Caleb Williams reist in die Windy City mit dem Ziel, der Franchise-Quarterback zu werden, nach dem Chicago seit Jahrzehnten sucht.
Die Bears wählten Williams am Donnerstagabend als Nummer 1 im NFL-Draft aus, nachdem sie sich vor Wochen entschieden hatten, auf den Gewinner der Heisman Trophy 2022 von USC zu setzen.
Williams ist der dritte Quarterback, den Chicago in den letzten acht Jahren in der ersten Runde ausgewählt hat. Mitch Trubisky, die Nr. 2 der Gesamtauswahl im Jahr 2017, hielt vier Saisons durch. Justin Fields, der 11. Pick im Jahr 2021, wurde nach drei Saisons gegen einen bedingten Sechstrunden-Pick eingetauscht.
Der 22-jährige Williams hat die Aufgabe, die Bears nach Jahren der Vergeblichkeit zu einem Sieger zu machen. Chicago hat seit seinem letzten Playoff-Sieg in der Saison 2010 nur zwei erfolgreiche Saisons hinter sich.
Williams war der klare Spitzenreiter in einem Quarterback-reichen Draft, zu dem der Heisman-Sieger von 2023 Jayden Daniels, Drake Maye und JJ McCarthy gehören. Die Bears trafen sich nicht mit anderen QBs und Williams besuchte keine anderen Teams.
Er beeindruckte sein zukünftiges Team letzten Monat beim Abendessen mit mehreren Bears-Spielern und zeigte ihnen, dass er mehr Substanz als Hollywood-Stil hat.
„Es war gut für sie, zurück ins Büro gehen und darüber sprechen zu können, wie es mir geht, statt über all das Zeug, das jeder jeden Tag an mir sieht“, sagte Williams am Mittwoch.
Ryan Poles, General Manager der Bears, war überzeugt, dass Williams die richtige Wahl war, nachdem er von den Veteranen positives Feedback erhalten hatte.
„Er wirkte wie ein wirklich guter Teamkollege, man konnte mit ihm reden, er war bodenständig“, sagte Poles diese Woche. „Wir haben diesen Prozess über die ganze Hollywood-Sache besprochen. Er ist voll drauf, will arbeiten, will kommen.“ Besser noch, er will als Team gewinnen. Das Wichtigste ist für ihn also: Passt er zu unserer Kultur und zu dem, was wir tun wollen? Das tut er, also ist das positiv.“
Williams hat hohe Ziele. Er hat davon gesprochen, 20 Jahre lang für ein Team zu spielen und Tom Bradys Rekord von sieben Super Bowl-Titeln anzustreben. Die Bears haben es nach der Saison 1985 nur einmal gewonnen.
Williams war ein Dual-Threat-Spieler mit einem starken Arm und der Fähigkeit zum Improvisieren. Er warf 93 Touchdown-Pässe und erzielte in drei Spielzeiten bei Oklahoma und USC 27 Punkte.
Die Bears sind das einzige NFL-Franchise, das in einer Saison keinen Quarterback-Wurf für 4.000 Yards oder 30 Touchdowns hatte. Letztes Jahr ließen sie auf Bryce Young und CJ Stroud verzichten und tauschten den Nummer-1-Pick in einem Blockbuster-Deal an Carolina, nur um dieses Jahr nach einem 2:15-Sieg der Panthers die erste Wahl zu erhalten.