18. Mai 2022 – Nur weil viele Menschen mehr als bereit zu sein scheinen, die COVID-19-Pandemie hinter uns zu lassen, heißt das noch lange nicht, dass sie wirklich vorbei ist. Tatsächlich steigen die Fallzahlen wieder – täglich werden bei etwa 95.000 Amerikanern Neuinfektionen gemeldet – und auch die Krankenhauseinweisungen sind um 20 % gestiegen.
Es ist eine weitere Erinnerung an die Gefahren, die von einem Virus ausgehen, das inzwischen mehr als 1 Million Amerikaner getötet hat.
„Es muss eine klare Kommunikation mit der Öffentlichkeit stattfinden, damit die Menschen verstehen, dass das Virus immer noch eine Bedrohung darstellt“, sagte der ehemalige CDC-Direktor Tom Frieden, MD, in einem E-Mail-Interview. “Wir befinden uns gerade in einer Infektionswelle.”
„Wie viele Menschen sterben werden, hängt sehr stark von uns und unserer Fähigkeit ab, über Impfungen auf dem Laufenden zu bleiben, sich in einem Hochrisikogebiet zu maskieren, Menschen, die es brauchen, schnell zu diagnostizieren und zu behandeln und öffentliche Gesundheits- und Sozialmaßnahmen umzusetzen bei Bedarf“, sagte er.
Das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste reagiert unterdessen auf das neue COVID-19-Bild, indem es seine Notfallverfügung über das Ablaufdatum vom 15. Juli hinaus verlängert. Tasche kostet einen Teil einer Notfallbenutzungsberechtigung.
Der tägliche Durchschnitt der Krankenhauseinweisungen hat 3.000 erreicht, ein Anstieg von 19% gegenüber der letzten Woche, und die täglichen Todesfälle liegen bei 275.
CDC-Direktorin Rochelle Walensky, MD, räumte ein, dass diese Zahlen zwar weit unter denen liegen, die während der ersten Omicron-Spitze beobachtet wurden, „fast 300 Todesfälle pro Tag aber immer noch viel zu viele sind“, sagte sie während einer Medienbesprechung im Weißen Haus am Mittwoch.
Sorge in Europa
Nicht nur die USA sind in höchster Alarmbereitschaft. Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten kürzlich festgelegt Omicron-Untervarianten BA.4 und BA.5 „besorgniserregende Varianten“.
In Portugal – einem Land, das in den letzten Wochen einen Anstieg der COVID-19-Fallzahlen verzeichnete – machte BA.5 laut dem portugiesischen Nationalen Gesundheitsinstitut am 8. Mai rund 37 % der positiven Fälle aus.
BA.4 und BA.5 wurden Anfang dieses Jahres erstmals in Südafrika identifiziert und sind nun die dominierenden Varianten im Land.
Da der tägliche Wachstumsvorteil von BA.4 und BA.5 gegenüber dem Omicron-Stamm BA.2 in Portugal (13 %) ähnlich dem ist, was zuvor in Südafrika gemeldet wurde (etwa 12 %), sagen europäische Beamte voraus, dass BA.5 die dominierende Variante Portugals sein wird in den kommenden Tagen.
Die Organisation sagt das hohe Wachstum Die Rate ist auf die „Fähigkeit der Varianten zurückzuführen, dem durch eine vorherige Infektion und/oder Impfung induzierten Immunschutz zu entgehen, insbesondere wenn dieser im Laufe der Zeit nachgelassen hat“.
Während das Vorkommen von BA.4 und BA.5 in den meisten Teilen Europas nach wie vor gering ist, prognostiziert die Europäische CDC, dass die Varianten einen Anstieg der COVID-19-Fallzahlen verursachen und in den kommenden Monaten letztendlich zu den dominierenden Varianten in Europa werden könnten.
Aber frühe Forschung deutet nicht darauf hin, dass BA.4 und BA.5 im Vergleich zu anderen Omicron-Stämmen gefährlicher sind.
Es bleibt abzuwarten, ob BA.4/BA.5 BA.2.12.1 schlagen kann, das in den USA fast dominant ist, sagt Eric Topol, MD, praktizierender Kardiologe bei Scripps in La Jolla, CA, und Medscape-Redakteur. Chef. (Medscape ist Teil des WebMD-Netzwerks.)
Unabhängig davon können diese Varianten eine weitere Herausforderung für unser Immunsystem darstellen, das sie angesichts der minimalen Kreuzimmunität, die BA.1, der ursprüngliche Omicron-Stamm, bietet, möglicherweise nicht vollständig erkennt, sagt er.
„Das ist besonders bemerkenswert, da 40 % bis 50 % der Amerikaner mit BA.1 infiziert waren [or BA.1.1]und ohne zusätzlichen Impfschutz sind sie anfällig für BA.2.12.1-Infektionen.“
Der Fall der fehlenden Zahlen
Die USA befinden sich jetzt in einer neuen Welle, die von den Omicron-Varianten BA.2 und BA.2.12.2 angetrieben wird, sagt Topol.
Die 95.000 neuen täglichen Fälle berichtet von der CDC spiegeln nicht “den wahren Tribut der aktuellen Welle wider, da die meisten Menschen mit Symptomen zu Hause testen oder überhaupt nicht testen”.
Außerdem gibt es so gut wie keine Tests bei Menschen, die keine Symptome haben, sagt Topol.
Die tatsächliche Zahl der Fälle liegt wahrscheinlich bei mindestens 500.000 pro Tag, sagt er, „weitaus größer als bei allen früheren US-Wellen mit Ausnahme von Omicron“.
Frieden stimmt zu, dass Omicron und seine Unterlinien eine Bedrohung bleiben. Zum Beispiel BA.2.12.1, das in den USA fast vorherrschend ist, und BA.4 und BA.5, die in Südafrika vorherrschend sind, „sind hochgradig übertragbar, selbst auf Menschen, die zuvor infiziert waren, und auf weniger Umfang, diejenigen, die zuvor infiziert und geimpft wurden.“
„Dies kann zu einem schnellen und dramatischen Anstieg von Infektionen beitragen“, sagt Frieden, der Präsident und CEO von Resolve to Save Lives, einer Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, weltweit 100 Millionen Todesfälle durch Herzkrankheiten zu verhindern und die Welt vor Epidemien sicherer zu machen.
„So schwierig es auch ist, sich mental damit auseinanderzusetzen, wir müssen in den kommenden Monaten mit etwas Schlimmerem als Omicron rechnen“, sagt Topol.
Sieben Dinge ergänzen dieses „höchst ungünstige Bild“ der nahen Zukunft, sagt er:
- Die Entwicklung des Coronavirus beschleunigt sich.
- Varianten sind besser in der Lage, der Immunität zu entgehen.
- Übertragbarkeit und Infektiosität sind höher.
- Impfstoffe und Auffrischungsimpfungen bieten weniger Schutz vor einer Übertragung.
- Es gab eine gewisse Reduzierung des Impf- oder Auffrischungsschutzes bei Krankenhauseinweisung oder Tod.
- Menschen mit Immunität, die nicht geimpft wurden, sind sehr gefährdet.
- Es ist wahrscheinlich, dass gefährlichere Varianten entstehen.
Paxlovid und andere Gründe zur Hoffnung
Frieden bot auch mehrere Gründe für Optimismus. Für viele in den Vereinigten Staaten bietet der Sommer die Möglichkeit, sich im Freien statt in Innenräumen zu versammeln, und zusätzliche Belüftung verringert das Übertragungsrisiko, sagt er.
Außerdem: „Je mehr Menschen sich über ihre Impfstoffe auf dem Laufenden halten, desto weniger Todesfälle wird es geben.“
Ein weiterer positiver Aspekt ist der antivirale Wirkstoff Paxlovid, sagt Frieden, der „weiteren Schutz vor schwerer Krankheit oder Tod bietet, wenn er kurz nach der Infektion eingenommen wird“.
Topol sprach auch über Paxlovid, obwohl er vorsichtiger war.
„Unser Backstop für Infektionen bei Menschen mit erhöhtem Risiko hat sich Paxlovid zugewandt“, aber leider zeigen Beweise, dass einige Menschen nach 5-tägiger Einnahme des Medikaments erneut krank werden, sagt er.
„Dieses unvorhergesehene Problem muss nicht nur dringend gelöst werden, sondern wir könnten in den kommenden Monaten mit wachsendem Widerstand gegen Paxlovid konfrontiert werden, da es weiterhin eine breite Anwendung findet“, sagt Topol.
„Wir brauchen unbedingt eine aggressive Haltung, um dem Virus – zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie – einen Schritt voraus zu sein, anstatt uns zu ergeben“, sagt er. „Das bedeutet Prioritätensetzung, Finanzierung und leider die Erkenntnis, dass die Pandemie noch lange nicht vorbei ist.“
In Bezug auf die Finanzierung sagte der Coronavirus-Reaktionskoordinator des Weißen Hauses, Ashish Jha, MD, am Mittwoch, dass der Mangel an Maßnahmen des Kongresses für mehr Geld für die Pandemie das Land auf weitere Probleme vorbereitet.
Ohne mehr Geld „werden wir uns in einem Herbst oder Winter wiederfinden, in dem Menschen infiziert werden und keine Behandlungen für sie verfügbar sind, weil wir keine mehr haben.“
Auf die Frage nach einer Rückkehr zum Maskieren nannte Frieden das Gesamtbild. „Der Diskurs über Maskierung und Instrumente der öffentlichen Gesundheit im weiteren Sinne muss neu gestaltet werden. Das Maskieren ist ein kostengünstiges, lebensrettendes Werkzeug, das dazu beitragen kann, die Ausbreitung anderer Infektionskrankheiten, nicht nur von COVID, einzudämmen.“
„Das Tragen einer Maske muss nicht nur eine Pandemiepraxis sein“, sagt er. „Wir können viele der gesunden Praktiken, die wir während der Pandemie gelernt, entwickelt und normalisiert haben, nutzen, um die Ausbreitung von Krankheiten kontinuierlich zu kontrollieren und die Welt gesünder zu halten.“
Reporterin Lindsay Kalter hat zu diesem Bericht beigetragen.