Die nordöstliche Lehrerin Vanessa Hilton muss aufgrund einer seltenen Erkrankung ihr Leben im Liegen verbringen, aber seit einem Hilferuf vor drei Monaten hat sie ein neues Leben erhalten. PETER BARON Berichte
Es ist fair zu sagen, dass Vanessa Hilton in einer viel besseren Position ist als bei unserem letzten Treffen.
Sie saust einen bewaldeten Feldweg entlang, begrüßt Hundeausführer und genießt das Gefühl des Windes in ihrem Gesicht.
„Ich liebe es einfach, an der frischen Luft zu sein und dieses Gefühl von Freiheit zu haben“, sagt sie, als wir am Tor des Schrebergartens in Darlington ankommen, den sie mit ihrem Ehemann Paul bewirtschaftet.
„Schau, da sitzt ein Rotkehlchen auf dem Birnbaum“, fügt sie hinzu und freut sich, dass der Frühling gleich um die Ecke ist und sie die Ruhe des Schrebergartens aus eigener Kraft erreichen konnte.
Es mag für diejenigen von uns, die die Freude, sich nach draußen zu wagen, für selbstverständlich halten, keine große Sache sein, aber für Vanessa bedeutet es die Welt.
Unser letztes Treffen in der ersten Dezemberwoche fand im Wohnzimmer ihres Hauses in der Hummersknott Avenue statt, und Vanessa lag flach auf ihrem Sofa. Tatsächlich ist das Liegen für die 41-Jährige ein Lebensstil, seit sie vor 12 Jahren plötzlich von einer seltenen Krankheit heimgesucht wurde.
Eine Diagnose einer intrakraniellen Hypotonie bedeutet, dass Vanessa krank wird, wenn sie länger als ein paar Minuten aufrecht steht, sodass sie keine andere Wahl hat, als 99 Prozent der Zeit flach liegend zu verbringen.
Vanessas Leben wurde augenblicklich auf den Kopf gestellt, als sie im Januar 2010 Unterricht als Lehrerin für Naturwissenschaften an der Branksome Comprehensive School plante.
Sie dachte, es wären nur schlimme Kopfschmerzen, die verschwinden würden, ging nach Hause und legte sich ins Bett, hatte aber am nächsten Tag so starke Schmerzen, dass sie nicht aufstehen konnte.
Nach einer Woche im Darlington Memorial Hospital, gefolgt von Scans im James Cook University Hospital, erhielt sie die Diagnose.
Das bedeutete, dass ihre Rückenmarksflüssigkeit austrat, und sie ist jetzt ein „Versuchskaninchen“ für die Krankheit, wobei die Ärzte des Royal Stoke University Hospital – bisher vergeblich – versuchen, eine Antwort zu finden.
In dem Versuch, ein möglichst unabhängiges Leben zu führen, wurde ein Spendenaufruf gestartet, um Vanessa ein maßgeschneidertes Liegedreirad zu kaufen, das 7.608 £ kostet, damit sie unterwegs sein und dabei so horizontal wie möglich bleiben kann.
Der Darlington Lions Club startete mit 500 £, wobei ein weiterer früher Beitrag von 400 £ von der Arctic One Foundation kam.
Nachdem der Appell in The Northern Echo veröffentlicht wurde, ging The Guardian der Geschichte nach und Vanessa beschreibt die Reaktion als „demütigend“.
„Die Leute waren so großzügig und ich kann ihnen nicht genug danken“, fügt sie hinzu.
„Ich hatte eine Spende von 1.000 £ von jemandem, den ich nicht einmal kannte. Als sie den Artikel gelesen hatten, hinterließen sie eine Nachricht, in der sie sagten, dass eine ISA gerade ausgereift sei, also wollten sie helfen.
„Wenn man bedenkt, dass wir in solch schwierigen wirtschaftlichen Zeiten mit steigenden Energierechnungen leben, ist es erstaunlich, wie freundlich die Menschen sind. Jede einzelne Spende – egal wie groß oder klein – wird sehr geschätzt.“
Als Ergebnis dieser Freundlichkeit wurde das glänzende, grüne Dreirad jetzt im Fahrradfachgeschäft Saddle Safari in Marlow, Buckinghamshire, abgeholt, und Vanessa hatte eine Woche Zeit, um ihr Vertrauen auf den Straßen und Wegen rund um ihr Zuhause aufzubauen.
Bisher hat sie ihre Fahrten auf tägliche Besuche der nahe gelegenen Kleingärten der Hummersknott Gardeners Association beschränkt, wo sie und Paul gerne eine Reihe von Feldfrüchten anbauen, darunter Rhabarber, Stachelbeeren, Knoblauch, Grünkohl, Sprossen, Kohl und Mais.
Paul erledigt das schwere Heben und hat Wege zwischen den Beeten angelegt, damit Vanessa sich auf eine gepolsterte Matte legen kann, um ihren gerechten Anteil beim Pflanzen und Ernten zu übernehmen.
„Es ist so schön, alleine zum Schrebergarten zu kommen, ohne dass mich jemand mitnehmen muss – das hat mein Leben bereits verändert“, sagt sie.
Sobald sie ihre Ausdauer entwickelt hat, freut sie sich darauf, weiter weg zu fahren. Ein Besuch im Haus ihrer Freundin Emma auf der anderen Seite der Stadt steht als nächstes auf dem Plan, zusammen mit Ausflügen zu den örtlichen Geschäften.
Und sie besteht darauf, dass es nicht allzu lange dauern wird, bis sie die etwa neun Meilen nach Gainford radeln wird, wo sie gerne ihrer Leidenschaft für das wilde Schwimmen in den friedlichen River Tees frönt.
Schwimmen ist eine ideale Aktivität, weil sie es in einer horizontalen Position tun kann, und im Fluss bleibt sie der Natur nahe.
Allerdings ist sie auch regelmäßig im Pool des Dolphin Center im Stadtzentrum von Darlington, obwohl dieser vorübergehend wegen Renovierungsarbeiten geschlossen ist. In der Zwischenzeit nutzt sie den Pool im Newton Aycliffe Leisure Centre.
Entweder Paul oder Emmie – eine vom Darlington Borough Council zur Verfügung gestellte persönliche Assistentin – übernehmen das Fahren, während Vanessa flach auf dem umgeklappten Beifahrersitz liegt.
„Ich bin heute Morgen 30 Längen gefahren, aber ich kann es kaum erwarten, nach Gainford zu fahren und wieder in den Fluss zu steigen. Das wird so ein tolles Gefühl“, lächelt sie.
Inzwischen sind es die kleinen Dinge im Leben, die ihr so viel bedeuten.
„Wir hatten einige Freunde, die am Wochenende bei uns waren, und es hat großen Spaß gemacht, mit ihren Kindern ein Rennen zu fahren, während sie neben mir liefen“, erklärt sie.
„Am Dreirad ist ein Geschwindigkeitsmesser angebracht, und sie fanden es toll, dass ich ihnen sagen konnte, dass wir 15 Meilen pro Stunde fahren!“ Sie lacht.
Neben den eingegangenen finanziellen Spenden hat Vanessa auch viele Nachrichten von Menschen erhalten, die ihr dafür gedankt haben, dass sie das Bewusstsein für intrakranielle Hypotonie geschärft hat.
„Es ist so wenig über die Krankheit bekannt, dass es gut ist, das Wort zu verbreiten und hoffentlich anderen zu helfen, besser zu verstehen, was sie bedeutet.“
In meinem Buch ist Vanessa eine Inspiration – ein leuchtendes Beispiel dafür, wie man Widrigkeiten direkt angeht und das Beste aus dem Leben macht.
Ihre Aufgaben im Schrebergarten sind für heute erledigt und sie ist müde nach ihren 30 Bahnen im Pool.
Es ist Zeit, nach Hause zu radeln, um sich auf dem Sofa auszuruhen, aber sie freut sich schon darauf, morgen wieder zu fahren.
„Es gab einige harte Tage, aber im Moment fühlt es sich an, als hätte ich jeden Tag Geburtstag!“ sagt sie, während sie in ihren Seitenspiegel schaut und Fahrt aufnimmt.