Phillip Mehrtens, ein Berufspilot bei Susi Air, wurde von einer Landebahn in der unruhigen indonesischen Provinz gefangen genommen.
Neuseeland hat die sofortige Freilassung des Piloten Phillip Mehrtens gefordert, der vor einem Jahr in der unruhigen Provinz Papua in Indonesien von Kämpfern gefangen genommen wurde.
Mehrtens, der ein Einpropellerflugzeug für die indonesische Susi Air flog, wurde am 7. Februar letzten Jahres von einer Gruppe Kämpfer der West Papua National Liberation Army (TPN-PB) aus seinem Flugzeug gerissen, die sagten, er würde nur freigelassen, wenn Papua erhielt seine Unabhängigkeit.
Die vom Regionalkommandanten Elias Kogoya angeführte Gruppe veröffentlichte später Bilder und Videos, die Mehrtens zeigten, umgeben von Rebellen – einige mit Waffen, andere mit Pfeil und Bogen – in abgelegenen Waldgebieten.
Der neuseeländische Außenminister Winston Peters sagte, der Neuseeländer habe zum Zeitpunkt seiner Entführung „lebenswichtige Flugverbindungen und Versorgung abgelegener Gemeinden“ bereitgestellt.
„Wir fordern diejenigen, die Phillip festhalten, dringend auf, ihn sofort und ohne Schaden freizulassen. „Seine fortgesetzte Inhaftierung dient den Interessen von niemandem“, sagte Peters in einer Erklärung anlässlich eines Jahres seit der Entführung des Piloten.
Der Vorfall in der abgelegenen Hochlandregion Nduga, einer der unruhigsten Gegenden der Provinz, lenkte die Aufmerksamkeit erneut auf einen der am wenigsten bekannten und am längsten andauernden Konflikte der Welt.
Papua, dessen Bevölkerung ethnisch melanesisch ist, liegt in der westlichen Hälfte der Insel Neuguinea – nur 200 km (124 Meilen) nördlich von Australien – und grenzt an Papua-Neuguinea (PNG).
Seit Indonesien nach einem umstrittenen Referendum im Jahr 1969 die Kontrolle über die rohstoffreiche ehemalige niederländische Kolonie übernommen hat, ist ein untergeordneter Kampf um die Unabhängigkeit im Gange.
Peters sagte, Neuseeland habe mit indonesischen Behörden und anderen zusammengearbeitet, um Phillips Freilassung zu erreichen. Er und der indonesische Außenminister Retno Marsudi besprachen am Mittwoch in einem Telefonat den Fall des Piloten.
„Lassen Sie es mich ganz klar sagen“, sagte er. „Es kann niemals eine Rechtfertigung für eine Geiselnahme geben.“
Peters‘ Erklärung kam, nachdem die TPN-PB, der bewaffnete Flügel der Free Papua Movement (OPM), erklärt hatte, sie habe Kogoya gebeten, Mehrtens freizulassen, nannte jedoch keinen Zeitrahmen, wann dies geschehen könnte.
„Wir planen, mit der Freilassung auf der Grundlage der Menschlichkeit fortzufahren“, wurde TPN-PB-Sprecher Sebby Sambom von der Nachrichtenagentur Associated Press zitiert.
„Wir glaubten, dass die meisten Australier und Neuseeländer die Unabhängigkeit Papuas unterstützen“, fügte er hinzu. „Wir wollen nicht von der internationalen Gemeinschaft dafür verantwortlich gemacht werden, dass der Pilot stirbt, während er von unseren Kämpfern als Geisel gehalten wird.“
Peters sagte, Mehrtens habe vor Weihnachten einige Freunde und Familie kontaktieren können und ihnen versichert, dass es ihm gut gehe.
Neuseeland erkunde „alle Möglichkeiten“, um den Piloten nach Hause zu bringen, fügte er hinzu.
Indonesien schickte Polizei und Soldaten in den Hochlandbezirk, um Mehrtens kurz nach seiner Gefangennahme zu retten. Seitdem kam es zu mehreren Zusammenstößen.
Außenstehende, darunter ausländische Journalisten, internationale Organisationen und Diplomaten, benötigen eine Sondergenehmigung von Jakarta, um die Region zu besuchen, in der sich eines der größten Gold- und Kupfervorkommen der Welt befindet.
Seit 2018 kam es in Papua zu einem Anstieg der Gewalt, als Rebellen 24 indonesische Männer töteten, die eine wichtige neue Straße bauten, um die Küste mit dem Hochland zu verbinden.
Menschenrechtsexperten der Vereinten Nationen haben ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht sich verschlechtern Situation.