Als der Entwickler Telltale Games 2012 die erste Staffel seiner gefeierten und enorm einflussreichen Adaption von The Walking Dead startete, stieß er auf eine entscheidungsorientierte Erzählformel, an der sich das Studio bis zu seiner traurigen Schließung im Jahr 2018 bei jedem seiner Titel strikt halten würde. Einige meisterhafte Wege gefunden, diese zunehmend abgenutzte Vorlage anzupassen, andere waren einfach in Ordnung, aber keines war vielleicht so seltsam, einprägsam und still geliebt wie Tales from the Borderlands.
Tales from the Borderlands schien von Anfang an wie ein bizarrer, wenn nicht sogar zum Scheitern verurteilter Vorschlag zu sein, der versuchte, Telltales reichhaltige, charaktergetriebene Formel mit einem kindischen, offenen Plünderer-Shooter zu verbinden, der am besten für seine Unmengen von prozeduralen Waffen bekannt ist. Aber allen Widrigkeiten zum Trotz hat es funktioniert erhabendas Team von Telltale, nutzte die grob skizzierte Leinwand der Borderlands-Reihe, um ein Erlebnis zu liefern, das sich für viele, die es spielten, nicht nur als das beste Borderlands-Spiel, sondern auch als Telltales bestes Werk herausstellte – ein fünfteiliges Abenteuer, das weitgehend frei von die Fesseln der Kontinuität und Erwartung, experimentiert fröhlich mit Form und Struktur, verschmilzt schwindelerregende Erfindungsgabe und anarchische, unverfrorene Albernheit zu etwas mit überraschender Wärme und Emotion.
Und jetzt, etwa acht Jahre später, versucht der ursprüngliche Borderlands-Entwickler Gearbox, die Blitz-in-der-Flasche-Magie von Tales from the Borderlands noch einmal einzufangen.
„Ich liebe Tales from the Borderlands absolut“, sagt mir Lin Joyce, Head of Writing bei Gearbox, kürzlich bei einem Gespräch über den lang erwarteten Nachfolger des Studios, New Tales from the Borderlands. „Es ist auch wahr, dass ich in interaktivem Erzähldesign promoviert habe, also war es ein Stück, das ich studiert habe. Es war wie: Was machen sie? Wie machen sie das? Welche Art von Geschichte erzählen sie? Und ohne zu bekommen zu akademisch, wenn man sich anschaut, wie sie mit der Erzählung spielten, wie sie mit Zeit und Raum und Perspektivenwechseln spielten. All das war unglaublich für die narrative Struktur und das Design.“
Acht Jahre später hat sich Joyces Liebe zu Telltales vielleicht am meisten übersehenem Spiel natürlich geschlossen, da das Team von Gearbox derzeit die bevorstehende Veröffentlichung von New Tales from the Borderlands vorbereitet. Es ist ein Projekt, das sich angesichts der unglaublichen Vorliebe für das Original unter den Fans in gewisser Weise wie ein nicht beneidenswertes Unterfangen anfühlt, aber es ist eine Herausforderung, die das Studio begeistert zu sein scheint, die Gelegenheit gehabt zu haben, sie anzugehen. Aber warum sollte man überhaupt daran denken, ein seltsames Spin-off einer kleinen Serie zurückzubringen, das trotz einer starken kritischen Aufnahme weit entfernt von einem kommerziellen Hit war?
„Ich denke, wenn man sich ansieht, was die ursprünglichen Tales taten“, erklärt Joyce, „ermöglichte es uns, das Borderlands-Universum in einem Medium zu erkunden, das am besten für ein interaktives Erzählspiel geeignet war. Es war keine Geschichte, die leicht hätte erzählt werden können ein Plünderer-Shooter. Und wir haben sicherlich noch mehr solcher Geschichten, die wir erzählen können und wollen.“
Wie das „Neue“ in New Tales of the Borderlands jedoch andeutet, ist dies keine Fortsetzung von Telltales Original – vielleicht enttäuschend für Fans angesichts seines eher nicht schlüssigen Endes –, sondern ein völlig neues Abenteuer mit einer brandneuen Besetzung von Charakteren. „Als wir uns das angesehen haben“, erklärt Joyce die Entscheidung, neu anzufangen, „war es, wie wir das erweitern [Borderlands] Universum mit … allem, was wir veröffentlichen, und so war die Gelegenheit, die wir hatten, vorwärts zu gehen und zu expandieren [it] an einem Ort, den wir vorher nicht hatten … Ich denke, das ist immer das Ziel, immer mehr Geschichten zu erzählen, die die Menschen lieben, mit neuen Charakteren, mit denen sie Zeit verbringen möchten, nicht weniger.
Und so, sagt Joyce, war die erste Frage, die sich das Team stellte, „Wie können wir das Leben in den Borderlands auf wirklich einzigartige Weise betrachten … Was passiert, wenn wir uns auf Menschen konzentrieren, die keine Vault Hunter sind, die nicht ausgebildet sind? , keine Mörder, keine Waffenträger, sie plündern nicht … Das ist die Essenz, die ich wirklich bewahren und ehren wollte [from the original]Charakterentwicklung”.
Zu diesem Zweck machen die Charaktere des ursprünglichen Spiels, darunter Troy Bakers Rhys und Laura Baileys Fiona, Platz für drei Neuankömmlinge – Fran Miscowicz, Anuradha Dahr und Octavio Wallace-Dahr – aber die Änderung, sagt Joyce, besteht darin, Spielern etwas anzubieten mehr als nur ein frischer Anstrich. „Als wir uns zum ersten Mal an den Tisch setzten, um New Tales zu besprechen“, erklärt sie, „fragten wir uns, wer unsere Hauptfiguren sein werden? Und wie die Fans wissen werden, hatte Tales from the Borderlands zwei Protagonisten, die abwechselnd die Geschichte erzählten Wir erlebten die Erinnerung der beiden Protagonisten an Ereignisse, was bedeutete, dass die Aktionen, die die Spieler in Echtzeit erlebten, für unsere Protagonisten bereits passiert waren.Also wollten wir in New Tales eine andere Richtung einschlagen, wir wollten, dass die Spieler und die Charaktere Erfahrungen machen Ereignisse, um Entscheidungen zu treffen und sich den Auswirkungen dieser Entscheidungen zu stellen, in gemeinsamer Zeit und an einem gemeinsamen Ort.”
Drei Protagonisten, entschied das Team schließlich, „ermöglichten es uns, die Welt von Promethea durch die Augen von mehr Menschen zu betrachten, die zwar ein gemeinsames Ziel, aber nicht die gleiche Motivation haben … jeder fungiert als Fenster zur Welt und Aber es erlaubte uns auch, eine Mechanik der Gruppendynamik einzubringen, die für die Geschichte von zentraler Bedeutung ist … Zwischenmenschlich ringen sie mit schwierigen Dingen in einer High-Stakes-Situation und mit der Art und Weise, wie sie hoffentlich dazu in der Lage sind Bleiben Sie verbunden – es liegt in der Spielerkontrolle – [with] Respekt für Unterschiede, Respekt füreinander und das Finden von Wegen, um voranzukommen, [that] war eine Art Imbiss für mich.”
Die drei Protagonisten von New Tales from the Borderlands bedeuteten auch das Potenzial für drei einzigartig unterschiedliche Sätze von Fähigkeiten, was dazu beitrug, einen weiteren Schlüsselfokus für das Team zu ermöglichen – eine engere Verbindung von Geschichte und Gameplay, als es vielleicht im Original offensichtlich war. „Ich denke, ein Teil der Herausforderung, die wir angenommen haben, ist, wie wir das anders machen werden?“, erklärt Joyce. „Und das bedeutete, dass es zwar eine gute Story-Logik und eine überzeugende Charakterentwicklung geben musste … bei jedem Tastendruck wollten wir jedoch sicherstellen, dass wir Charakter und Konsequenz einbringen.“
Als solche bestimmen die Persönlichkeiten der drei Protagonisten von New Tales from the Borderlands, wie ihre Sequenzen ablaufen werden. Fran kann zum Beispiel dank ihres äußerst gut ausgestatteten Schwebestuhls brachialer an das Rätsel herangehen, während Octavio – mit seiner ständigen Online-Perspektive und seiner Präsenz in den sozialen Medien – seinen Smartwatch-ähnlichen ECHOdex verwendet, um zu bekommen Hilfe von Freunden oder um die Geschichte voranzutreiben. Und was Anu betrifft, ihre Fähigkeiten sollen eine Hommage an das ursprüngliche Spiel sein, mit einem größeren Fokus auf Erkundung und Verwendung von Gegenständen.
Aber wie das Original Tales from the Borderlands und seine Vielzahl an ausgefallenen QTE-Versatzstücken (wer kann den Spaced-ähnlichen Fingerpistolenkampf vergessen?) Hat der Nachfolger von Gearbox, obwohl er überwiegend erzählerisch bleibt, keine Angst davor, sich zu lehnen in Aktion treten, wenn die Geschichte es erfordert.
“[That was] eines der Dinge, die wir behalten wollten“, erklärt Pierre-Luc Foisy, Lead Game Designer bei New Tales from the Borderlands Szene. Also haben wir versucht, das beizubehalten, aber auch zu verbessern, wo wir konnten. So fühlten sich zum Beispiel Free-Walk-Sequenzen, in denen Sie einen Charakter steuern, manchmal ein bisschen wie an [they] passten zu diesem Zeitpunkt nicht zur Geschichte, als wären sie nur eine Art Pause … Also haben wir versucht, sie ein bisschen mehr in ihre Geschichte einzubeziehen und auch ein bisschen mehr wie Actionsequenzen … Fran ist ein gutes Beispiel dafür, wie sie Hindernisse oder Rätsel innerhalb des Spiels auf eine actionreichere, neue Art und Weise überwinden kann”.
„Aber selbst in unseren Action-Sequenzen“, fügt Joyce hinzu, „machen wir die Dinge ein bisschen anders, wo Untätigkeit eher zu mehr Story als zum Scheitern führen kann. Und manchmal kann es sein, dass Untätigkeit die richtige Wahl ist. Es geht also mehr um Sie Sie müssen sich auch mit der Aktion vor Ihnen beschäftigen. Werden Sie die Aktion ausführen? Werden Sie die Aktion nicht ausführen? Es soll nicht einfach so sein: “Ich sehe Knöpfe, drücke sie”. Also rein Auf diese Weise nutzen wir Aktionen immer, um die Geschichte voranzutreiben. Es ist keine Aktion um der Aktion willen.“
Eine weitere Entwicklung für die Serie – und vielleicht die bemerkenswerteste in den New Tales from the Borderlands Bisher gezeigtes Filmmaterial – ist der Wechsel zur Leistungserfassung. „Das war eine große Säule für uns“, erklärt Joyce. „Es ist wirklich wichtig, die Reaktionen unseres Charakters auf Entscheidungen zu sehen, in seinem Gesicht, in seiner Körpersprache … Vor acht Jahren hatten wir nicht so viel Zugriff darauf [that], also musste man den Spielern gewissermaßen signalisieren und ihnen Feedback zu ihren Entscheidungen geben, wohingegen jetzt die Leistungserfassung als Feedback fungiert – die Schauspieler selbst, die Charaktere, bringen all das direkt in den Vordergrund und es verstärkt die Geschichte . Du fühlst es auf eine Weise, die vor acht Jahren nur ein bisschen schwerer gewesen wäre.”
Angesichts der verschiedenen Versuche von Gearbox, die alternde Erzählformel von Telltale Games zu verbessern, ist es vielleicht überraschend zu hören, dass eine der zunehmend aus der Mode gekommenen Grundnahrungsmittel des Studios – das episodische Gameplay – geblieben ist. Während New Tales from the Borderlands eine einzelne, vollständige Veröffentlichung ist, ist seine Geschichte auf mehrere Episoden aufgeteilt. „Ich finde es immer schön, den Spielern Luft zum Atmen zu geben“, erklärt Joyce die Entscheidung: „[for them] in der Lage sein, Luft zu holen, einen Vorsatz zu haben, über den man nachdenken kann. Und es gibt uns auch Möglichkeiten, mit unserer Erzählstruktur steigende und fallende Aktionen auf eine Weise zu haben, die leicht zu verfolgen und zu fühlen ist. Ein Film hat einen Gesamtbogen, aber wenn Sie etwas episodisch machen, erhalten Sie fünf Minibögen sowie einen Gesamtbogen, und so können wir nur ein bisschen mehr Geschichten erzählen.
Acht Jahre nach der Veröffentlichung von Tales from the Borderlands wird es faszinierend sein zu sehen, ob der bevorstehende Nachfolger von Gearbox mit seinem neuen Entwicklerteam und einer völlig neuen Besetzung von Charakteren die Herzen der Fans auf die gleiche Art und Weise erobern kann . Für Joyce und Foisy ist die Hoffnung jedoch offensichtlich ja – und das Team hat anscheinend noch viele weitere Geschichten, die es gerne erzählen würde, wenn sich die Gelegenheit bietet. „Eines der Dinge, die wir bei diesem Projekt erkannt haben, war, dass wir uns als bessere Geschichtenerzähler etablieren wollten“, sagt Foisy, „und nebenbei auch einige neue Prozesse entwickeln wollten. Also ja, das würden wir gerne fortsetzen.“
New Tales from the Borderlands erscheint am 21. Oktober dieses Jahres für Nintendo Switch, PC, PlayStation 4, PS5, Xbox One und Xbox Series X/S.