Letzten Sommer bezeichnete sich England aufgrund seines Bazball-Spielstils als „Rockstars“ und „Entertainer“, doch am Morgen des zweiten Tages im Oval wirkte Australien im Gegensatz zu seinen Gegnern eher wie ein klassisches Orchester.
Am ersten Tag, bei bewölktem Himmel, schaffte England in weniger als 55 Overs 283 Punkte, lange bevor irgendjemand an den neuen Ball gedacht hatte. Aber als Australien an der Reihe war, zu schlagen, war der Unterschied in den Stilen noch nie so offensichtlich.
Das Ziel besteht natürlich darin, zu gewinnen, nicht zu unterhalten, und Steve Smith hat getan, was er schon so oft getan hat, und Australiens Innings mit 71 stabilisiert. Aber es war eine späte 49-Paarung zwischen Pat Cummins und Todd Murphy, die England wirklich in Bedrängnis brachte Zum ersten Mal in der Abendsession gerieten sie unter Druck, bevor sie alle mit einem Vorsprung von 12 an Stumps ausschied.
Die Innings der Gastgeber zeigten alle Aspekte ihres aggressiven Cricket – es wurden zwar Risiken eingegangen, aber auch Belohnungen, darunter Harry Brooks beeindruckende 85 aus nur 91 Bällen, darunter zwei Sechser.
In der Vormittagssitzung des zweiten Tages unterdrückte Australien England. Die Laufgeschwindigkeit nahm rasant zu und das Spiel verlangsamte sich fast bis zum Stillstand.
In der ersten Stunde erzielte Australien nur 21 Runs, und schließlich steigerte es seine Hundertzahl, nachdem es gleich zu Beginn des Tages mit 61:1 weiterzog, kurz vor der Mittagspause und nach 47,4 Overs, der längsten Zeit, die es seitdem brauchte, um den Meilenstein zu erreichen Dezember 1990 im MCG.
Michael Vaughan bei BBC Testspiel SpeciaIch verglich die Leistung Australiens mit dem Gewinn der EM 2004 durch Griechenland mit seinem effektiven, aber manchmal schwer anzusehenden Fußball.
Marnus Labuschagne traf auf 82 Bälle, bevor er um 12.24 Uhr zu nur neun Runs aufbrach, mit der niedrigsten Trefferquote seiner Karriere (in Innings, in denen er mehr als 25 Bällen gegenüberstand). Es war ein atemberaubender Fang von Joe Root, der sich beim ersten Ausrutscher hinter seinen Körper hechtete, um den einhändigen Griff zu ergreifen, und das löste eine Wende in der Dynamik aus und beflügelte das ausverkaufte Oval-Publikum.
Nach dem Mittagessen war es eine ganz andere Geschichte. Englands enge Angriffsreihen und die guten Bälle vom Vormittag zahlten sich aus, darunter auch ein entscheidender Einsatz von Stuart Broad nach der Pause.
Er eroberte das Wicket von Usman Khawaja lbw für 47 (von 157) und Travis Head für nur vier im selben Spielzug. Head lag nur viermal zurück, so dass Australien viermal auf 127 lag.
Stuart Broads Zauber nach dem Mittagessen erweckte England zum Leben
(PA-Kabel)
James Anderson eroberte das Wicket von Mitchell Marsh, der nach hinten auf die Stumps drängte, und Alex Carey war mit 10 Punkten draußen, tappte in Englands Falle und schlug einen etwas langsameren, fliegenderen Ball von Joe Root direkt zu Ben Stokes in der Deckung.
Australien begann, es zurückzuziehen, als die Schatten in der Abendsitzung länger wurden. Smith begann zusammen mit Kapitän Pat Cummins, sich Englands erster Innings-Gesamtzahl zu nähern, und es gab nur eine Chance.
Es könnte sich zu einem entscheidenden Moment im Spiel und in der Serie entwickeln. Steve Smith wäre nach einer brillanten Leistung des eingewechselten George Ealham mit 44 aus dem Spiel gegangen. Es weckte Erinnerungen an Gary Pratts Run von Ricky Ponting im Jahr 2005, aber Wiederholungen zeigten, dass Jonny Bairstows linker Handschuh gerade den Bügel angehoben hatte, bevor der Ball in seinen Händen war.
Es war ein weiterer Fehler des englischen Wicketkeepers, dessen Haltung seit der erneuten Verleihung der Handschuhe unter der Lupe steht. Sein schrecklicher Beinbruch im vergangenen September hat zweifellos seine Leistung beeinträchtigt, aber die Rückkehr auf die Position verlief für den Mann aus Yorkshire alles andere als reibungslos.
Nachdem Smith draußen war und von Bairstow nach einer Oberkante zum 71. gefesselt wurde, brachte es Murphy in den Torraum. Er schlug Mark Wood unerwartet für drei Sechser, und in einer möglicherweise entscheidenden Partnerschaft mit Cummins stellten sie sicher, dass die Touristen nicht mit einem Defizit in das zweite Inning gehen würden.