Von der Verleihung der Truthahnbeine an die Starspieler bis hin zur jahrelangen Stimme bei den größten Thanksgiving Day-Spielen der NFL war John Madden ein Synonym für den Feiertag, den er so liebte.
Die NFL macht dies zu einer dauerhaften Hommage, indem sie den verstorbenen Sender ehrt, indem sie die „John Madden Thanksgiving Celebration“ startet, die am ersten Thanksgiving nach seinem Tod im vergangenen Dezember beginnt.
„Niemand hat sich mehr um unser Spiel gekümmert oder mehr zu unserem Spiel beigetragen als John Madden“, sagte Commissioner Roger Goodell in einer Erklärung. „Es ist wichtig, sein Andenken und seinen Einfluss auf die NFL zu ehren, und Thanksgiving Day erweckt alle für John wichtigen Elemente zum Leben – Familie, Fußball, Essen und Spaß.“
Die Liga plant, die Thanksgiving-Hommage an Madden als jährliche Veranstaltung ab dem 24. November zu veranstalten, wenn es in allen drei Sendungen von CBS, Fox und NBC spezielle Segmente geben wird, die Madden gewidmet sind.
Eine Aufzeichnung von Madden, in der er über Thanksgiving und die Beziehung des Feiertags zum Fußball spricht, dient als Einleitung zu den drei Spielen an diesem Tag: Buffalo in Detroit auf CBS, die Giants in Dallas auf Fox und New England in Minnesota auf NBC.
Madden arbeitete für alle drei dieser Netzwerke während einer Karriere, die 20 Spiele an Thanksgiving umfasste, als er bei CBS und Fox arbeitete.
„Es gibt keinen Ort, an dem ich heute an Thanksgiving lieber wäre als hier und jetzt bei einem Footballspiel“, sagte Madden beim Thanksgiving-Spiel der Bears-Lions 1997. „Es gibt einfach bestimmte Dinge, die zusammengehören: der Truthahn, Familie, Tradition, Fußball. … Und wir haben heute alles.“
Madden begann die Tradition, dem Star des Spiels ein Truthahnbein zu geben, das 1989 begann, als Reggie White aus Philadelphia es nach einem Sieg über Dallas bekam.
Im folgenden Jahr verteilte Madden Siegesbeine an Emmitt Smith und Troy Aikman aus Dallas und scherzte, dass er sich wünschte, er hätte mehr für die Offensive Linemen. Ein Grillbesitzer in Texas nahm die Herausforderung an und schuf einen künstlichen sechsbeinigen Truthahn.
Für die diesjährigen Spiele erhält der „Madden Player of the Game“ eine Spende in Höhe von 10.000 US-Dollar in seinem Namen von der NFL Foundation an das Jugend- oder Highschool-Fußballprogramm seiner Wahl.
Es wird auch „John Madden Thanksgiving“-Logos auf den 25-Yard-Linien und einen Aufkleber auf der Rückseite jedes Helms mit einem Bild von Madden mit erhobener Faust geben.
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