Am zweiten Tag des neuen Jahres kam eines der am meisten erwarteten Spiele im Zeitplan des beliebtesten Sports dieses Landes im ersten Viertel zum Erliegen Buffalo Bills Sicherheit Damar Hamlin brach zusammen nach einem Tackle gegen Tee Higgins aus Cincinnati. Hamlin wurde wiederbelebt, in einen Krankenwagen verladen, der sich auf dem Feld befand, und ins Krankenhaus gebracht.
Das Leben kann sich in einer Sekunde ändern. Am Montagabend sah die Welt zu, wie Roger Goodell 3.600 von ihnen verschwendete.
Sorgen und Sorgen verbreiteten sich wie ein Lauffeuer. Die Angst war auf einem Allzeithoch. Jedes Ticken der Uhr tickte lauter als das vorherige.
Der schlechteste Kommissar aller Profisportarten hat sich seinen Ruf mehr als verdient, als Spieler, Fans und Medienvertreter auf den Mann warteten, der das macht nördlich von 63 Millionen Dollar pro Jahr, um die einfachsten Entscheidungen seiner Karriere zu treffen.
Aber trotzdem haben wir gewartet.
Die Zeit vergeht, aber sie kriecht auch. Wenn Sie eine gute Zeit haben, kann sich eine Stunde wie fünf Minuten anfühlen. Aber wenn Sie warten, können sich fünf Minuten wie eine Stunde anfühlen. Und nach über 60 Minuten Vorfreude fiel schließlich die Entscheidung, das Spiel zu verschieben. Eine Entscheidung, die nur eine Sekunde Bedenkzeit erforderte, wurde unnötig hinausgezögert.
Die abschließende Erklärung der NFL lautete:
„Das heutige Spiel zwischen Buffalo Bills und Cincinnati Bengals wurde verschoben, nachdem Damar Hamlin von Buffalo Bills zusammengebrochen war. Das teilte NFL-Commissioner Roger Goodell mit. Hamlin erhielt vor Ort sofortige medizinische Versorgung durch ein Team und unabhängiges medizinisches Personal sowie örtliche Sanitäter. Anschließend wurde er in ein örtliches Krankenhaus gebracht, wo er sich in einem kritischen Zustand befindet. Unsere Gedanken sind bei Damar und den Buffalo Bills. Wir werden weitere Informationen bereitstellen, sobald diese verfügbar sind. Die NFL stand in ständigem Kontakt mit der NFL Players Association, die mit der Verschiebung des Spiels einverstanden ist.“
Um die Sache noch schlimmer zu machen, findet gerade ein er-sagte/er-sagte-Kampf statt. Während der Sendung am Montagabend gab Joe Buck von ESPN bekannt, dass beide Teams fünf Minuten Zeit hätten, sich aufzuwärmen, bevor das Spiel wieder aufgenommen werden könne. Später am Abend bestritt Troy Vincent – der Executive Vice President of Football Operations der NFL –, dass dies der Fall war.
Aber angesichts der Vergangenheit der NFL ist dies ein Kampf, den die Liga niemals gewinnen wird. Diese Saison war wohl die schlimmste, wenn es um das Missmanagement der Spielersicherheit geht, insbesondere wenn es um Gehirnerschütterungsprotokolle geht. Jahrzehntelang haben wir beobachtet, wie sich diese Liga – und dieser Sport – trotz allem, was auf dem Spielfeld passiert, zum ultimativen Beispiel für „weiterspielen“ entwickelt hat. Die NFL hat sich das angetan, denn obwohl Vincent und die Liga vielleicht die Wahrheit sagen, falls Buck sich geirrt hat, ist der Vorteil des Zweifels etwas, das sie nicht verdient haben.
In den letzten Monaten hat eine der tollwütigsten Fangemeinden der NFL sehr gelitten. Wir haben zugesehen, wie Buffalo mit a fertig wurde rassistische Massenerschießungein katastrophaler Wintersturm, der mindestens 39 Menschen getötetund jetzt das – da wir alle um gute Nachrichten über Hamlins Zustand beten.
Irgendwann wird der Wettbewerb am Montagabend entweder wieder aufgenommen oder verwirkt. Es bleibt nur noch eine Woche bis zum Beginn der Nachsaison, und 2020 hat bewiesen, dass die NFL alles Notwendige tun wird, um zum Super Bowl zu gelangen – auch wenn dies bedeutet, während des Höhepunkts einer Pandemie zu spielen, nachdem Millionen auf der ganzen Welt gestorben sind.
Hoffentlich haben Roger Goodell, die Liga, die Spieler, die Medien und die Fans am Montagabend alle eine wichtige Lektion gelernt. Das heißt, Fußball ist buchstäblich nur ein Spiel – es ist nie wirklich so tief. Aber die Tatsache, dass es Damar Hamlins Leben gekostet hat, bevor so viele Menschen das verstanden haben, sagt so viel über unsere Gesellschaft aus. Montagnacht war ein unglücklicher dringend benötigter Weckruf.