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Das pazifische Territorium Neukaledoniens geht am Sonntag zu einem dritten und letzten Referendum über die Unabhängigkeit von Frankreich mit einer von wütenden Forderungen geprägten Kampagne, die Abstimmung wegen der Covid-Pandemie abzusagen.
Das Gebiet, etwa 2.000 Kilometer östlich von Australien, erhielt im Rahmen eines Abkommens von 1988 drei Unabhängigkeitsreferenden, das darauf abzielte, die Spannungen auf der Inselgruppe abzubauen.
Nachdem sie 2018 und im vergangenen Jahr eine Abspaltung von ihren französischen ehemaligen Kolonialherren abgelehnt hatten, werden die 185.000 Wähler des Territoriums ein letztes Mal gefragt: “Wollen Sie, dass Neukaledonien die volle Souveränität annimmt und unabhängig wird?”
Die Abstimmung findet vor dem Hintergrund zunehmend angespannter Beziehungen zwischen Paris und seinen Verbündeten in der Region statt.
Frankreich sieht sich dank Überseegebieten wie Neukaledonien als eine große indopazifische Macht.
Australien machte Frankreich im September wütend, indem es einen U-Boot-Vertrag zugunsten eines Sicherheitspaktes mit Großbritannien und den Vereinigten Staaten aufgab.
Hinter dem jüngsten Geplänkel steckt Chinas wachsende Rolle in der Region, wobei Experten vermuten, dass ein unabhängiges Neukaledonien für Pekings Fortschritte zugänglicher sein könnte, die teilweise durch ein Interesse an der Bergbauindustrie des Territoriums motiviert sind.
China ist bereits der größte Einzelkunde für Neukaledoniens Metallexporte, insbesondere für Nickel.
Chinas „Perlenkette“
“Wenn der französische Schutz verschwindet, wären alle Voraussetzungen geschaffen, damit sich China dauerhaft in Neukaledonien etablieren kann”, sagte Bastien Vandendyck, ein auf den Pazifik spezialisierter Analyst für internationale Beziehungen.
Andere Nationen in der Region Melanesien, zu der auch Fidschi, Vanuatu, die Salomonen und Papua-Neuguinea gehören, seien bereits zu “chinesischen Satelliten” geworden, sagte Vandendyck gegenüber AFP.
“Alles, was China jetzt braucht, um seine Perlenkette vor Australiens Haustür zu vervollständigen, ist Neukaledonien”, sagte er.
Aktivisten für die Unabhängigkeit boykottieren die Abstimmung am Sonntag und sagen, sie wollen sie auf September verschieben, weil „eine faire Kampagne“ nicht möglich ist, während die Zahl der Coronavirus-Infektionen hoch ist.
Die 270.000 Einwohner Neukaledoniens blieben in der ersten Phase der weltweiten Pandemie von Covid-Infektionen weitgehend verschont, haben aber seit dem Erscheinen der Delta-Variante in den letzten Monaten fast 300 Covid-Todesfälle erlitten.
Die französische Regierung hat die Forderung abgelehnt und erklärt, die Ausbreitung des Virus habe sich verlangsamt, wobei sich die Infektionsrate auf relativ bescheidene 80 bis 100 Fälle pro 100.000 Menschen verringert habe.
Die Unabhängigkeitsbewegung hat immer noch mit der Nichtanerkennung des Ergebnisses des Referendums gedroht und geschworen, an die Vereinten Nationen zu appellieren, es abzusagen.
Der für Überseegebiete zuständige französische Minister, Sebastien Lecornu, sagte, es sei zwar ein “demokratisches Recht”, die Wahl zu verweigern, der Boykott würde jedoch keinen Einfluss auf die “Rechtsgültigkeit” des Referendums haben.
‘Kriegserklärung’
Das pro-französische Lager hat unterdessen seine Unterstützer aufgefordert, sich zahlreich zu melden, da es befürchtet, dass der Boykott der Unabhängigkeitsparteien sie dazu veranlassen könnte, zu Hause zu bleiben, da der Sieg wie eine ausgemachte Sache erscheinen könnte.
„Es ist wichtig, dass die Mobilisierung der Unterstützer der Nicht-Unabhängigkeit absolut bleibt, um zu zeigen, dass sie in der Mehrheit und vereint in ihrem Wunsch sind, dass Neukaledonien Teil der Französischen Republik bleibt“, sagte Thierry Santa, Präsident der konservativen Rassemblement- LR-Partei, schrieb in einem Brief an die Wähler.
Im Juni einigten sich die verschiedenen politischen Parteien mit der französischen Regierung darauf, dass das Referendum am Sonntag, unabhängig von seinem Ausgang, zu einer „Phase der Stabilität und Konvergenz“ führen sollte und bis Juni 2023 ein neues Referendum folgen sollte, das über das „Projekt“ entscheiden würde, das Die Menschen in Neukaledonien wollen es verfolgen.
Die Hoffnungen auf einen reibungslosen Übergang wurden jedoch geweckt, als die wichtigste indigene Unabhängigkeitsbewegung, die FLNKS, das Beharren der Regierung auf dem Referendum als “Kriegserklärung” bezeichnete.
Beobachter befürchten, dass erneute Spannungen sogar eine Rückkehr der Art von Gewalt auslösen könnten, die zuletzt vor 30 Jahren zu beobachten war, bevor die verfeindeten Parteien aufeinanderfolgende Vereinbarungen trafen, um den friedlichen Übergang der Inselgruppe zu gewährleisten.
Die pro-Pariser Seite gewann das Referendum 2018 mit 56,7 Prozent der Stimmen, aber bei den Wahlen 2020 sank dieser Prozentsatz auf 53,3 Prozent.
Der Archipel ist seit 1853 französisches Territorium.
(AFP)