Es ist eine Schande, dass wir wahrscheinlich nie einen wirklichen Blick darauf werfen werden, wie die New Orleans Saints ausgesehen hätten, wenn Jameis Winston die Offensive mit voller Stärke geführt hätte.
Der Schrank war alles andere als leer, als Drew Brees nach der Saison 2020 Karriere machte. Ohne den Inhalt dieses Schranks hätten die Saints ihre Division, ein Wildcard-Spiel, auf keinen Fall gewinnen und den späteren Super Bowl-Champion Tampa Bay Buccaneers in der Divisional Round empfangen können.
Im Jahr 2021 war der Kader ungefähr gleich, und New Orleans startete mit Winston als Quarterback mit 5: 2. Nachdem er zu Beginn eines Heimspiels gegen die Tampa Bay Buccaneers durchschnittlich 10 Yards pro Carry erzielt hatte, fiel er für den Rest der Saison mit einer ACL-Verletzung aus. Die Saints beendeten das Jahr 9-8, was nicht gut genug war, um sich einen Wildcard-Platz in den erweiterten Playoffs zu sichern.
Mit dem Drafting von Chris Olave und der Rückkehr von Winston als Starting Quarterback gab es in dieser Saison Erwartungen an die Saints – auch ohne Sean Payton als Head Coach. Winston war beim Sieg in Woche 1 von New Orleans solide (23 von 34, 269 Yards, zwei Touchdowns, keine Picks), aber er erlitt in diesem Spiel vier Rückenbrüche. Er versuchte, es durchzuziehen, aber obwohl er viele Yards warf, arbeitete er eindeutig und die Saints knackten in zwei aufeinanderfolgenden Spielen keine 20 Punkte. Winston ist seit Woche 4 an der Seitenlinie.
Für diejenigen von euch jungen Whippersnappern, die noch nie mit echten Rückenschmerzen zu tun hatten, ist es erstickend. Ein schmerzendes Knie oder Knöchel führt zu einem Hinken. Ein schmerzender Rücken kann so schlimm werden, dass das tiefe Atmen schmerzhaft wird. Laut einem Bericht von Ian Rapoport von NFL Network führten Komplikationen einer ACL-Operation im Jahr 2020 dazu, dass Odell Beckham Jr. es im Februar 2022 während des Super Bowl erneut riss. Es ist Anfang November 2022 und OBJ ist Berichten zufolge fertig zu spielen professioneller Fußball. Komplikationen von Steve Kerrs Rückenoperation im Jahr 2015 führten dazu, dass er fast drei Monate lang nicht in der Lage war, ein Basketballteam zu trainieren.
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Andy Dalton ist seit Woche 4 der Mann hinter dem Center für die Saints, und sie haben nur zwei weitere Spiele gewonnen. New Orleans hätte die Chance, sich mit jedem Team unter 0,500 zu ernsthaften Spielern in einem NFC South zu machen, wenn es letzte Nacht gegen die Baltimore Ravens gewonnen hätte. Die Straftat war jedoch bei einer 27: 13-Heimniederlage unwirksam. Ohne einen 41-Yard-Touchdown-Pass im vierten Quartal, bei dem Marcus Peters und Chuck Clark vergessen, dass nur ein Schiedsrichter ein Spiel stoppen kann, ist es höchst unwahrscheinlich, dass die ‘Aints zweistellig geworden wären.
Trotzdem hing New Orleans den größten Teil der Nacht im Spiel herum, auch ohne ein produktives Vergehen, was die Frage aufwirft: Was könnte dieses Vergehen mit Winston gewesen sein?
Sicher, er hat in seiner letzten vollen Saison als Starter bei den Tampa Bay Buccaneers im Jahr 2019 30 Interceptions geworfen, aber er hat auch 33 Touchdowns, über 5.000 Passing Yards und durchschnittlich 8,2 Yards pro Versuch erzielt. Als er bei den Buccaneers war, gab es viele Trainerfluktuationen. Die Saints sorgen für deutlich mehr Stabilität. Der Haupttrainer für die meiste Zeit von Winston in Tampa, Dirk Koetter, sollte ein Quarterback-Flüsterer sein. Die Bucs schafften es nie in die Playoffs, und Koetter würde am Ende der zweite von drei Cheftrainern sein, die Winston haben würde. Koetter ist derzeit Boise State vorläufig Offensivkoordinator.
Der derzeitige Cheftrainer von New Orleans, Dennis Allen, ist seit 2015 im Franchise. Offensivkoordinator Pete Carmichael Jr. hat diese Rolle seit 2009 inne. Zum ersten Mal in Winstons Karriere erlebte er organisatorische Stabilität. Keine Systeme oder Philosophien würden sich ändern. Winston würde nicht nur einen starken Kader bei den Saints erben, sondern auch mit Leuten zusammenarbeiten, die nicht in Gefahr waren, ihren Job zu verlieren.
Bei 3-6 müssen die Saints darüber nachdenken, einen jungen Quarterback zu entwerfen, den sie leichter zu dem Spieler formen können, den sie sich wünschen.
Wenn Winston letztes Jahr nicht verletzt wird, macht er vielleicht dort weiter, wo Brees aufgehört hat, und das Team gewinnt den NFC South. Er hätte diese Offensive möglicherweise durch die Playoffs führen und vielleicht sogar einen Super Bowl gewinnen können, indem er ein Team der Los Angeles Rams besiegt hätte, das zwar talentiert, aber alles andere als perfekt war.
Winstons gesamte NFL-Karriere hätte einen anderen Verlauf nehmen können, wenn sie nicht durch diese Verletzungen gestoppt worden wäre. Stattdessen werden er und die Saints diese Saison wahrscheinlich ohne klare Antwort darauf beenden, was ihre Zukunft bringt.