Hannah Wilkinson erzielte das einzige Tor, als Co-Gastgeber Neuseeland am Donnerstag im Eröffnungsspiel der Frauen-Weltmeisterschaft einen historischen 1:0-Sieg über Norwegen erzielte.
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Es war der erste Sieg des Landes bei einer Weltmeisterschaft und wurde vor mehr als 42.000 Zuschauern in Auckland erzielt, dem größten Publikum in der Geschichte des neuseeländischen Fußballs.
Es krönte einen Tag, der begann, als Neuseelands größte Stadt am Morgen von einer Schießerei erschüttert wurde, bei der zwei Opfer und der Schütze starben. Der Vorfall ereignete sich in einem Innenstadtbereich in der Nähe der Unterkünfte mehrerer WM-Teams, darunter Norwegen.
Der Premierminister des Landes, Chris Hipkins, besuchte das Spiel zusammen mit FIFA-Präsident Gianni Infantino im Eden Park, wo eine Schweigeminute zum Gedenken an die Getöteten eingelegt wurde.
Die Football Ferns, die gemeinsam mit Australien die erste Frauen-Weltmeisterschaft mit 32 Mannschaften ausrichten, ließen sich von diesem Anlass nicht einschüchtern und feierten dank Wilkinsons frühem Tor in der zweiten Halbzeit einen verdienten Erfolg.
Neuseeland hatte in den fünf bisherigen Turnierteilnahmen keines seiner 15 Spiele gewonnen und hatte sich dieses Mal zum bescheidenen Ziel gesetzt, diesen schrecklichen Rekord zu beenden.
Dies gelang ihnen gebührend gegen die ehemaligen Weltmeister, zur Freude einer fast ausverkauften Menge von 42.137 Fans, ein nationaler Rekord für jedes Fußballspiel im Land, egal ob Männer oder Frauen.
Ihr Vorsprung auf den Sieg an einem kalten, nassen und windigen Abend wäre sogar noch größer gewesen, wenn Ria Percival nicht einen späten Elfmeter verschossen hätte.
Die Qualifikation für die K.-o.-Runde der Gruppe A könnte nun ein realistisches Ziel sein, da die Schweiz und die Philippinen ihre weiteren Gegner sind.
Enttäuschend war dagegen Norwegen, dessen Einsatzkräfte früh von einem Hubschrauber und Rettungsfahrzeugen geweckt wurden, die nur wenige Meter von ihrem Hotel entfernt auf die Schießerei reagierten.
Neuseeland, das im Heimstadion der siegreichen Rugby-Union-Mannschaft des Landes ganz in Schwarz gekleidet war, war in der ersten Halbzeit die bessere Mannschaft, ohne etwas zu schaffen, was der norwegischen Torhüterin Aurora Mikalsen ernsthafte Probleme bereitet hätte.
Der Durchbruch gelang drei Minuten nach Wiederanpfiff, als Jacqui Hands flacher Ball von rechts in den Strafraum von Wilkinson, dem in Australien beheimateten Stürmer, ins Netz gefegt wurde.
Das Spiel begann, als Norwegen, Weltmeister von 1995, auf den Ausgleich hoffte und Frida Maanum das Ziel aus aussichtsreicher Position irgendwie verfehlte.
Auf der anderen Seite gelang Indiah-Paige Riley ein toller Schuss, während Norwegens frühere Stürmerin Ada Hegerberg, die den Ballon d’Or gewann, verhalten blieb.
Tuva Hansen kam dem Ausgleich am nächsten mit einem Distanzschuss, den die neuseeländische Torhüterin Victoria Esson an die Latte lenkte.
Und es war Hansens Handspiel, das nach einer späten VAR-Überprüfung bestraft wurde, aber Percival traf die Latte in der 90. Minute.
(AFP)