Wenn der Anstieg der Ozeane nicht schon besorgniserregend genug ist, kann man zu den Risiken, denen New York City ausgesetzt ist, noch Folgendes hinzufügen: Die Metropole versinkt langsam unter der Last ihrer Wolkenkratzer, Häuser, Asphalt und der Menschheit selbst.
Neue Untersuchungen gehen davon aus, dass die Landmasse der Stadt durchschnittlich um 1 bis 2 Millimeter pro Jahr absinkt, was als „Absenkung“ bezeichnet wird.
Dieser natürliche Prozess findet überall statt, wenn der Boden komprimiert wird, aber die diesen Monat in der Zeitschrift Earth’s Future veröffentlichte Studie wollte abschätzen, wie das enorme Gewicht der Stadt selbst die Dinge vorantreibt.
Mehr als 1 Million Gebäude verteilen sich auf die fünf Bezirke der Stadt. Das Forschungsteam errechnete, dass all diese Bauwerke insgesamt etwa 1,7 Billionen Tonnen (1,5 Billionen Tonnen) Beton, Metall und Glas – etwa die Masse von 4.700 Empire State Buildings – auf die Erde drücken.
Die Komprimierungsrate variiert innerhalb der Stadt. Die Wolkenkratzer in Midtown Manhattan sind größtenteils auf Fels gebaut, der nur sehr wenig komprimiert wird, während einige Teile von Brooklyn, Queens und Downtown Manhattan auf lockerem Boden liegen und schneller absinken, wie die Studie ergab.
Obwohl der Prozess langsam verläuft, sagte der leitende Forscher Tom Parsons vom US Geological Survey, dass Teile der Stadt irgendwann unter Wasser stehen werden.
„Es ist unvermeidlich. Der Boden sinkt und das Wasser steigt. „Irgendwann werden sich diese beiden Ebenen treffen“, sagte Parsons, dessen Aufgabe es ist, gefährliche Ereignisse von Erdbeben und Tsunamis bis hin zu schrittweisen Verschiebungen des Bodens unter uns vorherzusagen.
Aber es sei noch nicht nötig, in Rettungswesten zu investieren, versicherte Parsons.
Die Studie stellt lediglich fest, dass Gebäude selbst, wenn auch inkrementell, zu der sich verändernden Landschaft beitragen, sagte er. Parsons und sein Forscherteam kamen zu ihren Schlussfolgerungen mithilfe von Satellitenbildern, Datenmodellierung und vielen mathematischen Annahmen.
Es wird Hunderte von Jahren dauern – der genaue Zeitpunkt ist unklar –, bis New York zu Amerikas Version von Venedig wird, das bekanntermaßen in der Adria versinkt.
Aber Teile der Stadt sind stärker gefährdet.
„Es gibt dort viel Gewicht, viele Leute dort“, sagte Parsons und bezog sich dabei speziell auf Manhattan. „Die durchschnittliche Höhe im südlichen Teil der Insel beträgt nur 1 oder 2 Meter (3,2 oder 6,5 Fuß) über dem Meeresspiegel – er liegt sehr nahe an der Wasserlinie und ist daher ein Grund zur Sorge.“
Da der Ozean mit der gleichen Geschwindigkeit ansteigt wie das Land, könnte das sich ändernde Klima auf der Erde dazu führen, dass Teile der Stadt schneller unter Wasser verschwinden.
„Das bedeutet nicht, dass wir mit dem Bauen aufhören sollten. Das bedeutet nicht, dass die Gebäude selbst die alleinige Ursache dafür sind. „Es gibt viele Faktoren“, sagte Parsons. „Der Zweck bestand darin, im Voraus darauf hinzuweisen, bevor es zu einem größeren Problem wird.“
Bereits jetzt besteht in New York City die Gefahr einer Überschwemmung aufgrund massiver Stürme, die dazu führen können, dass der Ozean landeinwärts anschwillt oder Stadtteile mit sintflutartigen Regenfällen überschwemmt werden.
Die daraus resultierenden Überschwemmungen könnten zerstörerische und tödliche Folgen haben, wie der Supersturm Sandy vor einem Jahrzehnt und die immer noch starken Überreste des Hurrikans Ida vor zwei Jahren gezeigt haben.
„Aus wissenschaftlicher Sicht ist dies eine wichtige Studie“, sagte Andrew Kruczkiewicz, ein leitender Forscher an der Climate School der Columbia University, der nicht an der Forschung beteiligt war.
Seine Ergebnisse könnten dazu beitragen, politische Entscheidungsträger bei der Ausarbeitung laufender Pläne zur Bekämpfung oder zumindest Verhinderung der steigenden Flut zu informieren.
„Wir können nicht herumsitzen und warten, bis eine kritische Schwelle des Meeresspiegelanstiegs erreicht wird“, sagte er, „denn Warten könnte bedeuten, dass wir vorausschauende Maßnahmen und Vorbereitungsmaßnahmen verpassen würden.“
New Yorker wie Tracy Miles können zunächst ungläubig sein.
„Ich denke, es ist eine erfundene Geschichte“, sagte Miles. Er dachte noch einmal darüber nach, während er die Segelboote betrachtete, die im Wasser am Rande der Innenstadt von Manhattan auf und ab schaukelten. „Wir haben übermäßig viele Wolkenkratzer, Mehrfamilienhäuser, Firmenbüros und Einzelhandelsflächen.“
New York City ist nicht der einzige Ort, der untergeht. San Francisco übt außerdem erheblichen Druck auf den Boden und die aktiven Erdbebenverwerfungen in der Region aus. In Indonesien bereitet sich die Regierung auf einen möglichen Rückzug aus Jakarta vor, das im Java-Meer versinkt, um auf einer Anhöhe einer völlig anderen Insel eine neue Hauptstadt zu errichten.