Washington sagt, Moskau verlasse sich auf die Wagner-Gruppe im Ukraine-Krieg inmitten beißender westlicher Sanktionen und Rückschläge auf dem Schlachtfeld.
Die Vereinigten Staaten haben die Wagner-Gruppe offiziell als „transnationale kriminelle Organisation“ bezeichnet und eine Welle von Sanktionen gegen die russische Söldnertruppe angekündigt.
Die Regierung von US-Präsident Joe Biden kündigte die neuen Maßnahmen am Donnerstag an, während Washington seinen Druck fortsetzt, Moskau wegen seiner Invasion in der Ukraine zu bestrafen.
Die Bezeichnung „transnationale kriminelle Organisation“ bringt Wagner unter ein strenges Sanktionsprogramm des US-Finanzministeriums, das die Vermögenswerte der Gruppe in den USA einfriert und amerikanischen Bürgern verbietet, sie zu unterstützen.
Der Schritt erfolgt Wochen, nachdem Washington Wagner, der in der Ukraine aktiv war, beschuldigt hat, Waffen aus Nordkorea gekauft zu haben – eine Behauptung, die sowohl von Pjöngjang als auch von Wagner bestritten wird.
US-Finanzministerin Janet Yellen sagte, der russische Präsident Wladimir Putin verlasse sich auf die Unterstützung der „brutalen“ Wagner-Gruppe in der Ukraine, während Washington und seine Verbündeten die Sanktionen gegen Moskau verschärfen.
„Die heutigen erweiterten Sanktionen gegen Wagner sowie neue Sanktionen gegen ihre Mitarbeiter und andere Unternehmen, die den russischen Militärkomplex ermöglichen, werden Putins Fähigkeit, seine Kriegsmaschinerie zu bewaffnen und auszurüsten, weiter behindern“, sagte Yellen in einer Erklärung am Donnerstag.
Das Finanzministerium verhängte außerdem Sanktionen gegen sechs Einzelpersonen und zwölf Firmen – mit Sitz in Russland, China, der Zentralafrikanischen Republik, Luxemburg und den Vereinigten Arabischen Emiraten – denen Verbindungen zu Wagner und die Unterstützung russischer Verteidigungsunternehmen vorgeworfen wurden.
Letzte Woche sagte das Weiße Haus, Wagner begehe Menschenrechtsverletzungen und beteilige sich an einem „anhaltenden Muster schwerwiegender krimineller Aktivitäten“.
Auch das US-Außenministerium erließ am Donnerstag Sanktionen und Visaverbote gegen Wagner und andere russische Gruppen und Einzelpersonen.
„Diese Aktion unterstützt unser Ziel, die Fähigkeit Moskaus, einen Krieg gegen die Ukraine zu führen, zu schwächen, die Rechenschaftspflicht der Verantwortlichen für den russischen Angriffskrieg und die damit verbundenen Missbräuche zu fördern und weiteren Druck auf den russischen Verteidigungssektor auszuüben“, sagte Außenminister Antony Blinken in einer Stellungnahme Aussage.
Der russische Geschäftsmann Sergei Adonev gehörte zu denen, die vom Außenministerium ins Visier genommen wurden, das sagte, es habe „zwei Yachten und ein Flugzeug“, die mit ihm in Verbindung stehen, als blockiertes Eigentum identifiziert.
Die Biden-Regierung hat Sanktionen gegen wohlhabende Russen verhängt, die die Regierung Putin unterstützen. US-amerikanische und europäische Strafen wurden auch gegen verschiedene Sektoren der russischen Wirtschaft sowie der Technologie- und Sicherheitsindustrie gerichtet.
Russland startete seine umfassende Invasion in der Ukraine am 24. Februar – vor 11 Monaten – nach einer monatelangen Pattsituation, in der Moskau Truppen nahe der ukrainischen Grenze sammelte, als Putin ein Ende der NATO-Expansion in ehemalige Sowjetrepubliken forderte.
Moskaus Kriegsfeldzug wurde von militärischen Rückschlägen überschattet, da die USA und ihre westlichen Verbündeten Kiew weiterhin finanziell und militärisch unterstützen.
Russland hat geschworen, sich den Sanktionen zu widersetzen, und beschuldigt den Westen, den Konflikt durch die Bewaffnung der Ukraine zu verlängern.