Es gab Zeiten im Winteraufschwung von Manchester United, in denen sie drohten, an die Tabellenspitze zu stürmen. Jetzt sind sie jedoch nicht einmal der beste United in der Gesamtwertung. Das erschütterndste Ergebnis von Eddie Howes Zeit als Leiter von Newcastle United bedeutete, dass sie den anderen United überholten. Als Tabellendritter im April wird der Traum von der Champions League immer realistischer.
Wenn dies ein katastrophaler Triumph war, der es ihnen ermöglichte, das Team von Erik Ten Hag aufgrund der Tordifferenz zu übertreffen, war es auch das Spitzenergebnis, das ihnen weitgehend gefehlt hatte. Ihr bester Saisonsieg war der Sieg bei Tottenham: bewundernswert, aber im Oktober kaum entscheidend. Unter Druck spielten sie mit neuer Entschlossenheit, mit einer unaufhörlichen Energie, die Manchester United fehlte, und dem Selbstvertrauen, dass sie einen der Besten schlagen könnten. Sie haben es zu Recht getan, und ein Team, das sich im Februar verirrt hat, ist zurück auf dem Weg zur europäischen Elite. Manchester United könnte am Montagabend unter den ersten vier sein. Ein nicht enden wollender Lauf in der Europa League könnte dem nächsten weichen.
Newcastle ist sowohl ein Verein mit einer teuren, umstrittenen Renovierung als auch ein Überflieger. Die Torschützen waren zwei der Käufe von Steve Bruce. Der Auftakttreffer von Joe Willock könnte als Rache für die Niederlage im Carabao-Cup-Finale oder als Belohnung für einen Spieler angesehen werden, der verletzungsbedingt auf einen späten Gastauftritt in Wembley beschränkt war. Noch wichtiger ist, dass er nach seiner Verschwendung in der ersten Halbzeit einen Durchbruch heraufbeschwor, um den Remisspezialisten eine weitere Pattsituation zu ersparen. Als Newcastle seine Besucher überwältigte, war Willock, ein unerbittlicher Läufer, dabei entscheidend. Newcastle gewann den Kampf im Mittelfeld gegen ein Team, dem der gesperrte Casemiro fehlte, und so war es passend, dass ein Mittelfeldspieler traf. In der Tat waren zwei im Strafraum, als Bruno Guimaraes eine tiefe Flanke anspielte, Allan Saint-Maximin den Ball zurück über das Tor köpfte und Willock den letzten Schliff gab.
So auch ein Stürmer. Callum Wilsons Tore waren seit der Weltmeisterschaft Seltenheiten, aber nur eine Sekunde wurde vom Freistoß von Kieran Trippier eingewechselt. Dies ist immer noch ein Mix-and-Match-Team aus Newcastle, das von verschiedenen Regimes aufgebaut wurde, eines mit dem Ziel, den Abstieg zu vermeiden , ein anderer mit eher höheren Ambitionen. Die Mischung aus Alt und Neu hat gut funktioniert. In Guimaraes hatten sie den nobelsten Mittelfeldspieler der Welt; Der andere United zahlte einen Preis für die Abwesenheit seines eigenen Brasilianers, da Marcel Sabitzer und Scott McTominay Casemiro nicht vertreten konnten.
Newcastle florierte auch dank des seltsamen Mannes in der neuen Ära und der Anomalie, die in früheren Spielzeiten inmitten der Plackerei für Aufregung sorgte. Saint-Maximin fühlte sich unwohl zu Howes Fußballmarke. Er verfolgt nicht mit der Schnelligkeit von Joelinton zurück, aber er besitzt die Fähigkeit zu quälen und zu quälen. Die Wild Card erwies sich als Trumpf. Der zügellose Franzose machte Diogo Dalot Sorgen, genau wie er es im Carabao-Cup-Finale getan hatte; Dieses Mal hatte Ten Hag, da Aaron Wan-Bissaka krank war, keine Möglichkeit, den Rechtsverteidiger zu wechseln. Howe entfernte Saint-Maximin in einem Doppelwechsel, nachdem der Deadlock gebrochen war; Er hatte vorher einen dreifachen Wechsel geplant, und vielleicht wäre der Flügelstürmer ausgewichen. Vielleicht war Newcastle vom Glück begünstigt, als Saint-Maximin vor dem Ausscheiden ein Tor erzielte.
Allan Saint-Maximin beeindruckte vor seiner späten Einwechslung
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Seine Kreativität war ein Grund, warum Newcastle 22 Schüsse aufbrachte. Manchester United hatte nur einen Treffer; Eine der Anklagen ihrer Darstellung war, dass ihr bester Spieler eine Übung zur Schadensbegrenzung durchführte. Für sie ist der St. James’ Park gleichbedeutend mit einer großartigen Torwartleistung. Peter Schmeichel verhalf 1996 mit seiner Akrobatik zum Meistertitel, David de Gea vergeblich. Der Spanier machte eine großartige Doppelparade, tauchte nach rechts, um Alexander Isaks Kopfball aus kurzer Distanz zu parieren, und profitierte dann davon, als Willock den Abpraller direkt auf ihn richtete. Willock war erneut schuld, als er nach der Aufstellung von Saint-Maximin überschlug. Nachdem Willock getroffen hatte, drehte De Gea Joelintons Kopfball an die Latte, bevor Fabian Schars Kopfball aus dem Nachschuss von Anthony Martial auf der Linie geklärt wurde.
Das zweite Tor fiel nach der Kuriosität von Ten Hag, der beide Innenverteidiger, Raphael Varane und Lisandro Martinez, einwechselte. Vielleicht war das ein Fall von verwirrtem Denken. Vielleicht machte es das für Wilson einfacher. Sicherlich machte Martinez, der verärgert auf den Sitz im Unterstand schlug, eine frustrierte Figur. So auch Ten Hag in einem Seitenlinienstreit mit Howe, als Steve McClaren als Friedensstifter diente.
Bis dahin spielte es keine Rolle mehr, dass Marcus Rashford spielfähig war. Er wurde ausgegrenzt. Da Wout Weghorst völlig wirkungslos war und Antony nach einem Ärger mit Dan Burn in den frühen Wechseln nachließ, konnte das Team von Ten Hag im dritten Ligaspiel in Folge kein Tor erzielen. Newcastle blieb zum ersten Mal seit Januar ohne Gegentor. Nick Pope, der für das Carabao-Cup-Finale gesperrt war, war praktisch wieder Zuschauer, der so gut geschützt war und sich über einen klaren Sieg freuen konnte. Weil Newcastle nach einem jahrzehntelangen Exil vom kontinentalen Wettbewerb möglicherweise in die Champions League zurückkehrt.