Harry Brook war Englands unwahrscheinlicher Spielveränderer mit dem Ball, der Zenturio Kane Williamson in seiner ersten Amtszeit im internationalen Cricket entließ und Neuseelands Widerstand im zweiten Test in Wellington aufbrach.
Die Touristen beendeten den vierten Tag mit 48:1 und jagten eine knifflige 258, um die Serie mit 2:0 zu gewinnen, aber trotz der späten Entlassung von Zak Crawley hätte es noch härter werden können.
Sollte England als Sieger hervorgehen, würde es die höchste Verfolgungsjagd aller Teams werden, die das Follow-on in einem Test durchsetzen, wobei nur drei andere Teams mehr als Neuseelands Follow-on gegen England gebucht haben. Die Touristen beklagten sicherlich ihre Entscheidung, die Black Caps folgen zu lassen, als die Gastgeber sich für einen großen Vorsprung positionierten, der um Williamsons fachmännisch beurteilte 132 herum aufgebaut war.
Da Ben Stokes aufgrund seiner chronischen Kniebeschwerden nicht bowlen konnte und der Rest des Angriffs nach 200 aufeinanderfolgenden Overs im Feld knarrte, wurde Brook aufgefordert, seinen Arm für eine Phase des Bowlings im Fußgängertempo umzudrehen.
Es schien weniger ein kalkuliertes Glücksspiel als ein Akt der Verzweiflung zu sein, aber als Wicketkeeper Ben Foakes sich an einer Kante an der Beinseite festhielt, änderte sich der gesamte Ton des Spiels.
Nachdem sie beobachtet hatten, wie Williamson und Tom Blundell (90) ihre nachlassenden Bowler in einer Partnerschaft im Wert von 158 in 271 Bällen stumpf machten, nahmen sie die letzten fünf Wickets für nur 28 Läufe, um die Kontrolle über ein Match zurückzugewinnen, das zu entgleiten drohte.
Neuseeland stieg von 455 für fünf, eine durchschlagende Reaktion darauf, dass Stokes am Vormorgen direkt zurückgeschickt wurde, auf 483 in etwas mehr als 10 Overs.
Damit blieb eine Verfolgungsjagd von 258 auf dem Tisch, steiler, als Stokes es sich gewünscht hätte, als er das Follow-On durchgesetzt hatte, aber weit unter dem, was er vor Brooks unerwartetem Eingreifen befürchtet hätte.
Foakes verdient auch enorme Anerkennung für seinen Beitrag, da er mit seiner tadellosen Handschuharbeit dazu beigetragen hat, Williamson zu erwürgen, bevor er einen Runout wilderte, den Michael Bracewell niemals hätte zulassen dürfen.
Culling Foakes wurde als möglicher Weg zurück für Jonny Bairstow angepriesen, wenn er wieder fit ist, aber hier hat der Torhüter von Surrey unbestreitbar seinen Wert bewiesen. Jack Leach warf ein Mammut von 61,3 Overs, lange Zeit freudlos, bevor er am hinteren Ende einkassierte und mit fünf für 157 endete.
Die Heimmannschaft hatte zu Beginn des Spiels noch 24 Rückstand auf 202 für drei, und Williamson war vier davon entfernt, Testlauf-Rekordtorschütze seines Landes zu werden. Er schlug James Anderson von seinen Zehen, um Ross Taylors Marke von 7.683 im ersten Over des Tages zu übertreffen, aber es gab noch viel zu tun.
England drang am anderen Ende in der Morgensitzung vor, Henry Nicholls spritzte Ollie Robinson beim dritten Ausrutscher zu Brook und Daryl Mitchell schlug Stuart Broad nach einem schneidigen halben Jahrhundert in die sicheren Hände von Joe Root.
Neuseeland hatte beim Mittagessen 99 Vorsprung und fügte in der mittleren Sitzung weitere 98 hinzu, als die englischen Körper sichtbar zu welken begannen. Es gab ein steifes Fielding und einen zunehmend auffälligen Mangel an Stokes, der sich zweimal zu verletzen schien, als er den Ball stoppte.
Da sein linkes Knie bereits ein Problem darstellt, sind keine weiteren Fitnessbedenken erforderlich, um die Stirn der englischen Fans zu runzeln. Williamson machte stetige Fortschritte in Richtung seines 26. Hunderts und schien fest entschlossen zu sein, Englands Kopfschmerzen bis tief in den Abend hinein zu verlängern.
Als Brook auftauchte, schien dies eine Kapitulation zu signalisieren. Er hat in der vergangenen Saison nur 26 wicketless Overs für Yorkshire eingespielt, einige davon als Off-Spinner, und nichts an seinen ersten 17 Lieferungen, die um die 65 Meilen pro Stunde lagen, machte ihn zu einer Bedrohung für Williamson.
Eine kleine Fehleinschätzung und eine scharfe Erinnerung an Foakes’ schnelle Hände später, und die Matchsituation war umgedreht. Root wird auch seinen Teil der Anerkennung erhalten, nachdem er Stokes gebeten hat, die ursprüngliche Nicht-Aus-Entscheidung zu überprüfen, während selbst Foakes sich nicht sicher war.
Englands größtes Hindernis war mit seiner sanftesten Waffe beseitigt worden, und als Bracewell durch die Falte hüpfte, ohne sich zu behaupten, hatten sie die Kontrolle.
Das Auslaufen wäre auch unmöglich gewesen, wenn Stokes, der als Bowler nicht in der Lage war, sein Gewicht zu ziehen, nicht mit vollem Einsatz gejagt und geworfen hätte. Foakes wischte mit einer Hand über die Bügel, während beide Füße von Bracewell und sein Schläger in der Luft waren und der Schwanz freigelegt war.
Leach, der unermüdlich davongewirbelt war, ließ es sich nicht nehmen, abzukassieren. Er schnappte sich Tim Southee und Matt Henry, bevor Blundell als letzter Mann am Boden lag, um auszurutschen.
Das brachte den außer Form geratenen Zak Crawley zurück in den Rahmen und er steuerte eine flüchtige 24 bei, bevor er von einer zackigen Lieferung von Southee durch das Tor gerollt wurde. Er produzierte eine wilde Oberkante aus dem zweiten Ball des Innings, hätte auslaufen und über die Ausrutscher schnitzen sollen, während er in Einzelfiguren war.
Aber er machte auch eine Delle in der Verfolgungsjagd und überließ Ben Duckett (23no) und Nightwatcher Ollie Robinson, um den Staffelstab zu tragen.