„VIEIRA SAH NICHT WIE EIN FUßBALLER AUS“
EXKLUSIV: Diese Woche vor 25 Jahren übernahm Arsene Wenger sein erstes Spiel als Trainer von Arsenal. schreibt MARK IRWIN.
Der Franzose wurde jedoch von seinem Landsmann Patrick Vieira, der einige Monate vor der offiziellen Ernennung von Wenger eintraf, durch den Highbury-Eingang geschlagen.
Am Montag kehrt Vieira emotional zu dem Klub zurück, den er während der Invincibles-Kampagne als Kapitän geführt hat.
Der neue Crystal Palace-Manager ist sich eines großen Zuspruchs bei den Gunners-Fans sicher, die die Rolle des Mittelfeldspielers beim Gewinn von drei Ligatiteln und vier FA Cups nicht vergessen haben.
Aber er wurde nicht so herzlich willkommen geheißen, als er sich 1996 nach einem Wechsel von 3 Millionen Pfund vom AC Mailand zum ersten Mal zum Training meldete.
Der ehemalige Stürmer von Arsenal, John Hartson, erinnerte sich: „Das erste, was uns allen an Patrick aufgefallen ist, war, dass er nicht einmal wie ein Fußballer aussah.
„Er war sehr groß und schlaksig mit wirklich dünnen Beinen und er war auch ein bisschen schlaksig. Keiner von uns hatte je von ihm gehört, denn obwohl er aus Mailand kam, hatte er kaum für sie gespielt und war damals noch ein Junge.
„Er war auch ziemlich schüchtern und sprach leise, weil er nicht viel von der Sprache kannte. Aber als er den Trainingsplatz betrat, wussten wir sofort, dass er etwas Besonderes ist.
„Er war ein physisches Monster von einem Kerl und er konnte vom ersten Tag an auf sich selbst aufpassen.
„Er stürzte sich sofort auf Tony Adams, Martin Keown und mich und kontrollierte unsere Übungsspiele aus der Mitte des Parks.
“Es gibt nicht viele Spieler, die im Zweikampf so furchterregend waren wie Roy Keane, aber Patrick genoss seine Kämpfe mit ihm und das Publikum auch.”