In den vergangenen zwei Jahren haben republikanische Bundesstaaten in den USA mehrere Stimmrechtsgesetze und Maßnahmen unter dem Deckmantel der Bekämpfung von Wahlbetrug verabschiedet. Die neuen Regeln, warnen Experten, öffnen Wege für die Einschüchterung von Wählern und die Einmischung in Wahlen und machen die Zwischenwahlen am 8. November zu einem Test für das US-Wahlsystem und die amerikanische Demokratie.
Zwei Jahre nach einer vom Verlierer bestrittenen Präsidentschaftswahl nehmen die Spannungen vor den US-Zwischenwahlen am 8. November zu. Donald Trumps Behauptungen über „gestohlene Wahlen“ wurden nie bewiesen, da es an Beweisen für einen groß angelegten Wahlbetrug mangelt. Aber das hat mehrere republikanische Staaten nicht davon abgehalten, neue Gesetze zur „Bekämpfung des Betrugs“ zu erlassen. Diese Gesetze wurden von Demokratierechtsorganisationen als Angriffe auf das Wahlrecht angeprangert.
Insgesamt wurden seit der Amtseinführung von US-Präsident Joe Biden im Januar 2021 in 21 Bundesstaaten 42 Gesetze erlassen, die dieses Grundrecht einschränken Brennan Zentrum für Gerechtigkeit.
Von diesen Gesetzen enthalten 33 mindestens eine Bestimmung, die in 20 Bundesstaaten für die US-Midterms 2022 in Kraft ist. Diese Zahlen sind viel höher als in früheren Wahlzyklen, wobei 2021 laut dem in Washington DC ansässigen überparteilichen Rechts- und Politikinstitut bisher ein Rekordjahr war. In Schlüsselstaaten mit engen Rennen könnten diese neuen Gesetze das Wahlergebnis beeinflussen.
Das Brennan Center unterscheidet zwischen zwei Arten von Gesetzen: Gesetzen, die den Wählern die Stimmabgabe erschweren, und Maßnahmen, die parteiischen Eingriffen oder Drohungen gegen Wahlbeamte Tür und Tor öffnen. Der Großteil der praktischen Einschränkungen konzentriert sich auf die Briefwahl, die im Jahr 2020 vor allem bei Senioren beliebt war, als die Covid-19-Pandemie tobte.
Führerschein, Wahl
In Texas, wo Trumps Verschwörungstheorie über gestohlene Wahlen breite Beachtung gefunden hat, erlegt ein neues Gesetz zusätzliche Beschränkungen für den Erhalt und die Rücksendung eines Stimmzettels per Post auf. Seine Auswirkungen sind bereits zu spüren. Bei den Vorwahlen im März 2022 wurden rund 25.000 Briefwahlzettel abgelehnt – ein 12-facher Anstieg der Ablehnungsrate für Briefwahlzettel im Jahr 2020. Die Ablehnungen waren bei demokratischen Wählern etwas höher als bei republikanischen Wählern.
Ähnliche Maßnahmen wurden in den Schlüsselstaaten Florida, Georgia und Arizona verabschiedet, wo die Wähler am 8. November aufgefordert werden, über Änderungen der lokalen Verfassung abzustimmen, die strengere Identifizierungsanforderungen für die persönliche und schriftliche Stimmabgabe vorschreiben. Beispielsweise wird die Briefwahl nicht validiert, wenn der Umschlag, der sie enthält, keine Identifikationsnummer aus dem Führerschein oder der Sozialversicherungskarte des Wählers enthält.
In Ländern wie Frankreich, wo ein stark zentralisierter Staat Ausweise für alle Bürger ausstellt, mag die Bereitstellung eines physischen Ausweises für die Stimmabgabe naheliegend erscheinen. Aber in den USA, wo der Führerschein oft zur Identifizierung verwendet wird, ist das nicht der Fall. „Einige Leute sagen, dass jeder einen Ausweis hat, aber das stimmt nicht“, erklärte Lisa Bryant, Leiterin der Abteilung für Politikwissenschaft an der California State University in Fresno und Expertin für Wahlplanung. „Menschen, die in dicht besiedelten städtischen Gebieten leben und dies nicht tun Autofahren haben sie möglicherweise nicht. Das gilt auch für viele ältere Menschen, die kein Auto mehr fahren, oder für ethnische Minderheiten, insbesondere für Menschen mit niedrigem Einkommen. Es ist wichtig zu beachten, dass die Regierung in den Vereinigten Staaten keinen Ausweis ausstellt. Sie müssen bezahlen um einen zu bekommen, wie zum Beispiel durch das Bestehen Ihres Führerscheins.”
Farbige Wähler ins Visier genommen
Im ganzen Land wurden andere Arten von Beschränkungen erlassen, die People of Color weiter bestrafen. Oklahoma machte es Menschen ohne traditionelle Adressen, wie Obdachlosen oder Indianern, die auf Stammesgebieten leben, sehr schwer, sich für die Stimmabgabe zu registrieren. In Texas wurde die Stimmabgabe mit dem Auto verboten. Im Jahr 2020 war die Praxis im dicht besiedelten und multikulturellen Harris County in Houston besonders beliebt – und umkämpft.
Georgia hat unterdessen eingeschränkten Zugang zu Wahlurnen im Freien, die es den Wählern ermöglichen, ihre Stimmzettel außerhalb eines Wahllokals abzugeben, wie es manchmal vor schwarzen Kirchen zu sehen ist.
Bei den Vorwahlen des Bundesstaates Anfang dieses Jahres, während die allgemeine Wahlbeteiligung anstieg, stellten sich die weißen Wähler stärker als die schwarzen Wähler heraus, eine Lücke von sechs Prozentpunkten. Dies ist viel größer als in früheren Vorwahlen. „Dies beweist nicht, dass es die neuen restriktiven Gesetze in Georgia waren, die diese Lücke vergrößert haben, aber es zeigt, dass die Dinge nicht in die richtige Richtung gehen“, bemerkte das Brennan Center.
Bryant merkt an, dass Wahlen in den USA an einem Dienstag, einem Werktag, abgehalten werden. Die Erfüllung der Bürgerpflicht am Wahltag durch die Stimmabgabe außerhalb des Wahllokals gilt als willkommene Möglichkeit zur Verbesserung der Wahlbeteiligung. Aber dort finden heute die meisten Angriffe auf das Wahlrecht statt, sagte Bryant. „Entweder machen Sie die Abstimmung weniger bequem [by limiting the possibility of voting by mail]oder Sie versuchen, vielleicht absichtlich, die Menschen durch Abstimmungen von der Wahlurne zu vertreiben [in person] schwierig und zeitaufwändig“, bemerkte sie und verwies auf Maßnahmen wie die Reduzierung der Anzahl der Wahllokale in einigen Stadtteilen, die zu langen Schlangen führten.
„Verschwörungstheoretiker versuchen, das Wahlsystem zu infiltrieren“
Zusätzlich zu diesen praktischen Einschränkungen gibt es auch das Problem der parteiischen Einmischung in den Ablauf der Abstimmung.
Wieder einmal führt Georgia die Liste der Staaten an, in denen dies ein großes Problem darstellt. Der Gesetzgeber hat Wahlbeobachtern oder Beobachtern, die von politischen Parteien zur Überwachung von Wahllokalen delegiert wurden, mehr Rechte eingeräumt. Auf diese Weise soll Druck auf die Mitarbeiter ausgeübt werden, die für den Empfang der Wähler und die Auszählung der Stimmzettel zuständig sind. Wahlbeamte, die mit der Auszählung von Stimmzetteln beauftragt waren, wurden bereits 2020 erheblich unter Druck gesetzt, als sie unter dem Blick drohender Beobachter, teilweise unter Polizeischutz, Stimmen nachzählen mussten.
Bryant befürchtet, dass solche Drohungen verheerende Auswirkungen auf die Rekrutierung von Wahllokalmitarbeitern haben werden, von denen der Wahlerfolg abhängt. „Meistens handelt es sich dabei um Freiwillige, die ein kleines Stipendium, etwa 100 US-Dollar pro Tag, dafür bekommen, dass sie von 6 bis 24 Uhr lange arbeiten“, erklärte sie. „Historisch gesehen wird dies als Erfüllung ihrer Bürgerpflicht angesehen, um der Gemeinschaft etwas zurückzugeben und sich am Wahlprozess zu beteiligen. Oft sind sie Rentner – das Durchschnittsalter beträgt 67. Aber die Frühwahlperiode, die unsere Wahl verlängerte Zeit um ein paar Wochen, hatte bereits Schwierigkeiten bei der Rekrutierung dieser Freiwilligen verursacht, die nicht so viele Tage hintereinander verfügbar sind.Das Problem der Unterbesetzung wird nun durch die Sorge über mögliche Einschüchterungen und Drohungen durch die Wahlbeobachter verschlimmert will nicht mehr reinkommen.”
Umgekehrt melden sich Unterstützer der „großen Lüge“ (diejenigen, die glauben, dass die Wahlen 2020 Trump aufgrund von Wahlbetrug gestohlen wurden) in Scharen, um in verschiedenen Rollen in Wahlbüros zu dienen, beispielsweise in Kontrollgremien für Briefwahl. „Es besteht die Befürchtung, dass sie versuchen werden, einige Stimmzettel wegzuwerfen, wenn sie glauben, dass ein Wähler nicht wirklich registriert ist“, sagte Bryant und fügte hinzu, dass „Wahlcodes nicht dafür ausgelegt sind, mit diesem Zustrom von Verschwörungstheoretikern fertig zu werden, die versuchen, das Wahlsystem zu infiltrieren. “
Eine „Atmosphäre der Angst“
Die Bemühungen der Republikaner auf staatlicher Ebene hören hier nicht auf. In Georgia hat der Gesetzgeber dem State Board of Elections ein Mitspracherecht bei den Bezirken eingeräumt, mit der Möglichkeit, die für die Wahlen zuständigen lokalen professionellen Administratoren zu entlassen. Dadurch laufen sie Gefahr, durch Parteigänger ersetzt zu werden, die den Job nicht kennen.
Erschwerend kommt hinzu, dass ein weiteres Gesetz dem Georgia Bureau of Investigation, einer staatlichen Behörde, erlaubt, mutmaßlichen Wahlbetrug zu untersuchen und an den Generalstaatsanwalt oder die örtlichen Staatsanwälte weiterzuleiten. Dies, so das Brennan Center, öffnet die Tür für „politisch motivierte“ Strafverfolgungen vor Gericht.
“Diese Gesetze dienen der Einschüchterung von Wahlbeamten, Wahlhelfern und den Wählern selbst. Sie tragen zu einer Atmosphäre der Angst bei und schaffen das Risiko, dass es den Wahlverantwortlichen mehr darum geht, eine strafrechtliche Verfolgung zu vermeiden, als um den Schutz der Wähler”, so das Institut sagte.
Zu diesen Beschränkungen kommt das Problem des Gerrymandering hinzu. In Texas wurde die Wahlkarte so neu gezeichnet, dass die Republikaner fast immun gegen eine Niederlage sind. Einige Bezirke wurden umgestaltet, um die Stimmen der ethnischen Minderheiten zu verwässern. Das müssten zum Beispiel die Demokraten 58 % der Stimmen gewinnen, um auf knapp über 37 % der Sitze zu hoffen im örtlichen Gesetzgeber. „Die Wahlen 2022 werden auf einem Feld ausgetragen, das bewusst darauf ausgelegt ist, eine Partei zu bevorzugen“, warnte das Brennan Center For Justice.
(Dies ist eine Adaption des Originals auf Französisch.)