NGO warnt: Obst und Gemüse sind zunehmend mit „Ewig-Chemikalien“ behaftet

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Laut einem heute (27. Februar) veröffentlichten NGO-Bericht haben sich die Rückstände giftiger „Forever Chemicals“-Substanzen, die auf Obst und Gemüse nachweisbar sind, in den letzten zehn Jahren in der EU verdreifacht.

Der Bericht des Pesticide Action Network (PAN) Europe soll zwischen 2011 und 2021 Rückstände von 31 Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) – bekannt als „ewige Chemikalien“, weil sie nicht beseitigt werden können – in Obst und Gemüse in der EU nachverfolgen.

Die auf offiziellen Daten der nationalen Überwachungsprogramme für Pestizidrückstände in Lebensmitteln basierende Studie konzentrierte sich auf Österreich, Belgien, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Ungarn, die Niederlande und Spanien, wobei in der Analyse auch auf andere EU-Länder Bezug genommen wurde.

Der Bewertung zufolge ist die Zahl der nicht biologischen Obst- und Gemüsesorten, die PFAS-Rückstände aufweisen – gemessen an ihrer Nachweisbarkeit und nicht daran, ob gesetzliche Grenzwerte überschritten wurden – im vergangenen Jahrzehnt um 220 % bei Obst und um 274 % bei Gemüse gestiegen. Den deutlichsten durchschnittlichen Anstieg verzeichneten Aprikosen (+333 %), Pfirsiche (+362 %) und Erdbeeren (+534 %).

In der EU produzierte Sommerfrüchte wiesen laut der Studie höhere PFAS-Werte auf, wobei Erdbeeren (37 % gegenüber 12 %), Pfirsiche (35 % gegenüber 11 %) und Aprikosen (31 % gegenüber 21 %) besonders hervorzuheben sind. Während in Europa angebautes Gemüse im Durchschnitt weniger stark kontaminiert war als Obst (20 %), ergab die Analyse, dass Chicorée (42 %), Gurken (30 %) und Paprika (27 %) besonders stark belastet waren.

„Unsere Studie zeigt eine absichtliche, chronische und weit verbreitete Exposition europäischer Verbraucher gegenüber Cocktails aus PFAS-Pestiziden in Obst und Gemüse“, sagte Salomé Roynel, politische Referentin bei PAN Europe, die ein Verbot von PFAS-Wirkstoffen in Pestiziden forderte die Herstellung und der Export dieser Chemikalien.

Im Februar 2023 veröffentlichte die Europäische Chemikalienagentur (ECHA) einen Vorschlag zur Beschränkung von rund 10.000 PFAS. Peter Pierrou, Kommunikationsdirektor des in Schweden ansässigen Internationalen Chemiesekretariats, bedauerte, dass das vorgeschlagene Verbot „Pestizide außer Acht lässt“.

Roynel von PAN Europe behauptete: „Ihre [PFAS] Die Toxizität für die menschliche Gesundheit ist bereits gut dokumentiert, einschließlich Risiken für ungeborene Kinder, Hirnschäden, Störungen des endokrinen Systems und Krebs. Darüber hinaus werden die Auswirkungen von Pestizidmischungen einfach nicht untersucht.“

Im Bericht heißt es, dass im Fall von PFAS jede Expositionshöhe als „problematisch“ angesehen wird, da PAN Europe selbst rechtlich zulässige Spuren dieser Chemikalien als schädlich ansieht.

Dem Bericht zufolge waren die Niederlande (27 %) und Belgien (27 %), gefolgt von Österreich (25 %), Spanien (22 %) und Portugal (21 %) für die Herstellung von Produkten mit dem höchsten PFAS-Gehalt verantwortlich. Unter den importierten Obst- und Gemüsesorten sind die aus Costa Rica (41 %), Indien (38 %), Südafrika (28 %), Kolumbien (26 %) und Marokko (24 %) am wahrscheinlichsten enthaltenen Rückstände von PFAS-Pestiziden.

Kevin Heylen, Senior Regulatory Affairs Manager bei CropLife Europe, einer in Brüssel ansässigen Lobby für Pestizide und Pflanzenbiotechnologie, sagte, dass alle Substanzen, ob auf dem Markt oder in der Pipeline, im Einklang mit der bestehenden Gesetzgebung zu Pflanzenschutzmitteln „ausgiebig getestet“ würden.

„[This is done] um sicherzustellen, dass sie bei bestimmungsgemäßer Verwendung keine negativen Auswirkungen auf den Menschen, die Umwelt, die Artenvielfalt oder die Gewässer haben“, sagte Heylen gegenüber Euronews.

Dany Bylemans, Generaldirektor von pcfruit, einem in Belgien ansässigen Zentrum für Fruchtforschung, sagte, er sei sich des Vorhandenseins von PFAS in Früchten „nicht bewusst“.

„Unsere belgische Lebensmittelbehörde hat eine Reihe von Proben im Bereich der 3M-Produktionsanlage für PFAS entnommen [near Antwerp] In diesem Moment wurde die Verschmutzung durch dieses Unternehmen deutlich. Rückstände wurden in Eiern von Freilandhühnern gefunden, aber weder auf Obst noch auf Gemüse wurden PFAS-Rückstände gefunden, wohingegen PFAS in dieser Region in Bodenproben gefunden werden kann“, sagte Bylemans gegenüber Euronews.

Bereits im Jahr 2020 legte die EFSA einen neuen Sicherheitsgrenzwert von 4,4 Nanogramm pro Kilogramm Körpergewicht und Woche für die wichtigsten PFAS fest, die sich im Körper anreichern. Als Reaktion auf die Studie von PAN Europe teilte die EU-Lebensmittelagentur Euronews mit, dass sie „derzeit verfügbare Daten zum Vorkommen von PFAS sammelt“, nachdem ein „allgemeiner Aufruf zur Einreichung von Daten zum Vorkommen chemischer Kontaminanten in Lebens- und Futtermitteln“ erfolgt sei.

Die Kommission und die ECHA reagierten zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.