Die NFL suspendiert Pittsburgh Steelers Sicherheit Damontae Kazee ohne Bezahlung für den Rest der regulären Saison und mögliche Nachsaisonspiele wegen „wiederholter Verstöße gegen Spielregeln zum Schutz der Gesundheit und Sicherheit der Spieler“, teilte die Liga am Montag in einer Erklärung mit.
Die Sperre erfolgte, nachdem Kazee bei der 30:13-Niederlage am Samstag gegen die Indianapolis Colts nach einem Schlag gegen den wehrlosen Wide Receiver Michael Pittman vom Feld geworfen wurde, der nach dem heftigen Schlag liegen blieb und schließlich wegen einer Gehirnerschütterung aus dem Spiel ausgeschlossen wurde.
„8:49 Minuten vor Schluss im 2. Viertel waren Sie in ein Spiel verwickelt, das die Liga als schwerwiegenden Verstoß gegen die Spielregeln ansieht“, schrieb Jon Runyan, Vizepräsident der NFL für Football Operations, an Kazee. „Das Video des Spiels zeigt, dass Sie dem Colts-Receiver Michael Pittman Jr., der sich in einer wehrlosen Haltung befand, einen heftigen Schlag in den Kopf-/Halsbereich versetzt haben. Sie hatten einen ungehinderten Weg zu Ihrem Gegner und der illegale Kontakt hätte sein können.“ vermieden. Ihre Handlungen waren eklatant und als Folge davon wurden Sie vom Spiel ausgeschlossen.“
Die Liga nannte auch Kazees Vergangenheit als Faktor für die Sperre.
„Wenn Spieler wiederholt gegen die Regeln zum Schutz der Spielersicherheit verstoßen und insbesondere wenn die Verstöße ein erhebliches Verletzungsrisiko für einen gegnerischen Spieler mit sich bringen, ist es angebracht, wesentlich höhere Strafen zu verhängen“, schrieb Runyan.
Nach den Regeln der Liga kann Kazee gegen die Sperre Berufung einlegen. Die Anhörung erfolgt durch einen von zwei Anhörungsbeauftragten, die gemeinsam von der NFL und der NFLPA für die Anhörung solcher Berufungen ernannt werden.
Kazee ist in seiner zweiten Saison bei der Steelers. Im März unterzeichnete er einen Zweijahresvertrag, der einen Unterzeichnungsbonus von 1,75 Millionen US-Dollar und Gehälter von 1,25 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 und 3 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 beinhaltete.
Der 30-jährige Kazee wurde im vergangenen September ebenfalls für drei Spiele gesperrt, weil er gegen die Drogenrichtlinie der Liga verstoßen hatte.
Kazee hat 16 Interceptions in 92 Karrierespielen (62 Starts) bei den Atlanta Falcons (2017-20), Dallas Cowboys (2021) und Steelers.
—Medien auf Feldebene