Reiseveranstalter und Manager einer neuseeländischen Insel, auf der bei einem Vulkanausbruch im Jahr 2019 22 Menschen ums Leben kamen, wurden am Freitag zur Zahlung von Geldstrafen und Wiedergutmachungen in Höhe von fast 13 Millionen US-Dollar (6,1 Millionen Pfund) verurteilt.
Die Holdinggesellschaft der Inselbesitzer, ein Bootsreiseveranstalter und drei Unternehmen, die Helikoptertouren durchführten, waren im vergangenen Jahr in einem dreimonatigen Prozess wegen Sicherheitsverstößen für schuldig befunden worden.
White Island, die Spitze eines Unterwasservulkans, der auch unter dem indigenen Māori-Namen Whakaari bekannt ist, war vor dem Ausbruch ein beliebtes Touristenziel. Als am 9. Dezember 2019 überhitzter Dampf ausbrach, befanden sich 47 Touristen und Reiseleiter auf der Insel, wobei einige Menschen sofort starben und Überlebende qualvolle Verbrennungen hinterließen.
„Es gibt keine Möglichkeit, den emotionalen Schaden zu messen, den Überlebende und betroffene Familien erlitten haben und weiterhin erleiden werden“, sagte Richter Evangelos Thomas während der Urteilsverkündung vor einem Gericht in Wellington. „Wiedergutmachung kann in einem Fall wie diesem nicht mehr als eine symbolische Anerkennung sein.“ das schadet.“
„Keine von einem anderen Gericht durchgeführte Überprüfung der vorherrschenden Entschädigungshöhen berücksichtigt einen emotionalen Schaden des Ausmaßes und der Art, wie er in diesem Fall vorliegt. Höhere Auszeichnungen sind angebracht.“
Zuvor hatten sich in einem dreimonatigen, ausschließlich vor Richtern stattfindenden Verfahren gegen 13 Gruppen sechs Gruppen schuldig bekannt und die gegen sie erhobenen Anklagen gegen sechs weitere abgewiesen. Die Anklage wurde von den Aufsichtsbehörden erhoben und sah als Höchststrafe Geldstrafen vor.
Der letzte verbleibende Angeklagte im Prozess war Whakaari Management Ltd., das im Oktober letzten Jahres wegen einer Anklage für schuldig befunden wurde.
Bei der Gerichtsverhandlung am Freitag äußerte sich Thomas besonders scharf gegenüber den Aktionären von WML, der Holdinggesellschaft der Eigentümer der Insel: Andrew, James und Peter Buttle, die seiner Meinung nach trotz der Firma „anscheinend von Touren auf die Insel ordentlich profitiert“ hatten Es wird behauptet, dass es weder Vermögenswerte noch ein Bankkonto für die Aufbewahrung von Geldern gibt.
Er räumte zwar ein, dass er keine Anordnungen gegen die einzelnen Eigentümer treffen könne, sagte jedoch, dass das Urteil WML weder von der Geldstrafe in Höhe von 636.000 US-Dollar noch von seinem Anteil an den Wiedergutmachungen für die Opfer und ihre Familien in Höhe von 2,97 Millionen US-Dollar befreit habe.
„Dieser Fall, wie viele andere auch, zeigt traurig, wie einfach Unternehmensstrukturen genutzt werden können, um sinnvolle Reaktionen auf Sicherheitsverstöße zu vereiteln“, sagte Richter Thomas. „Es gibt vielleicht keine kommerzielle Grundlage dafür, aber viele würden argumentieren, dass es eine unausweichliche moralische gibt.“
„Wir warten ab, was die Buttles tun werden. Die Welt schaut zu.“
Die konkreten Entschädigungssummen, die den Opfern und den Familien der Verstorbenen zuerkannt wurden, wurden vom Gericht nicht zur Veröffentlichung freigegeben.
Das Strafmaß für den letzten verbliebenen Angeklagten, die neuseeländische Wissenschaftsagentur GNS Science, wird später am Freitag bekannt gegeben.