Wissenschaftler haben eine neue Krankheit bei Wildvögeln entdeckt, die ausschließlich durch Plastikverschmutzung verursacht wird.
Die als Plastiose bezeichnete Krankheit wird durch kleine Plastikstücke verursacht, die den Verdauungstrakt entzünden.
Es wird vermutet, dass Seevögel das Plastik beim Fischen fressen und es dann versehentlich direkt an ihre Küken verfüttern.
Im Laufe der Zeit vernarbt und verformt die anhaltende Entzündung das Gewebe und die Vögel haben Mühe, Nahrung zu verdauen und richtig zu wachsen, was ihre Überlebensfähigkeit beeinträchtigt.
Ein Team von Wissenschaftlern aus Australien und dem Vereinigten Königreich beschloss, die neue Krankheit zu benennen, nachdem sie auf der australischen Lord-Howe-Insel weit verbreitete Narben bei fleischfüßigen Sturmtauchern gesehen hatte.
Sie bemerkten, dass Vögel, die mehr Plastik gefressen hatten, mehr Narben am Proventriculus-Organ aufwiesen – dem ersten Teil des Magens eines Vogels.
Dr. Alex Bond vom Natural History Museum, Mitautor der Studie, sagte: „Während diese Vögel äußerlich gesund aussehen können, geht es ihnen innerlich nicht gut.“
„Diese Studie ist das erste Mal, dass Magengewebe auf diese Weise untersucht wurde, und zeigt, dass der Verzehr von Plastik das Verdauungssystem dieser Vögel ernsthaft schädigen kann.“
Die Forscher veröffentlichten ihre Arbeit im Journal of Hazardous Materials und fanden heraus, dass andere anorganische Gegenstände, die im Darm der Vögel gefunden wurden, wie beispielsweise Bimssteine, nicht zu einer solchen Narbenbildung beitragen.
Als fibrotische Erkrankung gekennzeichnet, die durch Vernarbung des Gewebes definiert ist, kann die Plastosis zum allmählichen Zusammenbruch der tubulären Drüsen im Proventriculus führen.
Betroffene Vögel werden anfälliger für Infektionen und Parasiten und haben Schwierigkeiten, Nahrung richtig zu verdauen und Vitamine aufzunehmen.
Während Plastosis nur bei einer Vogelart identifiziert wurde, sagten die Forscher, dass sie aufgrund des Ausmaßes der Plastikverschmutzung viel weiter verbreitet sein könnte.
Schätzungsweise 30 Millionen Tonnen Plastikmüll befinden sich in den Weltmeeren, weitere 109 Millionen Tonnen in Flüssen, die noch Jahrzehnte ins Meer münden werden.
Einem im vergangenen Jahr veröffentlichten OECD-Bericht zufolge hat sich die Kunststoffproduktion weltweit in den letzten 20 Jahren verdoppelt, wobei nur 9 % davon erfolgreich recycelt und 22 % falsch verwaltet und der Umwelt verschmutzt wurden.
Im Vereinigten Königreich werden jedes Jahr schätzungsweise fünf Millionen Tonnen Kunststoff verwendet, von denen fast die Hälfte Verpackungen sind.
Die Regierung hat angekündigt, ab 2025 ein Flaschenrückgabesystem einzuführen und ab Oktober Einweg-Plastikteller, Tabletts, Schalen, Besteck, Ballonstäbe und Styroporbehälter zu verbieten.