass in einigen Jahren der Austausch eines undichten Daches oder anderer kritischer Anforderungen Vorrang haben wird.
Manchmal gibt es finanzielle Hilfe. Asin sagte, Spender könnten daran interessiert sein, ein bestimmtes Barrierefreiheitsprojekt zu finanzieren.
Das ENCORE-Ministerium stellt Zuschüsse für Gemeinden bereit, die Unterkünfte für ältere Mitglieder der Tennessee-Western Kentucky-Konferenz der United Methodist Church schaffen, sagte der Exekutivdirektor Kent McNish. Von den rund 1.000 Gemeinden der Konferenz seien mehr als 60 % der Gemeindemitglieder 60 Jahre und älter, sagte er: „Die meisten Kirchen sehen das als gegeben an und tun nichts für ihre Senioren.“
ENCORE versucht, dies mit Schulungen und Ressourcen zu ändern. Beispielsweise haben sie Soundsysteme finanziert, die das Hören von Gottesdiensten erleichtern, und Bildschirme, die besser lesbar sind als Gesangbücher.
In Camden First sendet das Heiligtumslayout jetzt eine wichtige Botschaft. „Dies ist ein Ort, an dem wir nachdenklich entschieden haben, Menschen einzuladen“, die Mobilitätsunterstützung benötigen, sagte Kelchner.
Die Lämmer schlossen sich in diesem Herbst wieder der Versammlung im Heiligtum an. Es war einfach so, dass eine neu halbierte Kirchenbank in der Nähe dessen stand, was einst ihr gewöhnlicher Sonntagssitz war, bevor sich alles änderte. Jerry Lamb sagte: „Es fühlte sich an, als würde man nach Hause kommen.“
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