Von Amy Norton HealthDay-Reporterin
Bestimmte Veränderungen in einem Teil des Hirnstamms, die in Scans sichtbar sind, könnten ein potenzieller Frühindikator für die Alzheimer-Krankheit sein, schlägt eine neue Studie vor.
Mit verschiedenen bildgebenden Verfahren des Gehirns fanden die Forscher heraus, dass eine geringere “Integrität” in der Hirnstammregion mit einem schnelleren Rückgang des Gedächtnisses und des Denkens bei älteren Erwachsenen sowie mit bestimmten Gehirnveränderungen bei früher Alzheimer-Krankheit verbunden war.
Die Forschung – veröffentlicht am 22. September in der Zeitschrift Wissenschaft Translationale Medizin — ist der jüngste Teil einer breit angelegten Suche nach “Biomarkern”, die bei einer früheren Alzheimer-Diagnose helfen könnten.
Biomarker sind Dinge, die gemessen werden können, um eine Krankheit zuverlässig zu erkennen – zum Beispiel eine Substanz im Blut oder ein Hirnscan.
Derzeit werden die meisten Menschen mit Alzheimer aufgrund von Bewertungen ihres Gedächtnisses, ihrer Denkfähigkeit und anderer Denkfähigkeiten diagnostiziert, sagte Rebecca Edelmayer, Senior Director of Scientific Engagement bei der Alzheimer’s Association.
Aber die Forscher, sagte sie, arbeiten daran, den zugrunde liegenden Krankheitsprozess besser zu verstehen und auf dem Weg Biomarker zu finden, die Alzheimer früher anstecken.
Möglicherweise gibt es verschiedene Möglichkeiten, dies zu tun – einschließlich der Bildgebung des Gehirns und der Messung bestimmter Substanzen in der Rückenmarksflüssigkeit oder im Blut. Einige dieser Instrumente werden bereits untersucht und in einigen Fällen in der Patientenversorgung eingesetzt.
Edelmayer, der an der neuen Studie nicht beteiligt war, nannte sie “sehr interessant”.
Es hebt einen potenziellen frühen Marker hervor, der helfen könnte, “normale” Gehirnalterung von einem Krankheitsprozess zu unterscheiden, sagte sie.
Die Studie konzentrierte sich auf einen Hirnstammbereich, der als Locus Coeruleus oder LC bekannt ist. Frühere Studien von Gehirnautopsien haben gezeigt, dass die LC die erste Stelle im Gehirn ist, die von einer abnormalen Ansammlung von Tau betroffen ist.
Tau ist ein Protein, das in gesunden Gehirnzellen vorhanden ist. Aber es können sich auch abnorme Versionen von Tau bilden – solche, die an anderen Tau-Proteinen haften. Bei Menschen mit Alzheimer ist das Gehirn mit Tau-„Knäueln“ sowie „Plaques“ übersät, bei denen es sich um abnorme Klumpen eines anderen Proteins namens Amyloid handelt.
Im Gegensatz zur Amyloid-Ansammlung, die später im Leben beobachtet wird, beginnt die Ansammlung von Tau oft früh. Tatsächlich deuten Untersuchungen darauf hin, dass etwa die Hälfte der 30- bis 40-Jährigen eine Tau-Ansammlung im LC haben, sagte Heidi Jacobs, die leitende Forscherin der Studie.
Aber ob das tatsächlich Teil eines Krankheitsprozesses ist, sei unklar, erklärte Jacobs, Assistenzprofessor an der Harvard Medical School und dem Massachusetts General Hospital in Boston.
Die neuen Erkenntnisse, sagte sie, untermauern dies.
Die Ergebnisse basieren auf 174 älteren, meist kognitiv gesunden Erwachsenen. Alle hatten MRT-Scans, um die “Integrität” des LC zu beurteilen. Es ist nicht möglich, erklärte Jacobs, Tau im LC wegen seiner geringen Größe direkt zu messen. Jüngste Fortschritte in der MRT-Technologie ermöglichen jedoch ein Maß für die Integrität des Bereichs, was die Taubildung widerspiegeln kann.
Neben diesen MRT-Scans wurden die Teilnehmer auch einer PET-Bildgebung unterzogen. Dort galt es, Tau- und Amyloid-Ansammlungen in anderen Bereichen des Gehirns zu finden, die am frühen Alzheimer-Prozess beteiligt sind. Schließlich wurden ihr Gedächtnis und andere Denkfähigkeiten bis zu acht Jahre lang wiederholt getestet.
Die Forscher fügten all diese Informationen zusammen und stellten fest, dass ein Bild entstand.
Insgesamt war die geringere Integrität des LC mit der Tau-Akkumulation in einem Gehirnbereich verbunden, der am Gedächtnis beteiligt ist, der als entorhinaler Kortex bezeichnet wird. Eine geringere LC-Integrität war auch mit einem schnelleren Rückgang der Denkfähigkeiten der Studienteilnehmer verbunden.
Das beweist nicht, dass die Tau-Ansammlung im LC den gesamten Prozess in Gang setzt, so Jacobs. Aber es identifiziert die LC-Integrität als einen potenziellen Marker, um den Rückgang der Alzheimer-Krankheit vorherzusagen.
Obwohl Alzheimer nicht heilbar ist, wird es als kritisch angesehen, über frühe Marker zu verfügen, die Menschen auf einem Weg zur Krankheit zuverlässig erkennen. Zum einen könnten die Marker verwendet werden, um Teilnehmer für klinische Studien zu identifizieren, die neue Alzheimer-Behandlungen testen.
Mit der PET-Bildgebung sei dies bereits möglich, stellte Jacobs fest – aber es ist möglich, dass die LC-Integrität potenzielle Studienteilnehmer zu einem früheren Zeitpunkt identifizieren könnte.
Ein Grund für das Scheitern früherer Behandlungsversuche, sagte Jacobs, könnte sein, dass sie die Menschen “zu spät” behandelten.
Während viele Menschen von den Amyloid-Plaques gehört haben, die Alzheimer kennzeichnen, sagte Edelmayer, dass es tatsächlich die Ansammlung von Tau ist, die enger mit dem kognitiven Verfall korreliert. Und es wird vermutet, dass eine Wechselwirkung zwischen den Proteinen und anderen Faktoren am Werk sein könnte.
“Es gibt wirklich eine Kaskade von Ereignissen, die 10 bis 20 Jahre vor den klinischen Anzeichen von Alzheimer passiert”, sagte Edelmayer.
Jede Technologie, die Veränderungen auf diesem Weg zuverlässig erkennen kann, könnte möglicherweise zu einer früheren Diagnose führen, sagte sie.
Mehr Informationen
Die Alzheimer’s Association hat mehr Fortschritte in Richtung früher Alzheimer-Diagnose.
QUELLEN: Heidi Jacobs, PhD, Assistenzprofessorin, Radiologie, Harvard Medical School und Massachusetts General Hospital Center for Medical Imaging, Boston; Rebecca Edelmayer, PhD, Senior Director, Scientific Engagement, Alzheimer’s Association, Chicago; Wissenschaft Translationale Medizin, online, 22.09.2021
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Eines der ersten Symptome der Alzheimer-Krankheit ist __________________.
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