Die Höhenflüge, die Newcastle am Mittwoch mit dem 4:1-Sieg gegen Paris Saint-Germain erklomm, waren so schwindelerregend, dass es fast unausweichlich war, dass die Männer von Eddie Howe im Londoner Stadion auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt würden und gezwungen wären, tief zu graben, um sich durchzusetzen Ergebnis gegen einen widerstandsfähigen West Ham.
Die Magpies hätten tatsächlich den fünften Sieg in Folge einfahren können, wenn nicht ein brillanter später Ausgleich durch Hammers‘ Ersatzspieler Mohammed Kudus der Heimmannschaft einen Punkt gerettet hätte. Es war ein faires Ergebnis. Wo Newcastle gegen PSG voller List und Elan war, waren sie hier an einem sonnigen Sonntag im Osten Londons sichtlich leer und gingen verdientermaßen mit 0:1 in die Pause.
West Ham war wie seine Gegner unter der Woche im Einsatz, aber David Moyes konnte im Vergleich zum 2:1-Sieg in Freiburg fünf Änderungen vornehmen. Einen solchen Luxus gibt es für Howe nicht: Sven Botman, Joelinton, Joe Willock und Harvey Barnes bleiben alle auf dem Behandlungstisch, während Callum Willson – der im Laufe der Jahre 12 Tore in 13 Spielen gegen West Ham erzielte – hier auf einen späten Cameo-Auftritt reduziert wurde Der Manager ist entschlossen, seine Nummer 9 nicht überstürzt nach einer Verletzung zurückzugewinnen.
Dass sie angespannt waren, zeigte sich gleich zu Beginn. Vorbei war die übliche hohe Intensität; Stattdessen herrschte eine Lethargie, die Emerson Palmieri auf der linken Seite ermöglichte, während Jamal Lascelles außerhalb seiner Position gefangen war. Der italienische Nationalspieler schaffte es, den Ball an Nick Pope vorbeizudrängen, nachdem der Newcastle-Keeper von seiner Linie geflogen war, bevor er zu Tomas Soucek passte, der ihn leicht einschlagen konnte. Es war der Defibrillator, den das Spiel brauchte.
Der Europa-Conference-League-Meister war gut gelaunt, James Ward-Prowse gewann den Kampf im Mittelfeld und der 33-jährige Michail Antonio, der nach einer Hüftverletzung wieder in der Mannschaft war, bereitete der Abwehr Probleme, die Kylian Mbappe nur wenige Tage in Schach gehalten hatte Tage zuvor.
Newcastle hingegen stolperte in den ersten 40 Minuten weiterhin schläfrig. Es gab keine Gelassenheit. Keine Dringlichkeit. Als Sean Longstaff einen Pass auf die Tribüne warf, hätten sich die meisten Newcastle-Fans auf der Stelle mit einem Punkt zufrieden gegeben. Bruno Guimaraes, so oft der Dreh- und Angelpunkt, um den Newcastle agiert, war nicht in seinem Spiel – und hatte großes Glück, immer noch auf dem Feld zu sein. Der Brasilianer wurde verwarnt, weil er Emerson zu Fall gebracht hatte; 90 Sekunden später entging er irgendwie einer zweiten Karte, weil er Ward-Prowse niedermetzelte. Sogar Alan Shearer, weiter Spiel des Tagesgab zu, dass Guimaraes Rot hätte sehen müssen.
Als die Halbzeitpause näher rückte, begannen die Gäste jedoch, Lebensfreude zu zeigen. Miguel Almiron schoss von rechts nach innen und zirkelte einen krächzenden Schuss knapp über die Latte. Kurz darauf gewann der Paraguayer einen Freistoß, bei dem Dan Burns flüchtiger Kopfball knapp am Pfosten vorbeiging. Aber Howes Urteil war zutreffend: „Eine wirklich schwierige erste Halbzeit für uns“, sagte er. „Wir waren nicht wir selbst. Wir hatten einfach nicht viel Rhythmus im Spiel.“
Nach der Pause erholten sie sich etwas. Kieran Trippier befand sich zunehmend im freien Raum auf der rechten Seite, während Guimaraes nun in seinem Rhythmus war und dem Mittelfeld Schwung und Ballast verlieh. Der Pass war knackig; Newcastles Selbstvertrauen wuchs. Dies gilt umso mehr, als Edson Álvarez nach einer Ecke von Ward-Prowse einen Kopfball an West Ham verfehlte.
Als Alphonse Areola aufgefordert wurde, eine schöne Parade zu machen, um Burn zu parieren, nachdem der Linksverteidiger nach Alexander Isaks schönem Schuss an den langen Pfosten hochgeklettert war, schien der Ausgleich nahe. Es war. Es wurde festgestellt, dass Lucas Paquetá Bruno Tonali gefoult hatte – eine Entscheidung, die Moyes wütend machte – und Trippiers daraus resultierender Freistoß landete über einen klärenden Kopfball von Alvarez auf Isak.
Der Schwede machte keinen Fehler und schob sich ruhig an Areola vorbei. Kurz darauf hatte er seinen zweiten. Guimaraes, der den Ball im Innenfeld sammelte, warf einen großartigen 30-Yard-Pass nach rechts zu Trippier, dessen Volleyflanke noch besser war und Isak den einfachsten Abschluss bescherte.
Es war Newcastle von seiner besten Seite. Als aus dem Auswärtsspiel „Geordie Jungs, nimmt die P**s“ ertönte, wirkte West Ham verunsichert, seine Verteidigung war außer Form geraten. Isak, dessen Leistung Howe als „großartig“ bezeichnete, hätte einen Hattrick erzielen und seine Saisonbilanz auf acht erhöhen sollen, gleichauf mit Erling Haaland von Manchester City. Der 24-Jährige wurde von Burn durchgespielt und umrundete Areola, doch sein Schuss aus spitzem Winkel prallte am Pfosten ab. Natürlich war es ein Wendepunkt.
Wie schon bei der 1:2-Niederlage der Toon gegen Liverpool in den letzten Momenten Ende August, wurde Newcastle von seiner Verschwendungssucht erneut heimgesucht. In der letzten Minute der regulären Spielzeit tauchte Kudus, der im Sommer für 37 Millionen Pfund von Ajax Amsterdam verpflichtet worden war, am Rand des Strafraums auf, um den Ball an einem verzweifelten Pope vorbei zu schleudern. Dass es dem ghanaischen Stürmer trotz heftiger erster Ballberührung gelang, seinen Schuss abzuwehren – Tonali schaffte es nicht, einen Block abzuwehren – war für Howe offensichtlich eine Quelle der Verärgerung. „Ich bin wirklich enttäuscht, dass wir es nicht über die Ziellinie geschafft haben“, sagte er. „Wir haben ein paar Fehler gemacht und wurden dafür bestraft.“
Wenn Newcastle seinen Erfolg der letzten Saison wiederholen will, müssen sie sich sicherlich darin verbessern, Spiele zu überstehen. Dennoch ist es ein Zeichen dafür, wie souverän sie seit der 1:3-Niederlage in Brighton vor der letzten Länderspielpause waren, dass ein Punkt auswärts beim siebtplatzierten West Ham wie eine verpasste Chance erscheint. „Es war eine brillante Zeit für uns“, sagte Howe, dessen Mannschaft nun seit sieben Spielen ungeschlagen ist und fünf dieser Spiele gewonnen hat. „Wenn Sie auf das Spiel in Brighton zurückkommen, war eine Reaktion erforderlich. Wir mussten nach der Pause zurückkommen, unser Selbstvertrauen zurückgewinnen und Ergebnisse erzielen. Wir haben das und einige wirklich getan.“
Für David Moyes, dessen Mannschaft im entsprechenden Spiel der letzten Saison mit 1:5 unterlegen war, gab es viele positive Aspekte, insbesondere den Charakter, den sie bis zum Ende zeigten. „Mit einem Punkt bin ich eigentlich ganz zufrieden“, gab er zu. Am Ende der Saison dürfte es den Newcastle-Fans bei näherer Betrachtung genauso gehen.